Dendroaspis
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Sous-classe | Lepidosauria |
| Ordre | Squamata |
| Sous-ordre | Serpentes |
| Infra-ordre | Alethinophidia |
| Famille | Elapidae |
Dendroaspis est un genre de serpents de la famille des Elapidae[1]. En français, les espèces de ce genre sont appelées Mamba.
Espèces
Les espèces dites vertes (Dendroaspis jamesoni, Dendroaspis angusticeps, Dendroaspis viridis), au moins très agiles dans les arbres pour ce qui est de l'espèce dite noire (Dendroaspis polylepis). Leur agilité et la toxicité de leur venin, composé de dendrotoxines (neurotoxines présynaptiques), leur ont valu une réputation de tueurs, en partie amplifiée par le comportement territorial du mamba noir qui a moins tendance à fuir, comme le font la majorité des autres serpents, devant un agresseur. Celui-ci peut atteindre une vitesse de 23 km/h, il est considéré comme le serpent terrestre le plus rapide parmi les espèces recensées[2].
Comportement
Les mambas sont aux mœurs quasi sinon exclusivement arboricoles. C'est un animal diurne, qui apprécie les zones boisées ou rocheuses pour le mamba noir et les forêts et savanes arborées pour le mamba vert, et chasse activement. Ses proies favorites sont des oiseaux et des rongeurs. Lorsqu'il a trouvé une proie, il lui délivre une seule morsure et se replie, laissant le temps à la neurotoxine de son venin de la paralyser.
Venin
Le premier symptôme d'une morsure est une douleur locale dans la zone de la morsure, cependant moins douloureuse que celle des serpents disposant d'un venin chargé d'hémotoxines ou de myotoxines. Puis la victime sent des fourmillements aux extrémités, cligne des yeux, sa vision se rétrécit, elle se met à transpirer et à saliver de manière excessive, puis perd le contrôle de ses muscles (d'abord la bouche et la langue). Si la victime ne reçoit pas de soins appropriés (sérum antivenimeux + traitement symptomatique), le blocage de l'influx nerveux provoque une paralysie progressive de tous les muscles squelettiques (comprenant, entre autres, le diaphragme assurant la respiration), ne laissant fonctionner que les muscles lisses ainsi que le cœur, qui ont un fonctionnement autonome.
L'absence d'hémotoxines et d'enzymes protéolytiques, aussi appelées myotoxines, réduisent considérablement les habituels effets antagonistes du tableau clinique auquel est confronté le personnel médical chargé de soigner une victime d'envenimation. Le traitement symptomatique sera donc plus simple et réduit quant aux problèmes de coagulation, et la guérison se fera sans séquelles graves, pourvu qu'une oxygénation suffisante ait été mise en place.
Bien qu'avec un traitement par immunothérapie (ou sérum anti-venimeux) il soit possible de guérir en quelques heures une morsure de mamba, la paralysie causée par le venin n'est pas permanente et il est en théorie possible de traiter une morsure de mamba par ventilation artificielle et perfusion glucosée. À ce titre, il ne devrait pas être envisagé d'arrêter l'assistance respiratoire à une victime de morsure de mamba, même après une longue période, les toxines de Dendroaspis polylepis pouvant mettre plus d'un mois à disparaître du sang de la victime.
Selon J-P. Chippaux[3] « L'atropine s'est révélée expérimentalement très efficace contre le venin de mamba (Lee et al., 1982). »
Distribution
Les espèces de ce genre se rencontrent en Afrique subsaharienne[1].
Liste des espèces
Selon The Reptile Database (13 août 2011)[4] :
- Dendroaspis angusticeps (Smith, 1849) - Mamba vert de l'Est
- Dendroaspis jamesoni (Traill, 1843) - Mamba de Jameson
- Dendroaspis polylepis Günther, 1864 - Mamba noir
- Dendroaspis viridis (Hallowell, 1844) - Mamba vert de l'Ouest
Publication originale
- Schlegel, 1848 : Over Elaps Jamesonii Traill. Kort Verslag der Werkzaamheden verrigt door de leden van de commissie voor Bijdragen tot de Dierkunde, in het Lokaal van het Zoologisch Genootschap onder de zinspreuk: Natura Artis Magistra, te Amsterdam, p. 5.
Liens externes
- (en) Référence Animal Diversity Web : Dendroaspis
- (en) Référence Catalogue of Life : Dendroaspis
- (fr + en) Référence ITIS : Dendroaspis Schlegel, 1848
- (en) Référence NCBI : Dendroaspis (taxons inclus)
- (en) Référence Reptarium Reptile Database : Dendroaspis
- (en) Référence UICN : taxon Dendroaspis
