Crazy Horse (chef amérindien)
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Crazy Horse est un chef amérindien, né vers 1839 et mort le 5 septembre 1877, qui fut, avec Sitting Bull, l'un des grands leaders lakhotas ayant lutté contre les militaires américains.
Son nom en langue anglaise (traduisible en français par « Cheval fou ») est la traduction depuis la langue lakhota de Tashunca-Uitco ou, pour respecter la graphie, Thašunka Witko, littéralement : ses chevaux ont le feu sacré en lakhota.
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Les origines [modifier]
Crazy Horse est né vers 1840. Son lieu de naissance n’est pas non plus connu avec certitude. Certaines sources indiquent les bords de la South Cheyenne River, d’autres les environs de l’actuelle ville de Rapid City, d’autres encore les environs de Sturgis, dans le Dakota du Sud.
Crazy Horse est membre de la tribu des Lakotas Oglalas. Son père se nommait également Crazy Horse et l'a changé en celui de Worm lorsqu'il le lui a transmis. Sa mère, Rattling Blanket, est une lakhota Miniconjou. Crazy Horse a eu également une sœur dont le nom n'est pas connu et un demi-frère, Little Hawk, né après le mariage de son père avec les deux sœurs de Spotted Tail, le chef des Lakotas Brûlés.
Le premier nom porté par Crazy Horse est celui de Little Hair ou Curly Hair, selon les sources. Il a hérité du nom de son père à l'âge de 18 ans après un combat fougueux contre les Inuna-ina.
Jeunesse et vision [modifier]
En 1854, il est présent dans le camp des Brulés de Conquering Bear, et assiste à l'affaire Grattan, ainsi qu'à la mort de Conquering Bear.Conquering Bear. Le jeune Curley s'isole et dans la nature à la recherche d'une vision. Il restera couché durant trois jours en attente d'une vision, qu'il ne verra finalement pas venir. Il s’apprête alors à retourner au camp, mais s'évanoui en voulant monter sur son cheval. Il rêve alors d'un homme monté sur un cheval et traversant un nuage de balles et de flèches sans se faire blesser et un orage sans réagir. L'orage lui dessine la foudre sur son visage et de la grêle sur son corps. Il attendra plusieurs années pour faire le récit de sa vision à son père. Celui-ci lui explquera alors que l'homme de son rêve n'était autre que lui. désormais Curley s'appelle Crazy Horse.
Par la suite il se couvre de poussière de terrier de spermophile pour se protéger des balles, se peint la foudre sur son visage et la grêle sur son corps, et s'accroche un faucon rouge naturalisé dans ses cheveux qu'il laisse dénoués. Sa vision lui interdisant de prendre des scalps, il n'en prendra aucun.
Au cours des années suivantes, il se bâtit une solide réputation de guerrier courageux et efficace. En 1865, il devient membre de la prestigieuse société guerrière des Porteurs de Chemises.
La guerre de Red Cloud [modifier]
En 1866, malgré l’opposition des Lakotas, les militaires américains, sous la direction du colonel Henry B. Carrington, construisent plusieurs forts (Fort Reno, Fort Kearny) le long de la piste Bozeman allant de Fort Laramie au territoire minier des Big Horn Mountains. Les Lakotas menés par le chef Red Cloud décident de défendre leurs terres.
C’est dans ce contexte que se place le premier grand exploit de Crazy Horse. Le 21 décembre 1866, un parti de guerriers indiens attaque un groupe de soldats chargés d’une corvée de bois près du fort Kearny. Le capitaine William Fetterman est envoyé en renfort avec 80 soldats. Avec quelques hommes, Crazy Horse réussit à attirer Fetterman dans une embuscade. Encerclé par 500 guerriers Sioux le détachement américain est anéanti. Il s’agissait à cette date de la pire défaite de l’armée américaine lors des guerres indiennes dans les Grandes Plaines de l’Ouest.
Par la suite, les troupes de l’Union décident d'évacuer les forts. Des négociations aboutissent au traité de 1868 dans lequel le gouvernement américain reconnaît la région comprise entre le Missouri supérieur, le Wyoming, les Rocheuses et la Yellowstone River comme territoire indien. De leur côté, les Lakotas s’engagent à laisser passer les officiers, agents et employés gouvernementaux munis d’une autorisation.
