Edgard Varèse

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Edgar Varèse
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Edgar Varèse en 1931 (portrait solarisé par Man Ray)

Naissance
Paris
Drapeau de la France France
Décès (à 81 ans)
New York
Drapeau des États-Unis États-Unis
Activité principale Compositeur
Style musique rock
Activités annexes chef de chœur
Formation Schola Cantorum et
Conservatoire de Paris
Enseignement Vincent d'Indy,
Charles-Marie Widor

Œuvres principales

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Edgar Varèse ou Edgard Varese (les deux orthographes ont été utilisées par le compositeur lui-même à différentes époques de sa vie) est un compositeur français naturalisé américain né à Paris le [1] et mort à New York le [2].

Formé, dans un premier temps, à la Schola Cantorum et au Conservatoire, Varèse trouve auprès d'artistes plus indépendants, comme Debussy et Busoni, les encouragements nécessaires pour son expression personnelle.

En effet, bien avant 1914, Varèse envisageait l'abandon des méthodes de composition classiques, le système tempéré et les instruments de musique traditionnels pour employer « la matière sonore elle-même ». Cet idéal le conduit à détruire ses premières partitions jusqu'à Amériques, où il employait déjà les sons modulés en intensité d'une sirène, et à encourager les recherches dans le domaine acoustique, du dynamophone aux réalisations de Léon Theremin et de Maurice Martenot.

Varèse abandonne l'orchestre à partir d'Arcana, pour des ensembles instrumentaux plus réduits et individualisés. Cependant, l'absence de moyens techniques, de studio d'enregistrement ou de laboratoire le réduit au silence pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale et jusqu'au milieu des années 1950, lorsque se développaient les techniques d'enregistrement du studio d'essais de Pierre Schaeffer et Pierre Henry. Varèse peut alors réaliser une œuvre comme le Poème électronique, pour l'Exposition universelle de Bruxelles en 1958.

Entretenant des relations étroites avec d'importants représentants de la communauté scientifique de son temps, l'intérêt de Varèse pour les sciences se traduit dans les titres qu'il donne à ses œuvres, évoquant les mathématiques (Intégrales), la métallurgie (Densité 21,5), la cristallographie (Hyperprism), la botanique (Octandre), la chimie (Ionisation) et même l'alchimie (Arcana). L'œuvre de Varèse a d'abord paru très abstraite. Pour autant, sa musique a une grande puissance d'incantation, dès qu'intervient la voix humaine (Offrandes, Ecuatorial, Nocturnal).

Le scandale de la création de Déserts, le à Paris, le révèle pour une nouvelle génération de compositeurs classiques (dont Iannis Xenakis et Bruno Maderna) et populaires (comme Frank Zappa) qui reconnurent en lui, bien plus qu'un « précurseur », un modèle à suivre et l'un des grands innovateurs du XXe siècle avec Stravinsky, Henry Cowell, Bela Bartok et Anton Webern.

Les idées de Varèse sur les rapports entre musique et cinéma, très en avance sur les goûts et les habitudes de son temps, sont aujourd'hui appliquées jusque dans le domaine des séries télévisées.

Edgar Varèse en 1910.

Biographie

Enfance et formation

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Il nait à Paris. Son père, ingénieur, est italien, et sa mère française d'origine bourguignonne.

Ayant quitté ses études d'ingénierie au Polytechnique de Turin, il étudie avec Vincent d'Indy et Albert Roussel à la Schola Cantorum[2] (1903-1905) et Charles-Marie Widor au Conservatoire de Paris[2] (1905-1907). Il se déplace ensuit à Berlin, où il rencontre notamment Richard Strauss, Ferruccio Busoni et Karl Muck. En 1913 il revient à Paris, où il fait la connaissance de Romain Rolland et de Debussy. Ces diverses rencontres sont décisives pour son développement futur. Mais en 1915, déçu par les moyens offerts aux compositeurs, il décide d'émigrer à New York.

