Désert des Mojaves

Désert des Mojaves
Localisation
Pays	États-Unis
Superficie	40 000 km2
Coordonnées	35° 00′ 30″ Nord        115° 28′ 30″ Ouest
Altitude
Maximale	2 000 m
Minimale	1 000 m
Autre
Précipitations	150 mm/an
Ressources naturelles	Fer, borax, argent
Géolocalisation sur la carte : Californie Géolocalisation sur la carte : États-Unis

Le désert des Mojaves ou de Mojave est une grande étendue désertique d'environ 40 000 km². Il est situé dans l'ouest des États-Unis, au sud de la Californie essentiellement, mais il déborde sur les états voisins du Nevada et de l'Arizona. Ce désert appartient au même ensemble géologique que le Grand Bassin ou que le désert de Sonora, et son nom est emprunté à un peuple amérindien, les Mohaves. C'est un désert d'abri, bordé par les montagnes Tehachapi, San Gabriel et San Bernadino.

La rivière Mojave (Mojave River) est une source d'eau importante pour l'irrigation. En outre, une partie du fleuve Colorado traverse l'est du désert de Mojave.

Caractéristiques

Le désert des Mojaves est dans sa majeure partie recouvert de plaines rocailleuses, parfois interrompues par des massifs montagneux. Une des caractéristiques de ce désert est la présence d'une espèce de yucca nommée Joshua Tree. La région reçoit moins de 150 mm de précipitations par an, mais se situe à des altitudes assez élevées, comprises entre 1000 et 2000 mètres. C'est pourquoi il arrive que la neige y tombe en certains endroits pendant la saison hivernale. L'amplitude thermique, d’une saison à l'autre, varie de façon très importante.

La vallée de la Mort fait partie de ce désert. Le vent y souffle fort et régulièrement, c'est pourquoi une série d'éoliennes a été installée près du col de Tehachapi. Pour cette raison, le désert de Mojave occupe la première place mondiale pour la production d'énergie éolienne.

Histoire

Le désert des Mojaves était peuplé par les Mojaves, un peuple amérindien qui lui a donné son nom. Pendant la conquête de l'Ouest, le désert des Mojaves fut d'abord fréquenté par des aventuriers et des chercheurs d’or dans les années 1870, qui campaient près de l’oasis de Mara. En 1938, le Baby Homeland Act attribuait gratuitement une parcelle d’un hectare à toute personne désireuse de s’y installer et d’y édifier une structure en dur. L'objectif était de peupler cette région peu occupée.

Urbanisation

Les rares villes sont liées aux ressources naturelles de ce désert qui sont très nombreuses : minerais de fer, borax, argent. Les villes fantômes comme Calico constituent les reliques de ces activités. On trouve aussi des bases militaires.

Les villes principales sont : Palmdale en Californie et Las Vegas (1 777 539 habitants en 2006), la capitale mondiale des jeux de hasard, située dans le Nevada. Les autres villes sont Victorville, Barstow, Lancaster, Hesperia, California City (en), Apple Valley, Adelanto, Boron, Rosamond (en), Ridgecrest, Henderson, Needles, Joshua Tree, Yucca Valley, Twentynine Palms, Landers et Mojave (en).

De la fin des années 1950 à mai 2000, le désert des Mojaves abritait l'une des cabines téléphoniques les plus retirées du monde, la Mojave Phone Booth, devenue un lieu culte.

Activités humaines

Désert des Mojaves.

Connu pour ses activités aérospatiales avec la Edwards Air Force Base, le Naval Air Weapons Station China Lake et son récent astroport civil d'où ont décollé SpaceShipOne et le Goldstone Deep Space Communications Complex, le désert des Mojaves reste une destination privilégiée des grimpeurs, en particulier dans les montagnes du parc national de Joshua Tree. Il sert de refuge aux marginaux, aux groupes de rock underground de Los Angeles ou aux joueurs de didgeridoo. De nombreux artistes contemporains (Thom Merrick (en), Jack Pierson), architectes (Linda Taalman) et musiciens (Eric Burdon, Victoria Williams (en)) sont attirés par l'isolement et les étendues sauvages de ce désert aux portes de Los Angeles. Les amateurs d'art contemporain viennent visiter les jardins de sculptures en plein air, les ateliers d’artistes et les œuvres d’architecture expérimentale. Chaque année, l'artiste Andrea Zittel organise le High Desert Test Sites. On peut aussi visiter le dôme Integratron, œuvre de George Van Tassel.

Des studios d'Hollywood se sont également installés dans cette région désertique, notamment à Pioneertown (en), une ville construite en 1946 par Roy Rogers.

Les centrales solaires du désert des Mojaves ont une capacité totale de 354 MW.

Transports

Les principales routes qui traversent le désert des Mojaves sont :

• Interstate 15 ;
• Interstate 40 ;
• US Highway 395 ;
• U.S. Route 95.

Écorégion

Désert des Mojaves
Écorégion terrestre - Code NA1308

Le désert au pied des monts Kingston en Californie.

