Démographie de la Charente

Évolution démographique de la Charente

Introduction

L'évolution démographique de la Charente est caractérisée par plusieurs phases, mais dans une vue globale, le département a peu progressé. Il se caractérise par une certaine stagnation démographique alors qu'il a connu de profonds bouleversements à l'intérieur de ses limites départementales, avec notamment l'émergence d'Angoulême comme principale agglomération.

L'évolution démographique de la Charente en chiffres

Tableau n^o 1 : L'évolution démographique de 1793 à 2007

Évolution de la population de la Charente entre 1801 et 2007

1801	1806	1821	1826	1831	1836	1841	1846	1851
299 029	327 052	347 541	353 653	362 531	365 126	367 893	379 031	382 912

Évolution de la population de la Charente entre 1801 et 2007, suite (1)

1856	1861	1866	1872	1876	1881	1886	1891	1896
378 721	379 081	378 218	367 520	373 950	370 822	366 408	360 259	356 236

Évolution de la population de la Charente entre 1801 et 2007, suite (2)

1901	1906	1911	1921	1926	1931	1936	1946	1954
350 305	351 733	347 061	316 279	312 790	310 489	309 279	311 137	313 635

Évolution de la population de la Charente entre 1801 et 2007, suite (3)

1962	1968	1975	1982	1990	1999	2004	2007	2009
327 658	331 016	337 064	340 770	341 993	339 628	344 708	349 535	351 563

À partir de 1962 : population sans doubles comptes.

Graphique de l'évolution démographique de 1793 à 2007

Les grandes dates de l'évolution démographique de la Charente pendant la période contemporaine

Tableau n^o 2 : Les grandes dates de l'évolution démographique de la Charente pendant la période contemporaine

Évolution démographique

1801	1851	1881	1906	1921	1936	1946	1990	2007
299 029	382 912	370 822	351 733	316 279	309 279	311 137	341 993	349 535

Chaque année mentionnée dans le tableau ci-dessus indique les dates-clés de l'histoire démographique de la Charente dans la période contemporaine qui va du début du XIX^e siècle jusqu'au siècle actuel.

• 1801 : Minimum démographique pour le département pour toute la période contemporaine.
• 1851 : Maximum démographique du département non seulement pour tout le XIX^e siècle mais également pour toute la période contemporaine.
• 1881 : Continuité de l'exode rural qui devient massif, consécutif cette fois à la crise du phylloxéra qui a commencé à ravager les vignes charentaises à partir de 1875.
• 1906 : Maximum démographique du département pour tout le XX^e siècle mais le maximum de population observé en 1851 ne sera pas rattrapé.
• 1921 : Perte démographique record due à la Première Guerre mondiale ; le département enregistre en effet sa plus forte chute de population jamais enregistrée dans toute la période contemporaine (- 30 782 habitants entre 1911 et 1921).
• 1936 : Minimum démographique du département pour tout le XX^e siècle.
• 1946 : Chiffre de population le plus bas depuis la Libération.
• 1990 : Le département atteint son meilleur chiffre de population depuis la Libération. Cependant, cet essor démographique est loin du chiffre de 1906.
• 2007 : Le département renoue avec la croissance démographique en ce début du XXI^e siècle.

Population par divisions administratives

Arrondissements

Les superficies des arrondissements

Carte administrative du département de la Charente

Le département de la Charente est subdivisé en trois arrondissements depuis la loi Poincaré de 1926 et s'étend sur une surface totale de 5 956 km².

Par sa superficie, il est le moins étendu des départements de la région Poitou-Charentes dont il occupe à peine le quart de la région avec 23,1 %.

Depuis la nouvelle refonte de la carte administrative du département appliquée au 1^er janvier 2008, la superficie des deux premiers arrondissements de la Charente est relativement identique. L'arrondissement de Confolens qui est le plus étendu couvre une superficie de 2 268 km² tandis que celui d'Angoulême s'étend sur 2 217 km². Ils occupent chacun plus du tiers de la surface départementale, respectivement 38,1 % et 37,2 %, ce qui est une moyenne assez usuelle dans les départements français.

Par contre l'arrondissement de Cognac, qui est le plus petit des trois avec une superficie 1 471 km², occupe tout juste le quart de la superficie départementale avec 24,7 %.

Dans la région Poitou-Charentes, les deux premiers arrondissements de la Charente occupent respectivement les troisième et quatrième rangs par leur superficie tandis que celui de Cognac figure parmi les moins étendus de la région.

Tableau des arrondissements et de leur superficie

(Classement par ordre de superficie)

Arrondissement	Superficie	Proportion dans le département
Confolens	2 268 km2	38,1 %
Angoulême	2 217 km2	37,2 %
Cognac	1 471 km2	24,7 %

La population des arrondissements en 2007

La population se concentre principalement dans l'arrondissement d'Angoulême qui rassemble plus de la moitié de la population départementale avec 193 710 habitants, soit 55,4 %, en 2007 tandis que celui de Cognac en rassemble un peu plus d'un quart avec 26,1 %. Ces deux arrondissements concentrent 81,5 % de la population charentaise en 2007. C'est le quatrième arrondissement le plus peuplé de la région Poitou-Charentes, se situant après les arrondissements de Poitiers, Niort et La Rochelle.

L'arrondissement de Cognac compte 91 174 habitants en 2007 et occupe le deuxième rang par sa population dans le département de la Charente.

Quant à l'arrondissement de Confolens à l'est du département, il se caractérise par un peuplement somme toute assez moyen. Avec 64 651 habitants en 2007, il ne représente que 18,5 % de la population du département charentais. À titre de comparaison, il est de surface quasi équivalente à l'arrondissement d'Angoulême, mais il est trois fois moins peuplé que ce dernier.

Tableau démographique des arrondissements de la Charente

(Classement par ordre de population)

Arrondissement	Population 2007	Population 1999	variation 2007/1999	Superficie en km²	Densité hab./km2
Angoulême	193 710	185 150	4,6 %	2217	87
Cognac	91 174	90 108	==   1,2 %	1471	62
Confolens	64 651	64 370	==   0,3 %	2268	28

Tableau de l'évolution démographique des arrondissements de la Charente de 1946 à 2007

(N.B.: La population de chaque arrondissement correspond à celle de leurs limites territoriales de 2008).

Années	Population des arrondissements
	Angoulême	Cognac	Confolens	Charente
1962	158 214	90 164	79 280	327 658
1968	164 173	91 528	75 315	331 016
1975	173 209	93 154	70 701	337 064
1982	180 369	91 874	68 527	340 770
1990	184 108	91 497	66 388	341 993
1999	185 150	90 108	64 370	339 628
2007	193 710	91 174	64 651	349 535

Cantons

Le département de la Charente recense 35 cantons dont trois sont des fractions cantonales de la ville d'Angoulême, deux relèvent de la ville de Cognac ainsi que deux autres de Confolens.

Entre 1999 et 2007, le département de la Charente a vu croître sa population de 2,9 %. Parmi les 35 cantons qui composent le département, un sur trois enregistre une croissance égale ou supérieure à la moyenne départementale, soit 13 cantons.

En fait, dans la période inter-censitaire 1999/2007, la population de 18 cantons est en croissance démographique nette - soit plus de la moitié des cantons du département - tandis qu'elle baisse pour seulement deux d'entre eux et est en stagnation pour les quinze autres.