En Amérique

Il passa ses premières années aux États-Unis à rencontrer les principaux acteurs de la musique américaine, promouvant sa vision de nouveaux instruments de musique électronique, dirigeant des orchestres, et créant le New Symphony Orchestra, qui eut une existence éphémère. C'est à peu près à cette période que Varèse commença à travailller sur Amériques, qui fut achevée en 1921. Dans cette œuvre Varèse est particulièrement attentif à donner corps à la matière sonore protéiforme : il transforme des masses sonores en couleurs timbrales, jeux d’interactions réciproques déliés de l’emprise d’un système. Il lui fallait pour cela intégrer de nouveaux concepts de sonorité qui transforment les paramètres classiques de la musique en catégories plus larges, donc en « champs ».

C’est après l'achèvement de cette œuvre que Varèse fonda l’International Composers' Guild[2], (Association Internationale des Compositeurs), dédiée à l’interprétation de nouvelles œuvres de compositeurs américains et européens, et pour laquelle il composa plusieurs de ses pièces pour instruments et voix : Offrandes en 1922, Hyperprism en 1923 (scandale à la création), Octandre en 1924, et Intégrales en 1925.

Retour à Paris

En 1928, Varèse retourne à Paris pour modifier certaines parties d’Amériques en y incluant les ondes Martenot qui venaient d’y être inventées. Il compose en 1931 Ionisation, qui est sans doute son œuvre non électronique la plus connue et l'une des premières œuvres de musique occidentale utilisant des instruments à percussion. Bien qu’écrite pour des instruments existants, Ionisation fut conçue comme une recherche de nouveaux sons et de nouvelles méthodes pour les créer.

En 1933, alors que Varèse était toujours à Paris, il écrivit à la Fondation Guggenheim et aux Laboratoires Bell dans l’espoir d’obtenir des fonds pour développer un studio de musique électronique. Sa composition suivante, Ecuatorial, terminée en 1934, contenait des parties pour thérémines, et Varèse, anticipant une réponse favorable à sa demande de fonds, retourna aux États-Unis pour y créer sa musique électronique.

Retour en Amérique, silence et reconnaissance tardive

Varèse écrivit Ecuatorial pour deux thérémines, voix de basse, vents et percussions au début des années 1930. Il fut créé le , sous la direction de Nicolas Slonimsky. Puis Varèse quitta New York, où il vivait depuis 1915, et se rendit à Santa Fe, San Francisco et Los Angeles. Lorsque Varèse revint en 1938, Léon Theremin était rentré en Russie. Ceci désespéra Varèse, qui avait espéré travailler avec Theremin à une amélioration de l’instrument. Varèse avait aussi présenté le thérémine lors de ses voyages dans l’est, et en avait fait une démonstration le lors d’une conférence à l’université du nouveau Mexique à Albuquerque.

Lorsque vers la fin des années 1950, Varèse fut contacté par un éditeur pour publier Ecuatorial, il ne restait que très peu de thérémines, et il décida donc de réécrire ces parties pour ondes Martenot. Cette nouvelle version fut créée en 1961.

Néanmoins, après cette œuvre, il entra dans une longue période de silence créatif (voire par exemple les esquisses pour Étude pour Espace). Il fallut attendre 1954 et la création Déserts, qui provoqua un immense scandale, comparable à celui ayant eu lieu à la première du Sacre de Stravinsky, pour que le compositeur soit connu et reconnu à la fois par les spécialistes et par un large public.

Dernière années

En 1958, le Concret PH (Parabole - Hyperbole) de Iannis Xenakis, courte pièce de deux minutes, servit d’interlude pendant le concert au pavillon Philips de l’exposition universelle de Bruxelles : il préparait les auditeurs au Poème électronique d’Edgard Varèse. L’espace sonore redistribué jouait alors un rôle bien plus important qu’un simple médium, qu’un support de l’œuvre : il y accède au rang de paramètre de la composition. Varèse avait appelé de ses vœux une telle intégration ; dès Hyperprism (1923) il parvenait à créer une musique qui intègre la composante spatiale pour une nouvelle dimension de la représentation, pour une musique spatialisée.