Classification

Écozone :	Néarctique
Biome :	Déserts et brousses xériques

Géographie et climat

Superficie :	130 647 km2

Données clés

	min.	max.
Altitude :	-79 m	3 505 m
Température :	0 °C	38 °C
Précipitations :	1 mm	73 mm

Écologie

Espèces végétales :	2 490
Oiseaux :	230
Mammifères :	98
Squamates :	69
Espèces endémiques :	2

Conservation

Statut :	Stable / intact
Aires protégées :	81,3 %
Anthropisation :	1,4 %
Espèces menacées :	19
Ressources web :	Site du WWF

Localisation

Le désert des Mojaves forme une écorégion terrestre définie par le Fonds mondial pour la nature (WWF), qui appartient au biome des déserts et brousses xériques de l'écozone néarctique.

Flore

Yucca brevifolia.

Abies concolor Adenophyllum cooperi Arctomecon californica Argemone corymbosa Astragalus newberryi Camissonia campestris Caulanthus inflatus Dalea searlsiae Delphinium parishii Ephedra sinica Eremalche rotundifolia Erigeron concinnus Eriophyllum lanosum Ferocactus Ipomopsis arizonica Jojoba Juniperus osteosperma Larrea tridentata Linanthus demissus Lis du désert Lotus rigidus Lupinus arizonicus Lupinus microcarpus Mimulus rupicola Monoptilon bellioides Opuntia bigelovii Opuntia basilaris Opuntia fulgida Pencil Cholla Phacelia calthifolia Phacelia crenulata Pinus monophylla Salvia mohavensis Senna covesii Washingtonia filifera Yucca baccata Yucca brevifolia Yucca schidigera

Faune

Puma.

Buse à queue rousse Callisaurus draconoides Cerf hémione Chuckwalla Coyote Crotalus atrox Crotalus scutulatus Dipodomys Dipsosaurus dorsalis Gila bicolor mohavensis Grand Géocoucou Lièvre Monstre de Gila Ovis canadensis nelsoni Phrynosoma platyrhinos Phrynosomatidae Uma Pituophis catenifer Pronghorn Puma Renard nain Scorpion Tarentule Tortue du désert Trochilidae

Aires protégées

Parc national de la vallée de la Mort.

Ce désert contient 4 parcs nationaux (parc national de la vallée de la Mort, parc national de Joshua Tree, parc national de Zion, parc national du Grand Canyon) et plusieurs réserves naturelles (Wilderness Areas):

• Ouest :
  • Black Mountain
  • Bright Star
  • Kiavah
  • Newberry Mountains
  • Rodman Mountains
• Est :
  • Bigelow Cholla Garden
  • Bristol Mountains
  • Cadiz Dunes
  • Chemehuevi Mountains
  • Cleghorn Lakes
  • Dead Mountains
  • Hollow Hills
  • Ibex
  • Kelso Dunes
  • Kingston Range
  • Mesquite
  • Old Woman Mountains
  • Piute Mountains
  • Saddle Peak Hills
  • Stateline
  • Stepladder Mountains
  • Trilobite
  • Turtle Mountains
  • Whipple Mountains
• Nord :
  • Argus Range
  • Coso Range
  • Darwin Falls
  • Funeral Mountains
  • Golden Valley
  • Grass Valley
  • Inyo Mountains
  • Malpai Mesa
  • Manly Peak
  • Nopah Range
  • North Mesquite Mountains
  • Owens Peak
  • Pahrump Valley
  • Piper Mountains
  • Resting Springs Range
  • Sacatar Trail
  • South Nopah Range
  • Surprise Canyon
  • Sylvania Mountains

Galerie

• 

  Nopah Range, désert des Mojaves, Californie.

• 

  Coyote Dry Lake.

• 

  Amboy Crater.

Dans la culture populaire

Littérature

• Truman Capote, dans son roman De sang-froid, évoque ce désert où un terrible fait divers se déroula. Son roman, porté plus tard à l'écran, fut un triomphe.
• Ce désert est mentionné dans le livre documentaire, biographique et semi-autobiographique de Jon Krakauer, Voyage au bout de la solitude, notamment au chapitre quatre. C'est l'endroit où Christopher McCandless se voit contraint d'y abandonner sa voiture, après que cette dernière l'a conduit de Géorgie jusqu'au Sud Ouest des États-Unis, près du Lac Mead. Le véhicule refuse de fonctionner après que son moteur fut touché par les eaux d'une rivière située dans le désert Mojave jusqu'alors asséchée. Les passages du roman faisant allusion au désert des Mojave en décrit son climat ainsi que son environnement.

Fiction

• Le générique de la série K 2000 a été tourné dans ce désert.
• Le désert est présent à différentes reprises dans la série 24 heures chrono, dont l'action se situe à Los Angeles dans les six premières saisons : ainsi, une bombe nucléaire explose à cet endroit dans la saison 2, et l'avion présidentiel s'y écrase dans la saison 4.
• Le désert est également le lieu où Duel de Steven Spielberg a été tourné.

Jeux vidéo

• Le désert des Mojaves sert de décor au jeu vidéo Fallout New Vegas, ainsi qu'au jeu Parasite Eve 2.

Annexes

Liens externes

• (en) Portail sur le désert Mojave : faune, flore, géologie, réserves naturelles, histoire, etc...
• (en) Ecosystème du désert des Mojaves
• (en) Tour virtuel du désert Mojave.