Crash du B-24 de Władysław Sikorski

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Écrasement du B-24 de Władysław Sikorski
Caractéristiques de l'accident
Date4 juillet 1943
SiteAéroport de Gibraltar
Coordonnées 36° 48′ nord, 5° 13′ ouest
Caractéristiques de l'appareil
Type d'appareilConsolidated B-24 Liberator
Compagnieescadron n°511 de la RAF
No  d'identificationAL523
Lieu d'origineGibraltar
Lieu de destinationLondres
PhaseDécollage
Passagers11 (est.)
Équipage6
Morts16 (est.)
Blessés1
Géolocalisation sur la carte : Gibraltar
(Voir situation sur carte : Gibraltar)
Écrasement du B-24 de Władysław Sikorski
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L’accident du B-24 à Gibraltar en 1943 entraîna la mort des quelque seize personnes, dont le général Władysław Sikorski. Sikorski était le commandant en chef de l'armée polonaise et le premier ministre du gouvernement polonais en exil. Le Liberator II de Sikorski s’écrasa au large de Gibraltar presque immédiatement après le décollage, le pilote de l'avion étant le seul survivant. Alors que cette catastrophe fut considérée comme un accident, plusieurs théories du complot continuent à persister.

Contexte

La relation entre l'Union soviétique et la Pologne était, au mieux, ténue pendant les dernières phases de la Seconde Guerre mondiale pour de multiples raisons, et se distendirent d'autant plus, qu’après le massacre de Katyń, où plus de 20 000 militaires polonais furent exécutés par les Russes en 1940, fut révélé. Cependant, alors que, par pragmatisme, le général Władysław Sikorski était toujours ouvert à une certaine forme de normalisation des relations polono-soviétiques, le général Władysław Anders y était farouchement opposé[1]. Pour remonter le moral des troupes, Sikorski entama une tournée d'inspection des forces polonaises stationnées au Moyen-Orient en mai 1943, tendant vers les affaires politiques lorsque nécessaire[1].

Accident

Le 4 juillet 1943, alors que Sikorski retournait à Londres après avoir inspecter les forces polonaises déployées au Moyen-Orient, son avion, un Consolidated B-24 Liberator de la Royal Air Force, numéro de série AL523, mis en œuvre par l’escadron n°511 de la RAF, s’écrasa en mer 16 secondes après son décollage de l'aéroport de Gibraltar à 23h07[1],[2],[3].

Le Liberator II était un modèle LB-30 construit comme un avion transport non armé et opéré par l’escadron no 511 du Transport Command de la RAF sur les vols entre le Royaume-Uni et Gibraltar.

En 1972, le pilote, le lieutenant Eduard Prchal décrivit les événements « J’avais reçu le feu vert de la tour et nous avions commencé notre décollage. J’ai tiré sur le manche et l'avion avait commencé à monter. Quand j’étais à 150 pieds, j’ai poussé le manche de l’avion en avant pour gagner de la vitesse. Soudain, j’ai découvert que je n’étais pas en mesure de tirer sur le manche. Le mécanisme était bloqué ou verrouillé ». L'avion perdit ensuite rapidement de l'altitude. Prchal ferma les quatre manettes et avertit les autres à travers l'interphone « Attention, crash ». L'avion s’est écrasé dans la mer[4].

Sikorski, sa fille, Tadeusz Klimecki (son chef d'état-major), et huit autres passagers furent tués. Alors que le nombre officiel de ceux qui ont péri était de 11 personnes, le nombre exact de passagers n’était pas connu. Sur les six membres d'équipage à bord, seul Prchal survécu[1],[5].