Fichier:Edgar Varèse Fernand Ouellette.JPG
Edgar Varèse dans les années 1960.

Œuvres

Catalogue des pièces exécutables

  1. Un grand sommeil noir (1906), sur un poème de Paul Verlaine, pour soprano et piano [3]
  2. Amériques (1921), pour grand orchestre
  3. Offrandes (1921), pour soprano et orchestre de chambre
  4. Hyperprism (1922-23), pour percussions et vents
  5. Octandre (1923), pour octuor à vent et cordes (flûte, hautbois, clarinette, basson, cor, trompette, trombone et contrebasse)
  6. Intégrales (1924-25), pour petit orchestre et percussions
  7. Arcana (1926-27), pour grand orchestre
  8. Ionisation (1931), pour 13 percussionnistes[4]
  9. Ecuatorial (1934), pour chœur, 4 trompettes, 4 trombones, piano, orgue, deux ondes Martenot et percussions
  10. Densité 21,5 (1936, révisé en 1946), pour flûte seule
  11. Tuning Up (1947), pour orchestre (reconstruction et édition Chou Wen-chung, 1998)
  12. Dance for Burgess (1949) pour orchestre
  13. Déserts (1954), pour instruments à vent, percussions et bande magnétique
  14. Poème électronique, pour bande magnétique (« sons organisés ») (1958)
  15. Nocturnal (1959-61) pour soprano, chœur et orchestre (inachevé)

Œuvres inachevées, inédites et détruites

  • Le Fils des étoiles, opéra d'après l'œuvre de Sâr Péladan (1905), partition perdue
  • Souvenir (1905), partition perdue
  • Chanson des jeunes hommes, pour orchestre (1905), partition perdue
  • Colloque au bord d'une fontaine, pour orchestre (1905), partition perdue
  • Poème des brumes, pour orchestre (1905), partition perdue
  • Prélude à la fin d'un jour, poème symphonique pour orchestre (1905), partition perdue
  • Rhapsodie romane, poème pour grand orchestre (1905), partition perdue
  • Trois pièces pour orchestre (1905), partition perdue
  • Apothéose de l'océan, poème symphonique pour orchestre (1906), partition perdue
  • Le délire de Clytemnestre, tragédie symphonique (1907), partition perdue
  • Bourgogne, pour grand orchestre (1907-1908), partition perdue
  • Oedipus und die Sphinx, opéra inachevé (1908-1914), partition perdue
  • Gargantua, pour orchestre (1909), inachevé et perdu
  • Les cycles du Nord, œuvre inachevé pour orchestre (1911), partition perdue
  • Mehr Licht, œuvre inachevée pour orchestre (1911), partition perdue
  • The One-All-Alone, œuvre scénique inachevée, avec voix solistes, chœur, mimes et grand orchestre (1927-1935), inédit
  • Espace (1929-1936), 15 minutes, inachevé et inédit
  • The Great Noon, musique de scène inachevée (1932)
  • Metal poème, pour soprano et orchestre (1932), inachevé et inédit
  • Fernand Léger in America. His New Realism, musique pour le film de Thomas Bouchard (1945), 30 minutes, partition inédite
  • Étude pour « espace », pour chœur mixte, 2 pianos et percussions (1947), entre 35 minutes et 40 minutes environ , inédit
  • La naissance d'un tableau, montage d'œuvres de Buxtehude et de Krieger pour le film de Thomas Bouchard sur Kurt Seligmann (1950), 30 minutes, inédit
  • Trinum, pour orchestre (1950-1954), inédit
  • Dans la nuit ou Nuit sur un poème d'Henri Michaux, pour chœur, 15 cuivres, percussion, orgue, 2 ondes Martenot (1954-1961), inachevé et inédit
  • La Procession de Vergès, "son organisé" pour le film de Thomas Bouchard sur Joan Miró (Around and about Joan Miró, 1955), 2 minutes 47, inédit
  • Nocturnal II, pour soprano, chœur de basses et orchestre sans cordes sauf contrebasse (1961-1965), inachevé et inédit