Les trois plus fortes croissances démographiques dans la période 1999/2007 concernent le canton de La Rochefoucauld avec une croissance record de +12,7 %, suivi du canton de Saint-Amant-de-Boixe avec +12,3 % et du canton de Hiersac avec +6,9 %. Ce sont tous des cantons péri-urbains situés autour d'Angoulême ou semi-ruraux en forte expansion démographique pour au moins trois raisons majeures : un prix de l'immobilier beaucoup plus accessible pour les jeunes ménages, un coût du foncier nettement plus abordable et enfin une pression fiscale sur le foncier moins lourde que dans les villes. La péri-urbanisation autour d'Angoulême mais également autour de Cognac est un phénomène social et urbain qui remonte au milieu des années 1970. Cette "exurbanisation" touche encore Angoulême et Cognac, principalement les quartiers populaires.

Il est vrai que le canton de Brossac affiche une croissance assez exceptionnelle de 7,3 % dans cette même période, mais elle n'est pas significative au regard de la population de ce canton qui est le moins peuplé du département et de toute la région. Ce canton profondément rural enregistre une croissance essentiellement due à l'installation de nombreux retraités, ce qui a pour conséquence majeure un vieillissement accéléré de la population. Les conséquences démographiques se feront fortement ressentir au début de la décennie des années 2020.

Les deux cantons en perte de vitesse sont par ordre de décroissance le canton de Confolens-Sud avec une perte démographique de -3,4 % et le canton d'Angoulême-Est avec une perte démographique de -3 %.

Tableau démographique des 35 cantons de la Charente et leur évolution démographique entre 1999 et 2007

(Classement par ordre démographique de 2007)

Canton	Pop. 2007	var. /1999	canton	Pop. 2007	var. /1999
La Couronne	23 570	5,3 %	Blanzac-Porcheresse	8 080	6,7 %
Gond-Pontouvre	19 251	5,9 %	Chabanais	7 930	==   -0,5 %
Cognac-Sud	19 074	==   1,7 %	Châteauneuf-sur-Charente	7 827	2,9 %
Ruelle	19 017	6,5 %	Villebois-Lavalette	7 496	4,4 %
La Rochefoucauld	18 467	12,7 %	Rouillac	7 342	4,5 %
Angoulême-Ouest	16 059	==   -0,9 %	Montbron	6 935	2,8 %
Cognac-Nord	15 999	==  -0,9 %	Confolens-Sud	6 613	-3,4 %
Soyaux	15 088	4,2 %	Villefagnan	5 670	==  1,5 %
Angoulême-Nord	13 764	==   0,3 %	Aigre	4 819	==   -1,8 %
Angoulême-Est	12 846	- 3 %	Montmoreau-Saint-Cybard	4 721	==  0,2 %
Jarnac	12 599	==   1,7 %	Chalais	4 623	==   0,6 %
Segonzac	12 142	==   - 1 %	Confolens-Nord	4 590	2 %
Hiersac	11 718	6,9 %	Baignes-Sainte-Radegonde	4 122	5,9 %
Saint-Claud	10 997	==   0,8 %	Montembœuf	3 879	2,1 %
Barbezieux-Saint-Hilaire	9 744	==   -1,2 %	Aubeterre-sur-Dronne	3 293	5,5 %
Saint-Amant-de-Boixe	8 782	12,3 %	Champagne-Mouton	2 647	==   -1,9 %
Mansle	8 764	2,7 %	canton de Brossac	2 325	7,3 %
Ruffec	8 742	==   1,4 %

En 2007, la Charente compte 14 cantons sur 35 ayant plus de 10 000 habitants, soit 2 cantons sur 5. Ce nombre est identique à celui du recensement de 1999.

Un seul canton a plus de 20 000 habitants; il s'agit du canton de La Couronne qui est dix fois plus peuplé que le canton de Brossac, ce dernier étant le plus faiblement peuplé de la Charente.

De plus, le canton de Brossac fait partie des neuf cantons les moins peuplés du département et qui ont chacun moins de 5 000 habitants en 2007.

La répartition démographique par tranches communales

Depuis la décennie des années 1970, le département a vu le nombre de ses communes diminuer de façon notable, ce nombre atteint 404 communes aujourd'hui.

Entre 1999 et 2007, la répartition de la population par communes fait apparaître d'importants contrastes de peuplement ainsi que des évolutions démographiques très sensibles entre chaque tranche de communes.

Tableau de l'évolution démographique par tranche de communes entre 1999 et 2007

Tranche de communes	Nombre de communes en 2007	Nombre d'habitants en 2007	Proportion dans le département en 2007	Nombre de communes en 1999	Nombre d'habitants en 1999	Proportion dans le département en 1999
< 99 habitants	13.	1 044 hab.	0,3 %	18.	1 490 hab.	0,4 %
> 100 - 199 <	84.	12 489 hab.	3,6 %	84.	12 645 hab.	3,7 %
> 200 - 499 <	148.	49 443 hab.	14,1 %	151.	49 924 hab.	14,7 %
> 500 - 999 <	89.	59 977 hab.	17,2 %	86.	58 070 hab.	17,1 %
> 1 000 - 1 999 <	38.	49 966 hab.	14,3 %	34.	43 687 hab.	12,9 %
> 2 000 - 4 999 <	22.	66 521 hab.	19 %	24.	74 505 hab.	21,9 %
> 5 000 - 9 999 <	6.	37 835 hab.	10,8 %	4.	26 425 hab.	7,8 %
> 10 000 - 19 999 <	2.	29 591 hab.	8,5 %.	2.	29 711 hab.	8,7 %
> 20 000 habitants	1.	42 669 hab.	12,2 %	1.	43 171 hab.	12,7 %

Les très petites communes

A la lecture du tableau ci-dessus, les très petites communes, celles appartenant à la catégorie des communes de moins de 199 habitants, tendent à se dépeupler et leur nombre à diminuer régulièrement. Elles ne représentent plus que 3,9 % de la population départementale en 2007 contre 4,1 % en 1999. Cependant, elles sont encore nombreuses puisque 1 commune sur 4 se trouve dans cette catégorie de communes.

Au recensement de 2007, ces communes se situent majoritairement dans l'arrondissement de Confolens qui est, pour rappel, le moins peuplé des arrondissements de la Charente et le plus rural. En effet, cet arrondissement cumule en 2007 44 communes sur les 97 communes de cette catégorie, soit près de la moitié (45 %).

Les communes de 200 à 499 habitants

Comme dans la catégorie précédente, cette tranche de petites communes tend également à se réduire et leur nombre à diminuer. En 2007, elles ne représentent plus que 14,1 % de la population départementale contre 14,7 % en 1999. Ces communes sont très souvent situées dans le "rural profond" et sont très peu attractives, sauf celles qui peuvent bénéficier d'une relative proximité d'Angoulême et de son agglomération urbaine, pôle urbain principal du département dont l'influence s'étend largement sur ces communes. Ainsi, la continuité du phénomène de l'"exurbanisation" d'Angoulême mais également de Cognac profite à ces petites communes.

La tranche des communes moyennes

Cette catégorie de communes dont la population est comprise entre 500 et moins de 1 000 habitants affiche une certaine vitalité démographique. Ce phénomène n'est pas inhérent au seul département de la Charente puisqu'il se vérifie également dans le département voisin de la Charente-Maritime.