Passagers et équipage

Le seul survivant de l'accident fut le pilote, le lieutenant Eduard Prchal, un des six membres d'équipage de l'avion[1]. Les 11 passagers tués étaient:

Conséquences

Le corps de Sikorski fut recueilli par le destroyer de la marine polonaise, l’ORP Orkan, et transporté en Grande-Bretagne[2]. Il fut ensuite enterré dans une fosse bordée de briques au cimetière militaire polonais à Newark-on-Trent, en Angleterre, le 16 juillet de cette année[1]. Winston Churchill prononça un éloge à ses funérailles[3]. Les corps de sa fille et des quatre autres passagers et de l'équipage de Sikorski restèrent introuvables[12].

La mort de Sikorski marqua un tournant pour l'influence polonaise parmi les alliés anglo-américains. Il avait été le plus prestigieux chef des exilés polonais et ce fut un grave revers pour la cause polonaise, aucun polonais après lui n’aurait beaucoup d’influence sur les politiciens alliés[13].

Enquête sur l’écrasement et controverse

Article détaillé : Controverse sur la mort de Sikorski.

Une cour d'enquête britannique fut convoquée le 7 juillet 1943 pour enquêter sur le crash, sur l’ordre du maréchal de l’air Sir John Slessor en date du 5 juillet 1943[14]. Le 25 juillet 1943, la Cour conclut que l'accident avait été causé par le « blocage des gouvernes » qui avait rendu l'avion incontrôlable après le décollage[3]. Le rapport notait qu’« il n'avait pas été possible de déterminer comment le blocage s’était produit » bien qu'elle excluait un sabotage[15]. Slessor ne fut pas satisfait du rapport et le 28 juillet ordonna à la cour de poursuivre son enquête pour savoir, tout d'abord, si les gouvernes étaient bien bloquées ou non, et si elles l’étaient, de déterminer alors pour quelle raison. En dépit d’une enquête plus approfondie, la cour ne pu répondre aux doutes de Slessor[16]. Le gouvernement polonais refusa d'approuver ce rapport en raison des contradictions qui y sont mentionnées, et l'absence de résultats concluants[17].

Le contexte politique de l'événement, couplé avec diverses circonstances curieuses, donna immédiatement lieu à des spéculations que la mort de Sikorski n’était pas un accident, et pourrait avoir été le résultat direct d'un complot soviétique, britannique, ou même polonais[1],[13],[18],[19],[20]. Certaines sources modernes notent encore que l'accident n’était pas entièrement expliquée; par exemple Jerzy Jan Lerski dans son Dictionnaire historique de la Pologne (Historical Dictionary of Poland - 1996), à l'entrée «Gibraltar, Catastrophe de », nota qu’ « il y a plusieurs théories expliquant l'événement, mais le mystère n'a jamais été totalement résolus »[21]. Cependant, que Roman Wapiński écrivit dans son entrée biographique sur Sikorski dans le Dictionnaire biographique polonais en 1997, qu’aucune preuve concluante de tout acte répréhensible n’avait été trouvé, et que la cause officielle de la mort de Sikorski avait été un accident[1].

En 2008, Sikorski fut exhumé et ses restes furent examinés par des scientifiques polonais, qui en 2009, conclurent qu'il était mort de blessures compatibles avec un accident d'avion, et qu'il n'y avait aucune preuve que Sikorski avait été assassiné, ce qui exclût les théories selon lesquelles il aurait été abattu ou étranglé avant l'incident. Cependant, ils n’excluaient pas la possibilité d’un sabotage, hypothèse qui est encore étudié par l'Institut polonais de la mémoire nationale[22],[23],[24]. L'enquête se poursuivait encore en 2012[25].