Le mariage [modifier]
En 1870, Crazy Horse tombe amoureux de Black Buffalo Woman. Celle-ci épouse cependant No Water, un homme réputé violent. Elle divorce cependant pour épouser Crazy Horse. Ce dernier n'accepte pas le divorce. Échauffé par ce qu'il estime être un vol, il se rend dans le village de Crazy Horse avec un groupe d’amis. Entrant dans le tipi de Crazy Horse, No Water lui tire une balle dans la mâchoire. Sérieusement blessé, Crazy Horse survit cependant à sa blessure. Afin d’éviter de nouveaux troubles, sa femme Black Buffalo Woman repart vivre avec No Water. Les Lakotas obligent celui-ci à offrir trois chevaux à Crazy Horse pour sceller la dispute.
En 1871, Little Hawk, le jeune frère de Crazy Horse, est tué lors d'une expédition sur la Platte River. Le chef lakhota épouse alors la jeune veuve, Black Shawl.
Il a finalement une fille avec Black Shawl. Sa femme contracte la tuberculose et sa fille (encore toute jeune) meurt du choléra.
La nouvelle guerre [modifier]
La découverte d'or dans les Black Hills, en 1874, incite les militaires américains à investir la région malgré le traité de Fort Laramie de 1868. Le 17 septembre 1875, une commission officielle rencontre Red Cloud, Spotted Tail et les autres chefs lakotas et leur propose d'acheter le territoire à un prix ridiculement bas (six millions de dollars), ce qu'ils s'empressent de refuser. C'est de nouveau la guerre.
En avril 1876, le chef Sitting Bull invite les autres chefs lakotas à un Grand Conseil. Une grande coalition indienne se forme sous ses ordres ayant pour premier objectif d'empêcher l'infiltration croissante des Blancs sur leur territoire. Trois colonnes militaires convergent vers les Indiens.
C'est Crazy Horse qui conduit la première bataille le 17 juin lorsque son armée de Lakotas et de Cheyennes attaque les 1000 soldats et 300 éclaireurs indiens du brigadier-général George Crook sur les bords de la Rosebud River. Le combat, indécis, se termine par la perte de 22 guerriers et d'une quarantaine de blessés de part et d'autre. Le général Crook s’étant replié sur sa base de départ le lendemain, cette bataille est généralement considérée comme une victoire stratégique pour les Indiens.
Quelques jours plus tard, le 25 juin, le 7e de Cavalerie du général George Armstrong Custer, lance ses troupes sur le village des Sioux, des Cheyennes et des Arapahos coalisés sur les bords de la rivière Little Big Horn. Les Indiens repoussent le premier assaut, mené par le commandant Marcus Reno, puis décident de contre-attaquer. Le détachement de Custer, en infériorité numérique, est écrasé par les guerriers de Crazy Horse et Gall. Il y a 263 tués et 52 blessés chez les militaires.
Après cette victoire, Crazy Horse et Sitting Bull sont contraints de séparer leurs troupes, car leurs chevaux nécessitaient de grandes quantités d'herbe. Crazy Horse va s'installer sur les bords de la Rosebud River pendant que Sitting Bull part chasser le bison sur la Big Dry. Le colonel Nelson A. Miles attaque celui-ci par surprise et réussit à le battre. Sitting Bull parvient à s'enfuir au Canada par les Bad Lands.
Le 8 janvier 1877, Miles attaque Crazy Horse à Wolf Mountain. Les Indiens parviennent à décrocher, profitant d'une tempête de neige. Démoralisés, les membres de sa tribu étant affamés et malades, Crazy Horse se rend à Fort Robinson dans le Nebraska, le 6 mai 1877, avec 889 Oglala.
Circonstances troubles de la mort de Crazy Horse [modifier]
Dans la réserve, les agents américains créent des dissentions entre les différents chefs. Le chef Red Cloud, jaloux de la réputation de Crazy Horse propage des rumeurs à son sujet.
Peu après, les américains demandent à Crazy Horse de les accompagner et de les servir comme éclaireur pour faire la guerre contre les Nez-Percés de Chef Joseph, enfuis de leur réserve. Crazy Horse refuse dans un premier temps, puis, devant l'insistance des soldats, accepte et déclare: "faire la guerre et tuer tous les Nez-Percés". Cependant, l'interprète, soit volontairement, soit involontairement, déclare que Crazy Horse souhaite "tuer tous les Blancs".
