Douglas B-66

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Douglas B-66 Destroyer
Douglas RB-66 C en vol au-dessus de la base d'Edwards en Californie, en 1957
Constructeur	Douglas Aircraft Company
Rôle	Bombardier et avion de reconnaissance
Statut	Retiré du service
Premier vol	1954
Mise en service	1956
Date de retrait	1973
Coût unitaire	2,55 million de dollars
Nombre construits	294
Équipage
4 à 7
Motorisation
Moteur	Allison J71-A-11
Nombre	2
Type	Turboréacteurs
Poussée unitaire	45 kN
Dimensions
Envergure	22,1 m
Longueur	22,9 m
Hauteur	7,2 m
Surface alaire	72,5 m2
Masses
À vide	19 300 kg
Avec armement	26 200 kg
Maximale	38 000 kg
Performances
Vitesse maximale	1 020 km/h
Plafond	12 000 m
Vitesse ascensionnelle	25 m/min
Rayon d’action	1 500 km
Charge alaire	361,4 kg/m2
Rapport poussée/poids	0,35
Armement
Interne	2 canons de 20 mm en tourelle arrière 6 800 de bombes
Avionique
Radar APS-27 et K-5

Le Douglas B-66 Destroyer est un bombardier stratégique américain, ensuite transformé en avion de reconnaissance.

Conception

L'origine du Douglas B-66 remonte à un programme de l'US Navy de s'équiper d'un bombardier stratégique lancé à partir d'un porte-avions, le Douglas A-3 Skywarrior.

L'USAF utilise ce programme pour développer le B-66 Destroyer, une version terrestre du A-3 Skywarrior, en tant que bombardier léger. À l'origine, le B-66 doit remplacer le B-26 Invader.

294 B-66 ont été construits, dont 155 RB-66B/C. Les cinq premiers exemplaires, dits de présérie, sont nommés RB-66A. Il n'y a pas de prototype construit, les premiers RB-66 n'étant que des A3D modifiés. Seuls 36 E/RB-66C sont construits. Le RB-66 sert au sein de l'USAF en tant qu'avion de reconnaissance tactique et guerre électronique.

Un total de 13 B-66 sont convertis en EB-66B.

Caractéristique

Le B-66 a la même apparence que le Skywarrior, les plus grandes différences étant à l'intérieur de l'appareil surtout pour les RB/EB-66.

Le poste de pilotage est aménagé pour un seul pilote, à la manière d'un avion de chasse. Les autres membres d'équipage sont installés dans le fuselage, devant différentes consoles. La soute à bombes est supprimée et pressurisée afin de recevoir des équipements électroniques de brouillages et d'analyses radios, radars…

Engagements

Au contraire de son équivalent embarqué A-3 Skywarrior, le Destroyer n'est jamais utilisé comme bombardier, bien que 73 exemplaires (B-66) soient mis en service par le Tactical Air Command. Une partie des ces appareils est par la suite modifiée en RB/EB-66.

Son premier engagement opérationnel a lieu pendant la crise des missiles de Cuba en 1962 et plus tard au Viêt Nam, et toujours dans le rôle d'appareil de reconnaissance et/ou guerre électronique.

Le 10 mars 1964, un RB-66B américain est abattu au-dessus de la République démocratique allemande. Cet appareil avait décollé de la base de Toul-Rosières en France.

Plusieurs EB-66 sont abattus pendant la guerre du Viêt Nam par des missiles SA-2.

Le 2 avril 1972 un EB-66 est atteint par un missile surface-air nord-vietnamien. Le sauvetage du seul membre d'équipage survivant, le lieutenant-colonel Iceal E. Gene Hambleton, a été l'objet du film Air force - Bat 21, du nom de l'indicatif de l'appareil.

L'USAF déclenche d'énormes moyens pour récupérer à tout prix ce spécialiste du brouillage électronique et ayant eu accès à plusieurs programmes top secrets (missiles balistiques PGM-19 Jupiter, Titan I et Titan II).

Tous les RB-66 sont transformés en EB-66 en 1966.

Autres versions

• WB-66 : Version de reconnaissance et recherche météorologique, 36 exemplaires construits.

Voir aussi

Articles connexes

• Northrop X-21, avion expérimental construit autour de la cellule du WB-66/A-3 Skywarrior
• Douglas A-3 Skywarrior, développement lié

Sources

US Military Aircraft Ed. Janes ISBN 978-0-06-113728-0