Ces communes sont au nombre de 89 en 2007 contre 86 en 1999, soit 2 communes sur 5 appartiennent à cette tranche de communes. Une majorité d'entre elles bénéficient généralement d'un bon report de la péri-urbanisation avec installation de jeunes ménages souvent avec des enfants et revitalisation économique et sociale des villages. Ce constat se vérifie avec force dans les cantons péri-ubains de La Rochefoucauld, Saint-Amant-de-Boixe et Hiersac ainsi que ceux redynamisés de Montbron et de Blanzac-Porcheresse dans l'arrondissement d'Angoulême. Même les communes de cette catégorie situées dans le canton de Jarnac et dans celui de Rouillac, tous deux situés dans la mouvance urbaine de Cognac et dont certaines communes font partie de son aire urbaine, bénéficient d'un réel essor démographique.

Par contre, comme partout ailleurs dans le département et la région Poitou-Charentes, ces communes situées en milieu rural profond n'offrent guère de possibilité de développement et sont le plus souvent condamnées à péricliter, sinon à stagner dans un premier temps. Cette situation se vérifie dans les communes se situant dans l'arrondissement de Confolens, notamment dans les cantons de Confolens-Nord et Confolens-Sud.

La tranche des communes de 1 000 à 1 999 habitants

Entre 1999 et 2007, les communes de 1 000 à 1 999 habitants augmentent aussi bien en nombre qu'en chiffre de population. Leur proportion dans le département est passée de 12,9 % en 1999 à 14,3 % en 2007 et le nombre de communes de cette catégorie est passé de 34 à 38 dans la même période.

Aujourd'hui, un habitant sur six réside dans une commune de 1 000 à moins de 2 000 habitants. Cette situation se vérifie également dans le département voisin de la Charente-Maritime où les proportions démographiques sont presque identiques.

La vitalité de ces communes est un fait récent et une large proportion d'entre elles est composée de communes péri-urbaines. Nombre d'entre elles - comme les communes de 500 à 999 habitants - bénéficient des mêmes retombées positives de leur proximité d'un centre urbain et connaissent une réelle revitalisation de leurs activités communales.

La tranche des communes de plus de 2 000 habitants

La catégorie des communes de plus de 2 000 habitants se caractérise par une croissance démographique constante bien que le nombre de communes soit resté le même en 1999 et en 2007. Elles sont 31 communes représentant en 2007 50,5 % de la population départementale.

Aujourd'hui, un habitant sur deux réside dans une commune de plus de 2 000 habitants dans le département de la Charente.

Les 31 communes de plus de 2 000 habitants

En 2007, sur les 404 communes qui composent le département de la Charente, 31 ont une population municipale supérieure à 2 000 habitants, soit 1 commune sur 13 en Charente.

Parmi celles-ci, 9 communes ont plus de 5 000 habitants et sont toutes classées comme communes urbaines ou en voie de l'être, dont 3 recensent plus de 10 000 habitants dont Angoulême qui compte plus de 40 000 habitants.

L’évolution démographique de ces différentes communes entre 1999 et 2007 est contrastée. Parmi les neuf communes de plus de 5 000 habitants, la moitié d'entre elles enregistre une croissance démographique positive avec quelques records de croissance comme ceux constatés à Saint-Yrieix-sur-Charente (+ 9,2 %), Champniers (+ 8,6 %) et L'Isle-d'Espagnac (+ 8,2 %).

Les deux villes principales du département, Angoulême et Cognac, enregistrent une stagnation de leur chiffre de population orientée toutefois vers une légère décroissance démographique. En fait, ces deux villes sont en crise urbaine depuis le milieu des années 1970 et continuent de perdre de la population, autant dans les vieux quartiers de centre-ville que dans les quartiers populaires. Cette "exurbanisation" profite aux communes de la proche banlieue de ces deux villes et aux communes rurales périphériques.

Ainsi, ce sont surtout les villes de banlieue et les communes péri-urbaines qui affichent les plus fortes croissances démographiques, comme partout ailleurs sur le territoire national.

À l'inverse, cinq petites villes sont en véritable crise urbaine. La persistance de ce déclin touche notamment Barbezieux-Saint-Hilaire, Jarnac, Ruffec, La Rochefoucauld et Confolens. Toutes ces petites villes enregistrent des pertes démographiques assez importantes. Les deux premières avaient plus de 5 000 habitants en 1975. Elles se caractérisent toutes par une véritable "hémorragie" démographique alors que ce sont des centres économiques importants auprès de leur canton ou de leur "pays".

Tableau de l'évolution démographique des 31 communes de plus de 2 000 habitants entre 1999 et 2007

(En caractères gras, les 9 communes de plus de 5 000 habitants en 2007)

(Classement par ordre d'importance démographique au recensement de 2007)

Commune	Pop. 2007	var. /1999	Commune	Pop. 2007	var. /1999
Angoulême	42 669	==  -1,2 %	Châteauneuf-sur-Charente	3 451	==  0,8 %
Cognac	19 243	==  -1,5 %	La Rochefoucauld	3 089	-4,3 %
Soyaux	10 348	==  1,7 %	Saint-Michel	3 078	4 %
Ruelle-sur-Touvre	7 468	3,4 %	Magnac-sur-Touvre	3 010	6,4 %
La Couronne	7 037	2,6 %	Chasseneuil-sur-Bonnieure	2 960	4,7 %
Saint-Yrieix-sur-Charente	6 960	9,2 %	Confolens	2 798	-2 %
Gond-Pontouvre	6 044	==  1,2 %	Roumazières-Loubert	2 580	-7,2 %
L'Isle-d'Espagnac	5 324	8,2 %	Mouthiers-sur-Boëme	2 442	8,1 %
Champniers	5 001	8,6 %	Cherves-Richemont	2 437	==  -0,4 %
Barbezieux-Saint-Hilaire	4 645	-3,6 %	Puymoyen	2 401	4,2 %
Jarnac	4 508	-3,2 %	Nersac	2 317	-2,8 %
Châteaubernard	3 884	10 %	Montbron	2 167	-3,3 %
Roullet-Saint-Estèphe	3 686	4,6 %	Segonzac	2 166	-5,7 %
Brie	3 652	22,6 %	Mornac	2 114	13,4 %
Ruffec	3 594	==  -1 %	Linars	2 068	-2 %
Fléac	3 518	21,1 %

Les 31 communes de plus de 2 000 habitants représentent en 2007 50,5 % de la population du département et celles de plus de 5 000 habitants en totalisent 31,5 %.

En 2007, un habitant sur deux réside dans une commune de plus de 2 000 habitants en Charente.

Densité de population

La densité de population du département

La densité de population progresse peu en Charente depuis la Libération, en cohérence avec l'évolution démographique générale de la population départementale.

En 2007, la densité s'établit à 59 hab/km². Elle demeure nettement inférieure à la moyenne nationale qui est de 114 hab/km² et elle est également inférieure à la moyenne de la région qui est de 67 hab/km² en 2007.

1946

52

1954

53

1962

55

1968

56

1975

57

1982

57

1990

57

1999

57

2007

59

Dans la région Poitou-Charentes, la Charente est non seulement le département le moins peuplé mais il en est également le moins densément peuplé. Pour mémoire, la région a une densité de population très moyenne, près de deux fois inférieure à celle de la France métropolitaine, dont les densités respectives sont de 67 hab/km² et 114 hab/km².

Tableau des densités de population des quatre départements de Poitou-Charentes en 2007

(Classement par ordre d'importance de densité de population)

Département	Densité de population
Charente-Maritime	88 hab/km².
Deux-Sèvres	61 hab/km².
Vienne	60 hab/km².
Charente	59 hab/km².

Tableau des densités de population des deux autres départements limitrophes de la Charente en 2007

(Classement par ordre d'importance de densité de population)

Département	Densité de population
Haute-Vienne	65 hab/km².
Dordogne	45 hab/km².