Esthétique

Varèse avait posé assez tôt les jalons d'une nouvelle éthique de la recherche musicale. Il voulait que la rigueur de la recherche maintînt une fermeté artistique déliée de tout a priori théorique. On cite souvent son propos, devenu fameux parce que visionnaire, qui à lui seul récapitule l’état de quête dans lequel sont plongés depuis lors les compositeurs :

« La musique, qui doit vivre et vibrer, a besoin de nouveaux moyens d'expression, et la science seule peut lui infuser une sève adolescente... Je rêve d'instruments obéissant à la pensée et qui, avec l’apport d’une floraison de timbres insoupçonnés, se prêtent aux combinaisons qu’il me plaira de leur imposer et se plient à l’exigence de mon rythme intérieur. »

Postérité

Étudiants

Le plus connu des élèves de Varèse est sûrement le compositeur d'origine chinoise Chou Wen-chung (né en 1923) qui, en émigrant au États-Unis, a rencontré Varèse en 1949 et l'a assisté dans ses dernières années. Il a été l'exécuteur testamentaire de Varèse et a également édité et complété plusieurs œuvres.

Influence dans la musique classique

Parmi les compositeurs qui ont clamé, ou on démontré avoir été influencé par Varèse, on peut nommé Milton Babbitt[5], Harrison Birtwistle, Pierre Boulez, John Cage, Morton Feldman, Roberto Gerhard, Olivier Messiaen, Luigi Nono, John Palmer, Krzysztof Penderecki, Wolfgang Rihm, Alfred Schnittke, William Grant Still, Karlheinz Stockhausen, Iannis Xenakis, Frank Zappa et John Zorn.

Influence dans la musique populaire

Edgard Varèse a eu une influence certaine sur plusieurs groupes pop-rock américains des années 1960 (Grateful Dead, Jefferson Airplane, Soft Machine) et plus particulièrement sur la musique de Frank Zappa[6]. Celui-ci découvre Ionisation alors qu'il était encore adolescent. Il apprécie tellement l'œuvre de Varèse, qu'il considère comme le « plus grand compositeur vivant », que l'année de ses seize ans il téléphone au compositeur, vivant alors à New York pour lui exprimer son admiration[7].

Hommages

  • Le label Varèse Sarabande Records a été nommé d'après le nom du compositeur.
  • Le groupe de rock band Chicago a enregistré la piste A Hit By Varèse sur leur album Chicago V (1972).
  • Le compositeur John Zorn a produit six CD dédiés à Varèse et Antonin Artaud: Astronome, Moonchild, Six Litanies for Heliogabalus, The Crucible, Ipsissimus et Templars: In Sacred Blood.

Divers

Entretiens avec Edgar Varèse (Georges Charbonnier)

En 1955, Varèse enregistra à Paris une série de huit entretiens avec Georges Charbonnier, qui les présenta aux auditeurs de la RTF du eu [8]. Selon Odile Vivier, « ces émissions présentèrent un Varèse si vivant que ses amis insistèrent pour qu'on les publie, mais il refusa, souhaitant les reprendre, les approfondir ». Une transcription écrite fut publiée, en effet, cinq ans après la mort du compositeur, mais il lui manque le mordant de l'enregistrement original avec « sa voix chaleureuse, véhémente, à l'image de l'homme »[8].

