Donbass
Partagé entre l'Ukraine et la Russie, le Donbass est un bassin houiller, situé entre la mer d'Azov et le Don. C'est une région économique et culturelle importante de l'Ukraine, qui comprend deux oblasts (provinces) de l'est du pays : l'oblast de Donetsk et l'oblast de Louhansk, et qui correspond approximativement à la région historique de Méotide, à laquelle le nom de Donbass s'est complètement substitué depuis l'époque soviétique. La ville de Donetsk est considérée comme la capitale non-officielle du Donbass.
Le nom de la région vient des champs de houille découverts à la fin du XIXe siècle, ainsi que du fleuve Don qui arrose la région.
La première ville du Donbass émergea en 1676 : Sloviansk, bâtie pour permettre l'extraction profitable des mines de sel. En 1721, de vastes et riches gisements de houille y furent découverts. C'est ce qui déclencha l'industrialisation rapide de la région. Le ciel nuageux écrase l'immensité de la plaine, les seuls sommets à l'horizon sont ceux des terrils des mines de charbon. Autrefois centre névralgique du complexe militaro-industriel soviétique, le bassin houiller du Donbass vit des jours difficiles depuis l'indépendance de l'Ukraine, en 1991.
« Beaucoup de mines d'État ont été fermées ou privatisées. Ici, personne n'a de travail, explique Volodia, ancien mineur de la petite bourgade de Zuyevka. Alors, pour gagner un peu d'argent, les habitants creusent la terre, y compris les femmes et les enfants ».
300 morts par an
Autour de la ville industrielle de Donetsk, le charbon affleure à une dizaine de mètres sous le sol. « Dans notre village, on trouve plus de cinquante kopankas, des mines illégales, précise Volodia, et la police ne fait rien, car tout le monde profite du système ».
Le Donbass peut aussi, selon les circonstances, inclure l'oblast de Rostov en Russie. Ceci s'explique au fait que le bassin houiller de Donetsk s'étend géographiquement en Russie. Le Donbass est culturellement proche de la Russie.
Le Donbass est la région natale de Viktor Ianoukovytch, président de la République d'Ukraine depuis le 25 février 2010.