La densité de population des arrondissements

À l'intérieur du département, les trois arrondissements qui le composent ont des densités de population très différentes, résultant d'une distorsion importante dans la répartition de la population entre les deux arrondissement dominés par les villes principales d'Angoulême et de Cognac et celui qui confine aux marges septentrionales et orientales du département, correspondant à l'arrondissement de Confolens et qui a les caractéristiques communes à la diagonale des faibles densités.

Tableau des densités de population des trois arrondissements de la Charente en 2007

(Classement par ordre d'importance de densité de population)

Arrondissement	Densité de population
Angoulême	87 hab/km².
Cognac	62 hab/km².
Confolens	28 hab/km².

L'arrondissement d'Angoulême avec une densité moyenne de 87 hab/km² est non seulement le plus densément peuplé de la Charente mais il en est également le plus peuplé. Sa densité de population est supérieure à celle de son département et à celle de la région.

Il occupe le quatrième rang régional pour sa densité de population se classant après l'arrondissement de La Rochelle (244 hab/km²), l'arrondissement de Poitiers (122 hab/km²) et l'arrondissement de Rochefort (117 hab/km²). Il devance notamment les arrondissements de Saintes (78 hab/km²) et de Niort (74 hab/km²).

L'arrondissement de Cognac avec 62 hab/km² occupe une position très moyenne par sa densité de population. Si celle-ci est supérieure au département de la Charente, elle demeure inférieure à celle de la région.

La densité de population de l'arrondissement de Confolens avec 28 hab/km² est de loin la plus faible des trois arrondissements charentais et elle est inférieure de moitié à celle du département de la Charente. Arrondissement rural par excellence, c'est également un territoire de longue tradition d'émigration, même si celle-ci s'est "momentanément" arrêtée depuis le début du XXI^e siècle.

Ces importants contrastes de peuplement au sein de la Charente se vérifient également à l'échelle des cantons.

La densité de population des cantons

Les disparités de la répartition de la population dans le département de la Charente sont nettement plus visibles au niveau des cantons.

La Charente compte 9 cantons de plus de 100 hab/km² et 5 qui ont une densité de population comprise entre 50 et 99 hab/km² mais 2 d'entre eux ont une densité inférieure à celle du département.

En fait, le département rassemble une forte majorité de cantons de moins de 49 hab/km² où ceux-ci sont au nombre de 21 dont 3 ont moins de 19 hab/km². Ce qui signifie que 2 cantons sur 3 ont une faible densité de population et, même plus encore, puisque 23 cantons ont une densité inférieure à la moyenne départementale qui n'est pas très élevée avec 59 hab/km².

Le tableau ci-dessous montre clairement que les cantons les plus densément peuplés sont situés majoritairement autour d'Angoulême et de Cognac et entre ces deux villes principales le long de la vallée de la Charente.

Enfin, l'arrondissement de Confolens est le seul du département à ne pas compter de cantons dont la densité de population dépasse les 50 hab/km² et il compte deux cantons avec une densité inférieure à 19 hab/km². Il possède, comme indiqué plus avant, toutes les caractéristiques de la diagonale des faibles densités dont la faible densité de population en est un des aspects les plus marquants.

Tableau des densités de population des cantons de la Charente en 2007

Canton	Densité de population en 2007	Population	Arrondissement	Rang
Densité de population supérieure à 200 hab/km²
Angoulême-Ouest	737 hab/km²	16 059 hab.	Angoulême	1
Angoulême-Nord	624 hab/km²	13 764 hab.	Angoulême	2
Angoulême-Est	584 hab/km²	12 846 hab.	Angoulême	3
Ruelle-sur-Touvre	330 hab/km²	19 017 hab.	Angoulême	4
Cognac-Sud	280hab/km²	19 074 hab.	Cognac	5
Gond-Pontouvre	245 hab/km²	19 251 hab.	Angoulême	6
La Couronne	212 hab/km²	23 570 hab.	Angoulême	7
Densité de population comprise entre 100 hab/km² et 199 hab/km²
Cognac-Nord	162 hab/km²	15 999 hab.	Cognac	8
Soyaux	161 hab/km²	15 088 hab.	Angoulême	9
Densité de population comprise entre 50 hab/km² et 99 hab/km²
Jarnac	78 hab/km²	12 599 hab.	Cognac	10
Hiersac	74 hab/km²	11 718 hab.	Angoulême	11
La Rochefoucauld	66 hab/km²	18 467 hab.	Angoulême	12
Segonzac	53 hab/km²	12 142 hab.	Cognac	13
Châteauneuf-sur-Charente	53 hab/km²	7 827 hab.	Cognac	14
Densité de population comprise entre 20 hab/km² et 49 hab/km²
Saint-Amant-de-Boixe	49 hab/km²	8 782 hab.	Angoulême	15
Barbezieux-Saint-Hilaire	47 hab/km²	9 744 hab.	Cognac	16
Ruffec	41 hab/km²	8 742 hab.	Confolens	17
Saint-Claud	40 hab/km²	10 997 hab.	Confolens	18
Mansle	36 hab/km²	8 764 hab.	Confolens	19
Chabanais	34 hab/km²	7 930 hab.	Confolens	20
Blanzac-Porcheresse	33 hab/km²	8 080 hab.	Angoulême	21
Rouillac	32 hab/km²	7 342 hab.	Cognac	22
Chalais	32 hab/km²	4 623 hab.	Angoulême	23
Montbron	29 hab/km²	6 935 hab.	Angoulême	24
Baignes-Sainte-Radegonde	27 hab/km²	4 122 hab.	Cognac	25
Aubeterre-sur-Dronne	25 hab/km²	3 293 hab.	Angoulême	26
Villebois-Lavalette	24 hab/km²	7 496 hab.	Angoulême	27
Aigre	24 hab/km²	4 819 hab.	Confolens	28
Montmoreau-Saint-Cybard	24 hab/km²	4 721 hab.	Angoulême	29
Confolens-Nord	'24 hab/km²	4 590 hab.	Confolens	30
Confolens-Sud	22 hab/km²	6 613 hab.	Confolens	31
Villefagnan	20 hab/km²	5 670 hab.	Confolens	32
Densité de population inférieure à 19 hab/km²
Montembœuf	19 hab/km²	3 879 hab.	Confolens	33
Champagne-Mouton	17 hab/km²	2 647 hab.	Confolens	34
Brossac	14 hab/km²	2 325 hab.	Cognac	35

Carte des densités de population des cantons de la Charente en 2007

La densité de population des communes

42 communes ont de plus de 100 hab/km² en 2007

Au recensement de 2007, sur les 404 communes que compte la Charente, 42 ont une densité de population supérieure à 100 hab/km² dont 19 ont une densité supérieure à 200 hab/km². Elles représentant 10,4 % des communes du département, soit une commune sur dix en Charente a plus de 100 hab/km².

En 1999, le département en recensait 38, dont le même nombre qu'en 2007 avaient plus de 200 hab/km². Leur proportion s'établissait alors à 9,4 % de toutes les communes du département, soit moins d'une commune sur dix.

Par ailleurs, les communes les plus densément peuplées, sont non seulement les deux villes principales de la Charente mais elles concernent principalement les communes de banlieue de l'agglomération d'Angoulême comme le montre le tableau ci-dessous. Toutes ces villes ont une densité de population supérieure à 200 hab/km² dont trois ont plus de 1 000 hab/km² et quatre autres ont entre 500 hab/km² et 999 hab/km².