En 2012, Jerzy Zięborak passa en revue la preuve recueillie par la cour d'enquête en 1943 ainsi que d'autres documents qui était disponibles à cette date. Sa conclusion fut que l'accident avait résulté d’une combinaison de facteurs. Tout d'abord, l'aéronef était surchargé et son centre de gravité se situait au-delà de la limite permise. Deuxièmement, la vitesse de l'avion au décollage était trop faible en raison du poids excessif. Enfin, le pilote automatique avait été activé juste après le décollage, contrairement à ce que prévoyait le manuel de vol, et qui causa un effet similaire au grippage des gouvernes comme noté par le copilote. Une preuve fut trouvée que le pilote survivant Eduard Prchal exerçait effectivement les fonctions du copilote pendant le décollage, ce qu’il ne révéla pas au moment de l'enquête[26]. Jerzy Zięborak rejeta l'opinion du général MacFarlane selon lequel l'état mental de Prchal pendant la décollage était la raison de l'accident[27]. Il compara ensuite l'article de Prchal, écrit dix ans après l'accident, avec les documents relatifs à l'accident. Il s’avéra que non seulement Prchal avait écrit une description fausse de l'accident, mais qu’il avait oublié certains détails qu'il avait déjà mentionnés lors de ses rencontres avec les pilotes. Les différences portaient même le type de ses propres blessures mentionnés dans l'article et ceux rapportés dans l'examen médical après l'accident. L'auteur se demanda comment il était possible que Prchal eut complètement put oublier ces détails de l'accident, comme le nombre de victimes. La raison de ces différences, à savoir si Prchal avait menti délibérément dans son article ou souffrait d'une sorte d'amnésie partielle à la suite de ses blessures ne fut pas discuté[28]. Cependant, Jerzy Zięborak pense que Prchal avait menti sur le sujet du gilet de sauvetage[29].

Malgré les lacunes du rapport, les résultats des enquêtes de la cour furent finalement entérinés. L'auteur conclut que ce fut une solution pratique, à la fois pour le gouvernement britannique et polonais, que les détails de la procédure de vol VIP ne purent pas être publiées dans le rapport de la cour pendant la guerre[30].