Ces entretiens eurent une grande importance pour la diffusion des idées de Varèse auprès d'un large public d'auditeurs. Les sujets abordés par Varèse et Charbonnier étaient les suivants :

  • Le scandale de la création de Déserts, ce qui permit au compositeur de donner une leçon aux spectateurs du concert du , mais aussi de revenir sur son parcours professionnel en Allemagne, en Amérique et en France,

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  • Auditeurs et critiques, où Varèse met encore en perspective les prétentions des milieux musicaux parisiens, dans un contexte d'ouverture internationale, et le manque de compétence de certains critiques professionnels,

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  • L'auditeur et la musique,
  • La musique percutante, où est abordée la question de l'abandon des instruments à cordes et de l'orchestre dans la musique moderne, et l'intérêt présenté par les percussions et la technique de l'enregistrement,
  • L'aide au créateur, où le compositeur souligne l'importance du mécénat musical, en particulier pour les pouvoirs politiques,
  • Opéra, Image et musique, où Varèse évoque ses projets d'œuvres scéniques, et la possibilité de réaliser un film sur Déserts.

Dans un grand compte-rendu historique de l'opéra, Varèse ne manque pas de rendre hommage au « colosse » Monteverdi : Modèle:Multi-listen start Modèle:Multi-listen item Modèle:Multi-listen end et de ramener le « Michel-Angelesque » Wagner à des considérations purement musicales : Modèle:Multi-listen start Modèle:Multi-listen item Modèle:Multi-listen end Les deux derniers sujets sont l'objet d'une lecture plutôt que d'un entretien — plus techniques, plus difficiles, mais auxquels Varèse tenait particulièrement :

  • Physique et musique, où sont évoquées les possibilités offertes aux compositeurs en termes d'acoustique,
  • Son organisé - Art-science, idée fondamentale de Varèse qui n'oubliait pas l'importance de la musique dans le Quadrivium des philosophes du Moyen Âge. Il conclut, non sans élégance, avec un autre de ses « mots d'ordre » : « Le dernier mot est : Imagination. »

Cinéma

À noter l'unique apparition d'Edgard Varèse au cinéma, dans le film muet américain Docteur Jekyll et M. Hyde de John S. Robertson (1920, avec John Barrymore dans le rôle-titre), où il tient un petit rôle de policier qui ne figure pas au générique.

Bibliographie

Écrits d'Edgar Varèse

  • Écrits, Ed. Christian Bourgois (1983)
  • Entretiens avec Edgar Varèse par Georges Charbonnier (1954-55), Ed. Pierre Belfond (1970), 2CD INA coll. Mémoire Vive (2007)

Monographies

  • Fernand Ouellette, Edgard Varèse, Paris, Seghers, , 337 p. (ISBN 2-267-00810-6)
  • Hilda Jolivet, Varèse, Ed. Hachette (1973)
  • Alejo Carpentier, Varèse vivant, Paris, Le Nouveau Commerce,
  • Odile Vivier, Varèse, Paris, Seuil, coll. « solfèges », (ISBN 2-02-000254-X)
  • Felix Meyer et Heidy Zimmermann, Edgard Varèse, composer, sound sculptor, visionary, Boydell Press / Paul Sacher Foundation / Musée Tinguely, 508 pages abondamment illustrées (2006)

Ouvrages généraux

Notes et références

  1. ↑ Archives numérisées de l'état civil de Paris, acte de naissance no 10/5639/1883, état civil complet tel qu’il figure sur l’acte : Edgard Victor Achille Charles Varese (consulté le 2 janvier 2013)
  2. ↑ a b c et d Marc Honegger, Dictionnaire de la musique : Tome 2, Les Hommes et leurs œuvres. L-Z, Bordas, , 1232 p. (ISBN 2-04-010726-6), p. 1137
  3. ↑ Une version orchestrale a été réalisée par Antony Beaumont.
  4. ↑ Il existe des arrangements pour 6 percussionnistes, voir sur la page de l’œuvre.
  5. ↑ Milton Babbit interview
  6. ↑ Barry Miles, p. 25-26
  7. ↑ Barry Miles, p. 36
  8. ↑ a et b Odile Vivier, p. 158.

Liens externes

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