Tableau des dix communes les plus densément peuplées de la Charente en 2007

(Classement par ordre d'importance de densité de population)

Commune	Densité de population
Angoulême	1 953 hab/km².
Saint-Michel	1 251 hab/km².
Cognac	1 242 hab/km².
L'Isle-d'Espagnac	895 hab/km².
Soyaux	811 hab/km².
Gond-Pontouvre	811 hab/km².
Ruelle-sur-Touvre	701 hab/km².
Saint-Yrieix-sur-Charente	475 hab/km².
La Rochefoucauld	428 hab/km².
Magnac-sur-Touvre	385 hab/km².

Angoulême est, après La Rochelle (2 703 hab/km²) et Poitiers (2 120 hab/km²), la troisième ville la plus densément peuplée de la région, elle devance ainsi Niort dont la densité de population est de 859 hab/km² en 2007.

Les communes de plus de 50 à 99 hab/km²

En 2007, 68 communes ont une densité de population comprise entre 50 et 99 hab/km². Ce qui représente 1 commune sur 6 en Charente. Elles étaient 64 en 1999.

Ces communes sont souvent d'anciennes communes agricoles que la péri-urbanisation a considérablement changé. Elles ont l'avantage d'être situées entre dix et vingt kilomètres d'Angoulême, et bénéficient toutes d'une croissance démographique très rapide, en particulier celles qui sont situées dans les cantons de La Rochefoucauld, Hiersac et Saint-Amant-de-Boixe. Elles se sont transformées en communes péri-urbaines ou semi-rurales et sont majoritairement situées dans l'aire urbaine d'Angoulême et dans celle de Cognac.

Si la péri-urbanisation est une chance de développement pour une catégorie de communes rurales, il n'en est pas toujours ainsi pour les communes du "rural profond" où les densités de population chutent vertigineusement et qui sont également présentes en Charente.

6 communes ont moins de 9 hab/km² en 2007

Ainsi, à l'autre extrême du classement des communes, 6 d'entre elles ont moins de 9 hab/km² en 2007. Elles sont toutes situées dans les marges orientales et méridionales du département et appartiennent au secteur démographique ayant les caractéristiques de la diagonale des faibles densités.

Trois d'entre elles sont situées dans le canton de Brossac, partie sud-ouest du département au contact de la Double saintongeaise, micro-région à la démographie particulièrement déprimée.

Il s'agit le plus souvent de communes forestières dont l'importance occupée par les bois recouvre souvent plus de la moitié de la superficie communale, ce qui correspond notamment à la commune la moins densément peuplée de la Charente, Combiers, qui se situe dans le canton de Villebois-Lavalette.

Tableau des six communes les moins densément peuplées en 2007

(Classement par ordre d'importance de densité de population)

Commune	Densité de population	Canton	Arrondissement
Poullignac	9 hab/km².	Montmoreau-Saint-Cybard	Angoulême
Sauvignac	9 hab/km².	Brossac	Cognac
Boisbreteau	8 hab/km².	Brossac	Cognac
Saint-Vallier	8 hab/km².	Brossac	Cognac
Vieux-Ruffec	8 hab/km².	Ruffec	Confolens
Combiers	5 hab/km².	Villebois-Lavalette	Angoulême

Cependant, ces communes étaient plus nombreuses au recensement de 1999 puisqu'elles étaient au nombre de onze. Elles ont en effet toutes enregistré une croissance de population, plutôt "inattendue", entre 1999 et 2007 mais ce "semblant de vitalité" ne doit pas faire illusion. Leur densité de population demeure malgré tout extrêmement faible, atteignant la plupart quelque 10 hab/km² en 2007, cas notamment des communes de Courlac, Lésignac-Durand, Mainzac et Sauvagnac et même 12 pour Saint-Laurent-des-Combes.

Population rurale et population urbaine

Une population rurale dominante

En 1999, la population rurale demeure majoritaire en Charente avec 53,1 % comme depuis le lendemain de la Seconde Guerre mondiale où cette proportion était beaucoup plus élevée 66,3 % en 1946.

Trois périodes distinctes marquent l'évolution de la population rurale en Charente depuis la Libération. Après avoir beaucoup diminué entre 1946 et 1975, la population rurale est devenue entre 1975 et 1990, le moteur de la croissance démographique charentaise, mais dans la période 1990-1999, elle a renoué avec la décroissance.

Tableau de l'évolution de la population rurale de 1946 à 1999

Année	Population rurale	Taux de population rurale
1946	206 324	66,3 %
1954	201 199	64,2 %
1962	197 759	60,4 %
1968	173 522	53,7 %
1975	171 080	50,8 %
1982	176 123	51,7 %
1990	182 497	53,4 %
1999	180 244	53,1 %

La période 1946-1975 : chute spectaculaire de la population rurale

La chute spectaculaire de la population rurale entre 1946 et 1975 n'a pas pour autant effacé la prépondérance de la population des campagnes dans le département puisqu'elle demeure majoritaire, même au plus fort du mouvement de l'expansion urbaine qui s'est arrêté en 1975.

Dans cette période où l'urbanisation s'est considérablement développée dans les villes et a vidé progressivement les campagnes, l'arrondissement de Confolens affiche une décroissance démographique très importante. Un grand nombre de ses communes rurales enregistre dans cette période une chute de population spectaculaire. Dans la seule période 1962-1975, cet arrondissement a perdu un dixième de sa population, affectant principalement les communes rurales. Il est passé de 79 280 habitants en 1962 à 70 701 habitants en 1975, perdant 8 579 habitants, soit une baisse de - 10,8 %. Dans le même temps, sa densité de population est passée de 35 hab/km² à 31 hab/km² alors que celle du département passait de 55 hab/km² à 57 hab/km². Cet écart est allé en se creusant dans les décennies suivantes.

L'arrêt de la croissance urbaine des villes constaté à partir de 1975 n'a pas pour autant entraîné la chute de la population rurale dans les décennies suivantes.

La période 1975-1990 : la population rurale, moteur de la croissance démographique de la Charente

De 1975 à 1990, la population rurale a alimenté la croissance démographique départementale gagnant dans cette période 11 417 habitants alors que le département ne s'accroissait que de 4 929 habitants.

Cependant, si la population rurale a progressé de 1975 à 1990, celle-ci ne s'est pas faite uniformément puisque l'arrondissement de Confolens a continué de perdre de la population dans cette période.

En fait, cette croissance de la population rurale est imputable au phénomène nouveau de l'"exurbanisation" des villes principales (Angoulême et Cognac) et secondaires (Barbezieux, Jarnac, Ruffec et La Rochefoucauld) qui a commencé dès 1975. Toutes ces villes sans exception ont commencé à perdre de la population à partir de cette date. Les citadins se sont installés de préférence dans les villages et quelques gros bourgs situés en périphérie des villes. Ce mouvement est particulièrement net autour d'Angoulême dans un rayon de dix à plus de vingt kilomètres où un très grand nombre de communes rurales ont été revitalisées par la rurbanisation. Grâce à la péri-urbanisation, un grand nombre de ces communes péri-urbaines ont vu leur population croître dans d'importantes proportions. Une sorte de "banlieue" à la campagne s'est donc spontanément développée autour d'Angoulême principalement, s'étendant notamment dans cinq cantons périphériques (Blanzac, Hiersac, La Rochefoucauld, Saint-Amant-de-Boixe et Villebois-Lavalette).

