Constitutions religieuses

Dans l'Église catholique les constitutions (du latin constituere, disposer, ordonner) d'une congrégation religieuse particulière forment les dispositions légales internes que les membres d'un institut religieux ont adopté pour mieux répondre ensemble à un objectif apostolique ou autre choisi (le 'charisme' de la congrégation) dans l'esprit d'une tradition spirituelle chrétienne particulière. Elle contiennent ses principales normes juridiques et spirituelles.

Aujourd'hui

Le Code de droit canonique de 1983 prévoit que chaque congrégation ou ordre soit doté de constitutions (CIC N°587) afin de garder fidèlement le charisme et l'identité de chaque institut, selon les intentions de leurs fondateurs respectifs (CIC N°578).

Les constitutions doivent contenir les normes principales de la communauté, en particulier: « les normes fondamentales relatives au gouvernement de l'institut et de la discipline de ses membres, à leur incorporation et à leur formation, ainsi qu'à l'objet propre de leurs liens sacrés. »

C'est généralement le chapitre général de la congrégation religieuse particulière qui approuve le texte (ou les modifications) de constitutions religieuses. Cette approbation doit être ratifiée par le Saint-Siège (la 'Congrégation pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique') avant d'entrer en vigueur.