Voir aussi

Références

  1. ↑ a b c d e f g h i et j (en) Roman Wapiński, Polski Słownik Biograficzny, zeszyt 154 (T. XXXVII/3), , « Władysław Sikorski », p. 475
  2. ↑ a b c d e et f (pl) Tadeusz A. Kisielewski, Zamach: Tropem zabójców Generała Sikorskiego, Rebis, , 169–170 p. (ISBN 978-83-7301-767-2, lire en ligne)
  3. ↑ a b et c (en) Michael Alfred Peszke, The Polish Underground Army, The Western Allies, And The Failure of Strategic Unity in World War II, McFarland, (ISBN 978-0-7864-2009-4, lire en ligne), p. 101 Erreur de référence : Balise <ref> incorrecte : le nom « Peszke2005-102 » est défini plusieurs fois avec des contenus différents.
  4. ↑ "Pilot of General Sikorski's aircraft claims libel damages from German playwright." Times [London, England] 3 May 1972: 3. The Times Digital Archive. Web. 18 Aug 2013
  5. ↑ (pl) « • Komu zaszkodzi ekshumacja generała », Focus.pl, (consulté le )
  6. ↑ a b c et d « Commemorative ceremonies in Gibraltar marking the 70th of the tragic death of Gen Wladyslaw Sikorski and members his entourage in the Gibraltar air crash », Office of War Veterans and Victims of Oppression,
  7. ↑ a et b « Komisja Historyczna do spraw Opracowania Dokumentacji na temat Śmierci Gen. Władysława Sikorskiego – Inne organy doradcze powołane do rozpatrywania określonej sprawy lub grupy spraw – BIP Rady Ministrów i Kancelarii Prezesa Rady Ministrów », Bip.kprm.gov.pl, (consulté le )
  8. ↑ (pl) Józef Szczypek, Władysław Sikorski: fakty i legendy, Krajowa Agencja Wydawnicza, (ISBN 978-83-03-00671-4, lire en ligne), p. 231
  9. ↑ a b et c (en) Piotr Żaroń et Władysław Sikorski, Armia Andersa, Wydawn. Adam Marszałek, (ISBN 978-83-86229-54-3, lire en ligne), p. 202
  10. ↑ « Pinder, Harry », Commonwealth War Graves Commission (consulté le )
  11. ↑ 'Brig. J. P. Whiteley, M. P.' (obituary) in The Times dated 7 July 1943, p. 7
  12. ↑ John Coates. "Sikorski: Was It Murder?" Times [London, England] 4 July 2003: 10[S]. The Times Digital Archive. Web. 18 Aug 2013.
  13. ↑ a et b (pl) Stanczyk, Zbigniew L., « Tajemnica gen. Sikorskiego », Przegląd Polski Online", (consulté le )
  14. ↑ Zięborak (2012) p49
  15. ↑ "General Sikorski's Death." Times [London, England] 21 September 1943: 2. The Times Digital Archive. Web. 18 Aug 2013.
  16. ↑ Zięborak (2012) p120-124
  17. ↑ (en) Michael Alfred Peszke, The Polish Underground Army, The Western Allies, And The Failure of Strategic Unity in World War II, McFarland, (ISBN 978-0-7864-2009-4, lire en ligne), p. 103
  18. ↑ (en) Thom Burnett, Conspiracy Encyclopedia, Franz Steiner Verlag, (ISBN 978-1-84340-381-4, lire en ligne), p. 47
  19. ↑ (en) Nicholas Atkin, Michael Biddiss et Frank Tallett, The Wiley-Blackwell Dictionary of Modern European History Since 1789, John Wiley & Sons (ISBN 978-1-4051-8922-4, lire en ligne), p. 389
  20. ↑ (en) Norman Davies, No Simple Victory: World War II in Europe, 1939–1945, Penguin, (ISBN 978-0-14-311409-3, lire en ligne), p. 165
  21. ↑ (en) Jerzy Jan Lerski, Historical Dictionary of Poland, 966–1945, Greenwood Publishing Group, (ISBN 978-0-313-26007-0, lire en ligne), p. 160
  22. ↑ "No evidence Polish hero murdered" BBC News, 29 January 2009
  23. ↑ (pl) « IPN ujawnił jak zginął Sikorski », Tvn24.pl, (consulté le )
  24. ↑ (pl) « Śledztwo ws. śmierci gen. Sikorskiego przeniesione z Katowic do Warszawy », Wiadomosci.gazeta.pl, (consulté le )
  25. ↑ (langue non reconnue : polish2) Polskapresse Sp. z o.o., « Przełom w sprawie tajemniczej śmierci gen. Władysława Sikorskiego? », Wiadomosci24.pl, (consulté le )
  26. ↑ Zięborak (2012) p54-59, 84–87, 91–101, 140–141, 270–273, 310–344
  27. ↑ Zięborak (2012) p291
  28. ↑ Zięborak (2012) p146-150
  29. ↑ Zięborak (2012) p272
  30. ↑ Zięborak (2012) p344

Bibliographie

Pour approfondir

Sur les autres projets Wikimedia :

  • (en) Jan Bartelski, Disasters in the Air: Mysterious Air Disasters Explained, Crowood Press, Limited, (ISBN 978-1-84037-204-5, lire en ligne), « Is the Gibraltar Disaster a Real Mystery? »
  • (en) David John Cawdell Irving, Accident: the death of General Sikorski, Kimber, (lire en ligne)
  • (pl) Tadeusz A. Kisielewski, Gibraltar'43: jak zginął generał Sikorski, Świat Książki – Bertelsmann Media, (ISBN 978-83-247-0850-5, lire en ligne)
  • Dead Men's Secrets the Mysterious Death of General Sikorski: History Channel DVD, ASIN: B0007V0YCQ
  • (pl) Jerzy Zięborak, Studium katastrofy Liberatora AL 523 Gibraltar 1943, Wydawnictwa Naukowe Instytutu Lotnictwa, (ISBN 978-83-63539-03-0, lire en ligne)


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