Tableau démographique de quelques cantons péri-urbains autour d'Angoulême et leur évolution démographique entre 1975 et 1990

(Classement des cantons par ordre alphabétique)

Canton	Population 1975	variation 1975/1982	Population 1982	variation 1982/1990	Population 1990
Blanzac-Porcheresse	6 739	4,7 %	7 058	8,7 %	7 672
Hiersac	8 361	13,9 %	9 553	13,7 %	10 859
La Rochefoucauld	13 698	7,8 %	14 761	10,3 %	16 277
Saint-Amant-de-Boixe	6 640	11 %	7 372	3,4 %	7 624
Villebois-Lavalette	5 912	11,7 %	6 606	10,4 %	7 295

La rurbanisation est un fait social bien ancré en Charente. En effet, ce mouvement n'a pas touché exclusivement Angoulême et Cognac qui demeurent les principales villes et agglomérations de la Charente mais il s'est également étendu autour des petites villes de l'armature urbaine de ce département moyennement urbanisé. Ainsi ce phénomène de desserrement urbain autour des villes se vérifie-t-il dans la périphérie de Jarnac et de Barbezieux-Saint-Hilaire, même s'il est moins dynamique qu'autour des villes principales, il n'en est pas moins visible.

La péri-urbanisation dans le canton de Jarnac entre 1975 et 1990

Année	Population du canton	Population de la ville-centre	Population des communes rurales
1975	12 060	5 042	7 018
1982	12 145	4 861	7 284
1990	12 795	4 786	8 009

La péri-urbanisation dans le canton de Barbezieux entre 1975 et 1990

Année	Population du canton	Population de la ville-centre	Population des communes rurales
1975	10 150	5 198	4 952
1982	10 096	5 103	4 993
1990	9 935	4 774	5 161

Il est intéressant de relever que même si le canton de Barbezieux affiche une baisse démographique régulière entre 1975 et 1990, elle ne l'a pas été automatiquement pour la population rurale qui n'a cessé de croître, en partie au profit de la ville-chef-lieu de canton.

La période 1990-1999 : arrêt de l'essor de la population rurale

Par contre, la période 1990-1999 tranche nettement avec la précédente, étant plutôt négative pour la population rurale comme pour l'ensemble de la population départementale. Elle marque un coup d'arrêt de l'essor de la population rurale en Charente. La crise industrielle qui a également touché les campagnes charentaises y est pour beaucoup et le phénomène de l'exode rural a repris, le département ayant un taux migratoire négatif dans cette période particulièrement difficile.

De plus, la péri-urbanisation a cessé d'être le vecteur principal de la croissance démographique du département. Le mouvement s'est essoufflé mais il a continué autour d'Angoulême, certes à un rythme nettement moins rapide, tandis qu'il s'est arrêté autour de Cognac, Jarnac et Barbezieux. Dans cette période, les cantons péri-urbains autour d'Angoulême affichent une croissance démographique faible et même deux d'entre eux sont en baisse (Blanzac-Porcheresse et Villebois-Lavalette).

Si la population rurale demeure majoritaire en Charente, les villes ont dans un premier temps été le moteur de la croissance démographique départementale avant d'entrer dans une crise profonde, à l'exception notable d'Angoulême.

L'évolution du taux de population urbaine depuis la Libération

Comme l'indique l'histogramme ci-dessous, deux phases nettement distinctes apparaissent dans l’évolution du taux de population urbaine qui n'a jamais franchi la barre des 50 %.

Après avoir progressé de façon remarquable entre 1946 et 1975 où il atteint son taux le plus élevé avec 49,2 %, cette proportion de la population urbaine a par la suite régressé jusqu’en 1990 pour se stabiliser par la suite en 1999.

1946

33.7

1954

35.8

1962

39.6

1968

46.3

1975

49.2

1982

48.3

1990

46.6

1999

46.9

L'évolution de la population urbaine depuis la Libération

Comme l’indique le taux de population urbaine, l'évolution de la population urbaine fait apparaître deux phases très clairement distinctes.

Première période (1946-1975) : un essor urbain ininterrompu

La première période, qui va de 1946 à 1975, se caractérise par une croissance très vigoureuse et régulière de la population urbaine où celle-ci gagne 61 171 nouveaux citadins. Cet essor remarquable est de + 58,4 % alors que, dans le même temps, le département ne s’est accru que de 25 937 habitants (+ 8,33 %).

Dans cette période de reconstruction de l'après-guerre et d'expansion industrielle qui a surtout profité aux villes, la population urbaine s'est accrue deux fois plus vite que la population départementale. Dans le même temps, le nombre de communes urbaines est passé de 12 à 30 de 1946 à 1975. Par la suite, il n'a pratiquement plus varié.

L’année 1975 marque le maximum démographique de la population urbaine en Charente. Lors de ce recensement, le département comptait alors 8 villes de plus de 5 000 habitants dont Barbezieux (5 198 habitants) et Jarnac (5 042 habitants), ces deux dernières ont d'ailleurs atteint leur maximum démographique cette année-là. De plus, c'est à partir de cette année-là que l'agglomération d'Angoulême franchit pour la première fois de son histoire urbaine le cap des 100 000 habitants, atteignant alors avec ses communes agglomérées 100 528 habitants. Elle était la première agglomération urbaine de la région Poitou-Charentes devançant La Rochelle et Poitiers.

Deuxième période (1975-1999) : le déclin urbain

La deuxième période est marquée par un déclin urbain continu de 1975 à 1999 où la population urbaine a perdu 7 016 habitants tandis que, dans le même temps, le département s'est accru, certes modérément (+ 2 564 habitants). Le nombre de communes urbaines a très peu évolué, étant en 1999 de 31 mais le département a perdu une unité urbaine dès 1982 (Chabanais).

Dans cette période d'arrêt de l'urbanisation de la Charente, seule l’agglomération d’Angoulême se singularise. Elle s’est accrue aussi bien en population qu’en extension spatiale gagnant 2 communes entre 1975 et 1999 et totalisant 16 communes dans son unité urbaine.

Tableau de l'évolution démographique d'Angoulême et de son agglomération urbaine de 1975 à 1999

Année	UNITÉ URBAINE	(Nombre de communes urbaines)	dont ville-centre
1975	100 528	(14)	47 221
1982	103 552	(15)	46 197
1990	102 908	(16)	42 876
1999	103 746	(16)	43 171

L'agglomération passe de 100 528 habitants en 1975 à 103 746 habitants en 1999, soit un gain de 3 218 habitants alors que, dans le même temps, la population urbaine a perdu 7 016 habitants. Ce qui a pour conséquence un renforcement du poids démographique de l'agglomération angoumoisine dans la population urbaine de la Charente et qui devient "écrasant" de recensement en recensement. La proportion était de 60,6 % en 1975, elle est passée à 65,1 % en 1999.

Angoulême et son agglomération exercent une influence largement dominante dans l'urbanisation du département mais ne parviennent pas à tirer vers le haut la croissance urbaine. C'est en termes d'aire urbaine que cette attractivité peut se mesurer le mieux.

L'aire urbaine d'Angoulême rassemble 80 communes en 1999 et 153 781 habitants, soit 45,3 % de la population de la Charente. Troisième aire urbaine de Poitou-Charentes après celles de Poitiers et de La Rochelle, elle se caractérise par un dynamisme moyen dans la région.

Cependant, elle fait nettement mieux que la deuxième agglomération du département qui est Cognac.

Dans le même temps, l'unité urbaine de Cognac a perdu une commune (Cherves-Richemont) et est repassée sous les 30 000 habitants depuis 1990.

