Couteau de Gebel el-Arak
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| Couteau de Gebel el-Arak | |
 Le couteau de Gebel el-Arak |
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| Type | Couteau |
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| Dimensions | 25,5 centimètres (hauteur) |
| Inventaire | E 11517 |
| Matériau | Silex et ivoire d'hippopotame |
| Période | Vers 3300/3200 av. J.-C. |
| Culture | Culture de Nagada, Égypte ancienne |
| Lieu de découverte | Gebel-el-Arak |
| Conservation | musée du Louvre |
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Le couteau de Gebel el-Arak est un objet datant de la fin de la période prédynastique en Égypte (vers -3300/-3200). C'est l'une des œuvres majeures de cette période. Il est conservé au musée du Louvre qui l'a acquis en 1914.
Il aurait été trouvé sur le site de Gebel el-Arak, au sud d'Abydos en Haute-Égypte, et a été acheté au Caire en 1914[1].
Sommaire |
Description [modifier]
Le couteau mesure 25,50 cm de long et se compose de deux parties : une lame en silex et un manche en ivoire en canine d'hippopotame. Le couteau ne présente aucune trace d'usure, ce qui indique qu'il n'a jamais servi : c'était en fait un objet d'apparat, ce que confirme son décor d'une grande richesse et le travail très fin de la lame, qui n'auraient pas eu lieu d'être pour un objet à but utilitaire. La lame est parfaitement polie d'un côté, alors que de l'autre elle est taillée et dotée d'un réseau de dentelures sur le bord. Elle mesure 16 cm tandis que le manche fait lui 9 cm. Celui-ci est incurvé et cintré en partie supérieure et est agrémenté d'une bossette perforée sur l'un des côtés. Cette bossette servait peut-être à suspendre l'objet à la ceinture de son propriétaire. Le manche est richement sculpté en bas-relief des deux côtés : on observe une scène de bataille sur l'avant et le développement de thèmes mythologiques sur l'arrière (du côté où se trouve la bossette).
Décor du manche [modifier]
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L'avant du manche
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L'arrière du manche
La face avant possède un décor organisé en quatre registres. Les deux registres supérieurs figurent un combat entre deux groupes d'hommes, armés de massues, de matraques et de couteaux mais différenciés par leur chevelure : certains ont les cheveux longs, les autres très courts. Au troisième registre sont représentés deux types de longs bateaux à fond plat et à la poupe relevée. Au quatrième et dernier registre, on voit la déroute des vaincus, qui se noient dans des poses désarticulées. Cette scène a donné lieu à de nombreuses interprétations quant à l'identification de l'événement figuré : certains ont avancé qu'il s'agissait de l'unification du Nord et du Sud de l'Égypte, qui a effectivement eu lieu à la fin du IVe millénaire, avec la victoire de la Haute-Égypte sur la Basse-Égypte. Winkler a fait en 1948, un parallèle entre l'un des types de bateaux figuré sur le couteau et des représentations de bateaux que l'on trouve dans la glyptique d'Uruk en Orient : le combat illustrerait l'invasion de l'Égypte par les orientaux. Cependant, aucun élément ne permet de valider l'une ou l'autre de ces deux thèses. C'est, quoi qu'il en soit, une représentation symbolique de la victoire de l'ordre sur le chaos.
L'arrière de la poignée montre clairement une influence mésopotamienne[2], mettant en vedette le dieu El vêtu de vêtements mésopotamiens, flanqué de deux lions en position verticale symbolisant le matin et le soir et des étoiles avec la planète Vénus[3]. Nicolas Grimal préfère ne pas spéculer sur l'identité de la figure, se référant à lui comme étant un « guerrier ».
Le couteau est exposé au musée du Louvre au sein du département des antiquités égyptiennes dans la salle consacrée à Nagada sous le numéro d'inventaire E 11517.
Notes [modifier]
- Samuel Mark, From Egypt to Mesopotamia: a Study of Predynastic Trade Routes, Texas A & M Press, 1997.
- Barbara Watterson, The Egyptians, Blackwell Publishing, 1997, (ISBN 0631211950), p. 41
- Robert du Mesnil du Buisson, Le décor asiatique du couteau de Gebel el-Arak, dans le BIFAO 68, 1969, p. 63-83
Référence [modifier]
- Nicolas Grimal, Histoire de l'Égypte ancienne [détail des éditions], p. 29
Liens externes [modifier]
- Le couteau de Gebel el-Arak ; photos de l'arrière du manche
- Le couteau de Gebel el-Arak ; détails de la scène de bataille
- Couteau de Gebel el-Arak, site du musée du Louvre.
- Les navires du couteau de Gebel el-Arak, étude de la marine d'Égypte antique d'époque gerzéenne.
