Encéphalisation

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En anatomie comparée, le terme encéphalisation correspond à deux notions distinctes mais reliées. D'une part, l'encéphalisation désigne l'écart mesuré entre la taille du cerveau dans une espèce animale par rapport à la taille théorique calculée à partir de la taille du reste du corps. Dans un deuxième sens, l'encéphalisation désigne phénomène d'accroissement de la taille du cerveau, notamment par rapport au reste du corps, observé au cours de l'évolution. La notion de télencephalisation désigne plus précisément l'accroissement de la taille du télencéphale qui reflète la pression de sélection s'exerçant sur les capacités cognitives des organismes et en particulier au cours de l'évolution humaine.

Coefficient d'encéphalisation

L'idée que l'évolution de nombreuses espèces, en particulier de l'espèce humaine, était marquée par une augmentation importante de la taille de l'encéphale a émergé au XIX^e siècle, notamment dans les travaux d'anatomistes comme Eugène Dubois ou Louis Lapicque. Ces derniers étaient ainsi parvenus à montrer que la taille du cerveau suit une loi de puissance par rapport au reste du corps :

$e=c\cdot s^{r}$

où $e$ (pour encéphale) désigne la masse du cerveau et $s$, la masse corporelle de l'organisme. Le coefficient $c$ est dit coefficient de céphalisation et $r$, coefficient de relation.

Espèces	$e$	Espèces	$e$
Homme	7.44	Chat	1.00
Dauphin	5.31	Cheval	0.86
Chimpanzé	2.49	Brebis	0.81
Macaque rhésus	2.09	Souris	0.50
Éléphant	1.87	Rat	0.40
Baleine	1.76	Lapin	0.40
Chien	1.17

Voir aussi

Liens internes

• Allométrie
• Cerveau, Capacité crânienne

Liens externes

• Histoire de l'encéphalisation, de Cuvier à Lapicque, texte BibNum.
• (en) History of the Concept of Allometry. Jean Gayon. Integr. Comp. Biol., Oct 2000; 40: 748 - 758.