C'est que l'agglomération cognaçaise a été traversée par une crise économique particulièrement dure avec la disparition de nombreuses industries tandis que des restructurations industrielles particulièrement lourdes ont pesé sur l'emploi. Dans le même temps, la reconversion vers l'économie tertiaire a été lente. Du coup, Cognac et son agglomération ont cessé d'être attractives et ont perdu entre 1975 et 1999 5 486 habitants.

Tableau de l'évolution démographique de Cognac et de son agglomération urbaine de 1975 à 1999

Année	Unité urbaine	(Nombre de communes urbaines)	dont ville-centre
1975	32 528	(7)	22 237
1982	31 189	(7)	20 660
1990	27 468	(6)	19 528
1999	27 042	(6)	19 534

De plus, l'ancien petit centre industriel de Chabanais qui est situé dans le Confolentais est entré dans un déclin quasi irréversible, perdant même son statut de "commune urbaine" en 1982. Chabanais est d'ailleurs passée sous le seuil des 2 000 habitants en 1999. Ainsi, entre 1975 et 1999, cette commune est-elle passée de 2 434 habitants à 1 944 habitants, affichant une lourde perte démographique de 490 habitants, soit - 20,1 %.

Cette évolution contrastée entre ces deux périodes de l’histoire urbaine de la Charente se lit également dans le nombre de communes et d'unités urbaines qui, depuis 1975, a à peine changé.

Tableau de l'évolution urbaine de 1946 à 1999

Année	Unité urbaine	(Nombre de communes urbaines)	Nombre d'unités urbaines
1946	104 813	(12)	14
1954	112 436	(17)	14
1962	129 899	(18)	11
1968	157 494	(23)	11
1975	165 984	(30)	11
1982	164 647	(30)	10
1990	159 496	(30)	10
1999	159 438	(31)	10

Au recensement de 1999, une certaine stabilité dans l'évolution de la population urbaine est constatée. L'Insee a inventorié une dizaine d’unités urbaines en Charente en 1999.

L’agglomération d’Angoulême y a un poids écrasant, rassemblant plus des 2/3 de la population urbaine en Charente (65,1 %). En Poitou-Charentes, seules Poitiers et La Rochelle la devancent.

Tableau des dix unités urbaines de la Charente en 1999

(Classement par ordre d'importance de population)

Unité urbaine	Population	(Nombre de communes)
Angoulême	103 746 hab.	(16)
Cognac	27 042 hab.	(6)
Barbezieux-Saint-Hilaire	4 819 hab.	(1)
Jarnac	4 659 hab.	(1)
Ruffec	4 100 hab.	(2)
Châteauneuf-sur-Charente	3 422 hab..	(1)
La Rochefoucauld	3 228 hab.	(1)
Confolens	2 855 hab.	(1)
Chasseneuil-sur-Bonnieure	2 786 hab.	(1)
Roumazières-Loubert	2 781 hab.	(1)

L'évolution urbaine entre 1999 et 2007

En 1999, la Charente comptabilisait 10 unités urbaines, ce nombre demeure le même en 2007.

Le tableau suivant donne la liste des 10 unités urbaines de la Charente et leur évolution démographique entre 1999 et 2007. Cette liste donne une indication de l'évolution urbaine en Charente qui, en première lecture, montre que l'urbanisation continue de progresser à Angoulême, qu'elle se reprend légèrement à Cognac mais qu'elle régresse dans toutes les petites villes depuis le début du XXI^e siècle.

Tableau démographique de 10 unités urbaines de la Charente et leur évolution démographique entre 1999 et 2007

(Classement des unités urbaines par ordre démographique de 2007).

Rang	Unité urbaine	Population 2007	variation 2007/1999	Population 1999
1	Angoulême	109 009	5,1 %	103 746
2	Cognac	27 203	==  0,6 %	27 042
3	Jarnac	4 952	6,2 %	4 659
4	Barbezieux-Saint-Hilaire	4 645	3,6 %	4 819
5	Ruffec	4 066	==  -0,8 %	4 100
6	Châteauneuf-sur-Charente	3 451	==  0,8 %	3 422
7	La Rochefoucauld	3 089	4,3 %	3 228
8	Chasseneuil-sur-Bonnieure	2 916	4,7 %	2 786
9	Confolens	2 798	2 %	2 855
10	Roumazières-Loubert	2 580	7,2 %	2 781

L'agglomération d'Angoulême, une expansion urbaine régulière

Angoulême et son agglomération qui affichent une croissance démographique de 5 263 habitants est l'une des rares unités urbaines du département à croître. Si elle progresse légèrement plus vite que le département, respectivement + 5,1 % et + 2,9 %, l'agglomération angoumoisine doit cette attractivité au fait de l'élargissement de son unité urbaine depuis 1999 où elle gagne deux nouvelles communes, Balzac et Vœuil-et-Giget.

Cette attractivité échappe certes à la ville-centre qui continue de perdre de la population (- 502 habitants) mais elle se confirme nettement dans les villes de sa proche banlieue, qu'elles soient résidentielles ou ouvrières. En effet, à l'intérieur des limites de son agglomération, toutes les villes de plus de 5 000 habitants sont en croissance démographique, y compris celles qui avaient perdu continuellement de la population depuis 1975, notamment Soyaux et Ruelle-sur-Touvre.

En périphérie de cette agglomération qui rassemble 18 communes urbaines, les communes de son aire urbaine enregistrent des croissances démographiques plus fortes encore. Ce qui est le cas notamment de Champniers qui passe tout juste le cap des 5 000 habitants avec 5 001 habitants et affiche une croissance de + 8,6 %, ou bien encore de Roullet-Saint-Estèphe et de Brie qui ont franchi le seuil des 3 500 habitants avec respectivement 3 686 habitants (+ 4,6 %) et 3 652 habitants (+ 22,6 %), cette dernière affichant l'une des croissances démographiques les plus élevées du département. Dans la périphérie sud-ouest d'Angoulême, Mouthiers-sur-Boëme participe également à cet essor de la péri-urbanisation et fait partie des communes les plus attractives ; elle compte 2 442 habitants en 2007 et enregistre une croissance démographique de + 8,1 %.

L'aire urbaine d'Angoulême rassemble 161 282 habitants en 2007, soit 46,1 % de la population du département, elle a continué de renforcer son poids démographique en Charente. Sa croissance est presque deux fois plus rapide que celle du département, respectivement + 4,9 % et + 2,9 %.

L'agglomération d'Angoulême et sa périphérie semi-urbaine contrastent nettement avec les autres villes dont l'évolution urbaine est nettement moins dynamique.

Le léger "regain" de Cognac et de son agglomération

L'agglomération de Cognac s'accroît très légèrement entre 1999 et 2007 avec un gain de population de 161 habitants. Cette légère croissance démographique est à signaler car elle met fin à une longue période de décroissance urbaine depuis 1975 où, à cette date, l'agglomération de Cognac affichait un chiffre de population record de 32 528 habitants.

Certes, à l'instar d'Angoulême, la ville-centre perd de la population avec une baisse de population de 291 habitants entre les deux derniers recensements mais cette décroissance a profité aux villes de sa proche banlieue, en particulier à Châteaubernard qui, avec 3 884 habitants, enregistre l'une des plus fortes croissances urbaines de la Charente (+ 10 %).

Ce léger "regain" de population résulte d'une politique d'urbanisation qui commence à porter ses fruits et qui profitera à terme à la ville-même de Cognac.

Il n'en est pas ainsi des petites villes du département qui sont entrées dans une léthargie ou une crise urbaine de longue durée.