Inquiété par cet événement et par des rumeurs, le général Crook annonce qu'il souhaite rencontrer Crazy Horse. Ce dernier est conduit dans un batiment de fort Robinson. Le chef Oglala entre, pensant trouver Crook et pouvoir s'expliquer avec lui. IL s'aperçoit alors qu'il s'agit d'une prison avec des barreaux aux portes. Crazy Horse se débat et tente de s'échapper, sort un couteau qu'il avait gardé caché sur lui. Il est alors retenu par le gardien de la prison, son ancien compagnon d'armes, Little Big Man. Le soldat de garde lui enfonce sa baïonnette dans l'abdomen (d'autres sources affirment que LIttle Big Man l'aurait poignardé avec le couteau que tenait Crazy Horse). Crazy Horse est porté sur un lit et s'éteint dans la nuit, entouré par son père et sa femme, le 5 septembre 1877.
Enterrement [modifier]
Le corps de Crazy Horse a été rendu à ses parent qui l'enterrèrent dans un lieu tenu secret, quelque part dans la vallée de Wounded Knee.
Description physique et morale [modifier]
Le capitaine Bourke, qui a assisté à sa reddition en 1877, le décrit ainsi :
- « Je vis devant moi un jeune homme ne dépassant pas 30 ans et d'une taille d'un mètre quatre-vingts, avec une cicatrice en pleine face. Son expression et sa contenance étaient remplies de noblesse, mais aussi de hargne et de tristesse. Il ressemblait à un homme acceptant son destin avec dignité. Pendant qu'il parlait à Frank Gouard (l'interprète) il semblait prendre un certain plaisir mais, en d'autres temps, il demeurait morose et réservé. Tous les Indiens le tenaient en une haute réputation de courage et de générosité. Quand il courait au-devant de l'ennemi, aucun de ses guerriers n'avait le droit de le dépasser. Il s'était fait une centaine d'amis à cause de sa charité envers les pauvres, et il se faisait un point d'honneur à ne rien garder pour lui lors du partage du butin, à part les armes de guerre. Jamais je n'ai entendu un Indien prononcer son nom sans y mettre un accent de profond respect. »
Citations autour de Crazy Horse [modifier]
- « Crazy Horse est l'homme le plus brave que j'aie jamais vu. », le guerrier arapaho (Inuna-ina) Waterman, à propos de Crazy Horse lors de la bataille de Little Big Horn.
- « Ils l'ont tué parce qu'ils ne pouvaient pas le conquérir. », le guerrier oglala Fying Hawk, commentant le meurtre (qui n'est peut-être qu'un accident selon certains témoins indiens) de Crazy Horse à Fort Robinson.
- « On ne vend pas la terre sur laquelle on marche ! », Crazy Horse.
La naissance d'une légende [modifier]
L'absence de photographies, le fait que Crazy Horse refusa toujours de vivre dans une maison et de renoncer aux traditions de son peuple, d'apprendre l'Anglais et également le fait que l'emplacement de sa sépulture est inconnu contribuent à faire de lui l'un des chefs amérindiens les plus appréciés.
En 1948, en réponse à la profanation des Black Hills par les Blancs avec la construction du mont Rushmore, une gigantesque sculpture monumentale fut construite non loin du Mont Rushmore. La sculpture du Crazy Horse Memorial n'est toujours pas achevé. Le Crazy Horse Memorial devrait être la plus grande sculpture du monde quand il sera fini.
Crazy Horse est considéré comme étant l'un des plus grands chefs de guerre de l'Ouest.
Sources [modifier]
- Jean-Louis Rieupeyrout, Histoire du Far West, Éditions Tchou, 1967.
- David Cornut, Little Big Horn, autopsie d'une bataille légendaire (édition augmentée), Anovi, 2006/2008,
- William Matson/Mark Frethem, Producers, The Authorized Biography of Crazy Horse and His Family Part One: Creation Spirituality and the Family Tree, DVD, Crazy Horse family oral history compiled from 100 hours of video interviews and important Crazy Horse areas. Reel Contact, 2006.
- James Welch, Killing Custer, publié en français sous le nom de C'est un beau jour pour mourir, dans la Collection Terre Indienne, Albin Michel, 1999.
Voir aussi [modifier]
- Notices d’autorité : Système universitaire de documentation • Fichier d’autorité international virtuel • Bibliothèque du Congrès • Gemeinsame Normdatei • WorldCat
Articles connexes [modifier]
Liens externes [modifier]