La crise urbaine des villes secondaires

Parmi ces villes secondaires qui sont toutes de petites villes mais qui disposent d'équipements à l'échelle de leur canton ou de leur "pays", quatre sont durablement entrées dans une crise urbaine profonde. Il s'agit des villes de Barbezieux, Jarnac, Ruffec et La Rochefoucauld. Leur chute démographique n'a pas été stoppée depuis le début du nouveau siècle, elles ont perdu une réelle attractivité alors que leurs cantons sont attractifs, à l'exception de celui de Barbezieux.

Barbezieux et Jarnac avaient franchi le seuil symbolique des 5 000 habitants en 1975, après avoir connu une forte poussée urbaine depuis la Libération. À partir du recensement de 1975, elles ont régulièrement perdu de la population même si, quelquefois, la première a affiché une reprise démographique qui, cependant, n'a jamais été assez forte pour enrayer son déclin. Ainsi, entre 1975 et 2007, elles ont perdu plus d'un dixième de leur population. Barbezieux-Saint-Hilaire a perdu 513 habitants, soit - 9,9 % et Jarnac - 534 habitants, soit - 10,6 %. Ces deux villes charentaises ne constituent pas des cas isolés dans la région Poitou-Charentes, cette décroissance est également observée dans quelques villes secondaires de la Charente-Maritime à l'instar de Saint-Jean-d'Angély, Pons et Jonzac.

Jarnac bénéficie d'une extension de son unité urbaine avec l'annexion de la commune voisine de Triac-Lautrait, située sur la rive gauche de la Charente. Malgré cette extension urbaine, Jarnac ne dépasse pas les 5 000 habitants et même si elle se situe au 3e rang départemental des unités urbaines de la Charente, son évolution démographique demeure médiocre.

Mais ce sont surtout Ruffec et La Rochefoucauld qui affichent dans cette même période des chutes démographiques plutôt spectaculaires et les plus importantes du département.

Si Ruffec voit sa population relativement se stabiliser entre 1999 et 2007, c'est dans le long terme qu'il faut analyser la situation démographique de cette petite ville. Ruffec a perdu entre 1975 et 2007 647 habitants, soit - 15,3 %.

De même en est-il pour La Rochefoucauld qui perd de la population entre 1999 et 2007 alors que son bilan démographique sur les trente dernières années est particulièrement négatif. Avec une baisse de 610 habitants entre 1975 et 2007, cette petite cité des bords de la Tardoire affiche une perte record de - 16,5 %.

Le cas de La Rochefoucauld surprend par l'ampleur de sa chute démographique alors qu'elle est située dans le canton le plus dynamique de la Charente. Cette petite cité touristique que domine son joli château Renaissance possède pourtant de nombreux atouts, étant entre autres située dans l'orbite d'Angoulême et étant bien reliée à la préfecture charentaise depuis la réalisation de la 2X2 voies de l'axe routier Angoulême-Limoges. Alors que toutes les communes de son canton affichent des croissances démographiques records entre 1999 et 2007, seul ce chef-lieu de canton ne participe pas à ce renouveau.

Le déclin de ces petites villes qui constituent le réseau secondaire urbain de la Charente est également constaté à Châteauneuf-sur-Charente, petite ville riveraine du fleuve éponyme et située aux limites de l'aire urbaine d'Angoulême. Certes, elle résiste mieux que les quatre autres villes secondaires précédemment mentionnées mais elle n'exerce aucune attractivité sur son canton. Il s'agit en fait d'un petit centre en léthargie urbaine depuis de longues décennies et qui ne profite pas de l'influence exercée par Angoulême. Châteauneuf-sur-Charente se caractérise ainsi par une stagnation démographique étonnante, oscillant autour des 3 500 habitants depuis le XX^e siècle. En 1975, la ville comptait 3 500 habitants, sa population est légèrement passée sous le seuil des 3 500 habitants dès 1999.

Le déclin persistant des petites villes du Confolentais

Les trois dernières villes de la liste des unités urbaines de la Charente sont toutes situées dans l'arrondissement de Confolens et aucune d'entre elles ne participe à l'essor urbain du département.

De plus, aucun de ces petits centres ne dépasse les 3 000 habitants au recensement de 2007 alors qu'en 1975, Roumazières-Loubert en comptait 3 146 et qu'en 1982, ils étaient deux à franchir ce seuil avec Confolens (3 009 habitants) et Roumazières-Loubert (3 007 habitants).

Si Confolens est considérée comme la "capitale" de cette petite région, elle n'est pas pour autant un véritable centre attractif. Depuis 1982, sa population n'a cessé de diminuer de recensement en recensement passant de 3 009 habitants en 1982 à 2 798 habitants en 2007, soit une perte démographique de 211 habitants.

Il en est de même pour Roumazières-Loubert dont la chute démographique est beaucoup plus grave. De 1975 à 2007, la ville a perdu 566 habitants, soit - 18 %.

Seul, le gros bourg industriel de Chasseneuil-sur-Bonnieure avec 2 916 habitants en 2007 fait figure d'ilot de résistance dans le Confolentais, sa population ayant crû de + 4,7 % entre les deux derniers recensements. En fait, ce petit centre progresse peu car il comptait 2 903 habitants en 1982 et avait perdu de la population aux recensements de 1990 et 1999.

Le bilan urbain du département en 2007

Tel qu'il se présente en 2007, le bilan démographique des villes de la Charente peut paraître à première vue globalement positif. En cumulant la population des dix unités urbaines - dans leurs limites définies par l'Insee en 2010 -, la population urbaine est de 164 709 habitants en 2007 contre 159 438 en 1999, soit une légère progression de 5 271 habitants. Grâce à la croissance de l'agglomération d'Angoulême, celle-ci compense en grande partie la perte démographique importante des petits centres urbains du département.

En fait, en prenant en compte le critère du taux de population urbaine, le bilan urbain est très légèrement positif mais il demeure toujours inférieur à celui de la population rurale. Ce taux a en effet légèrement augmenté en Charente, passant de 46,9 % en 1999 à 47,1 % en 2007 car la population urbaine a globalement progressé plus vite que celle du département, respectivement +3,3 % et +2,9 %.

Cependant, la Charente demeure le 16^e département le plus rural de France et le 1^er de la région Poitou-Charentes.

Résidences secondaires

Le département comporte une majorité de résidences principales (selon le recensement général de la population du 1^er janvier 2008, 6,5 % des logements disponibles dans le département étaient des résidences secondaires) et dans seulement quatre communes principales de la Charente les résidences secondaires et occasionnelles dépassent 10 % des logements totaux.

Commune	Population SDC	Nombre de logements	Résidences secondaires	% résidences secondaires
Écuras	638	657	301	45,81 %
Benest	361	329	108	32,83 %
Cellefrouin	332	364	95	25,95 %
Brossac	535	392	958	25,00 %
Nanteuil-en-Vallée	1 462	987	200	20,26 %
Saint-Séverin	787	489	90	18,40 %

La Charente est aussi le quatrième département de France en nombre de résidents britanniques, 5 083 en 2006, juste derrière Paris, la Dordogne et les Alpes-Maritimes.

Dans la région de Montbron, les villages du Chat dans la commune d'Écuras et de la Prèze dans la commune de Rouzède ont entièrement été construits et habités par des Hollandais.

Voir aussi

Articles connexes

• Administration de la Charente
• Charente (département)

Liens externes

• Nouvelles délimitations de 2010 des unités urbaines
• Splaf de la Charente