Classe King George V (1939)

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Classe King George V
Le HMS Anson en 1945.
Caractéristiques techniques
Type	cuirassé
Longueur	227 m
Maître-bau	31 m
Tirant d’eau	9,9 m
Déplacement	35 000 tonnes
Puissance	110 000 cv
Caractéristiques militaires
Armement	Principal : dix canons de 14 pouces sur 3 tourelles
Histoire
Constructeurs	Royaume-Uni
Commanditaire	Royal Navy
Date début commande	1936
Période de construction	1937-1942
Période de service	1940-1951
Navires construits	5
Navires prévus	5
Navires annulés	0
Navires perdus	1
Navires démolis	4
Classe Nelson Classe Lion

La classe King George V est une classe de cuirassés de la Royal Navy durant la Seconde Guerre mondiale. Cinq navires de cette classe ont été lancés et mis en service : le King George V en 1940, le Prince of Wales en 1940, le Duke of York en 1941, le Howe en 1942 et le Anson en 1942.

Ces cinq navires ont servi durant la Seconde Guerre mondiale, le Prince of Wales est le seul à avoir été détruit pendant le conflit. Il coule au large de la côte orientale de la Malaisie après des attaques aériennes japonaises.

Développement

La classe King George V est le résultat d'un processus de conception débuté en 1928. Selon les termes du traité de Washington de 1922, les constructions de cuirassés pour les marines de guerres du Royaume-Uni, de l'Empire du Japon, de la France, de l'Italie et des États-Unis étaient limitées. Au début des années 1930 la flotte de cuirassés de la marine britannique était constituée d'anciennes unités maintenues depuis la fin de la Première Guerre mondiale ainsi que des deux nouvelles unités de la classe Nelson. En 1928, la Royal Navy commence à étudier les spécifications pour des navires dont elle souhaite commencer la construction en 1931.

Signé le 22 avril 1930, le traité naval de Londres étend le précédent traité jusqu'à fin 1937. La planification de nouveaux navires débute en 1935, en s'appuyant sur les travaux de conception précédents. La nouvelle classe sera construite selon la limite du traité, 35 000 tonnes de déplacement. Des alternatives pour un armement principal à 14, 15 ou 16 pouces sont étudiées, l'armement à 15 pouces sera choisi. Plusieurs designs ont été proposés pour que les navires puissent naviguer 27 nds en pleine puissance, il avait été estimé qu'une bataille se déroulerait entre 12 et 16 kilomètres de distance. Le blindage et la protection contre les torpilles étaient plus importants que sur la classe précédente de cuirassés de la Royal Navy.

En octobre 1935, il est pris la décision d'utiliser un armement principal de 14 pouces. À l'époque, le Royaume-Uni est en négociation pour un prolongement des traités navals avec les autres parties du traité de Londres. Le gouvernement britannique est en faveur d'une réduction du calibre maximum de l'armement principal des cuirassés à 14 pouces. Début octobre, il apprend que les États-Unis appuient cette position si les Japonais sont aussi incités à le faire. La commande des gros canons pour la classe King George V doit être faite à la fin d'année. Dans ce contexte, l'amirauté britannique décide que les cuirassés de la classe seront dotés de canons de 14 pouces. Les discussions pour du second traité naval de Londres débutent en décembre 1935. Ce traité est signé en 1935 par les États-Unis, la France et le Royaume-Uni. Il fixe une limite à 14 pouces pour l'armement principal des cuirassés. Les représentants de l'Empire du Japon quitte les discussions en janvier, le gouvernement italien de Benito Mussolini refuse de signer le traité.

Machine

Les navires de cette classe sont les premiers cuirassés britanniques a alterner chaudières et moteurs dans la salle des machines. Cela réduit la probabilité qu'un seul coup entraîne la perte de toute la propulsion. La machinerie est constituée de 4 moteurs (turbines) et 4 chaudières. La puissance totale de la machinerie est de 110 000 cheval-vapeur à 230 tour par minute, pour une pression de 28 bar et une température de 371 °C. La machinerie est étudiée pour pouvoir fonctionner en surcharge et délivrer 125 000 cheval-vapeur, pendant la bataille contre le Bismarck le Prince of Wales délivra entre 128 000 et 134 000 cheval-vapeur. Les chaudières montées sur cette classe ont une efficacité et une puissance similaires à celles montées sur le HMS Warspite lors de se rénovation de 1937 ; avec une consommation spécifique de carburant de 0 748 livre par cheval-vapeur. Cependant, après 1942, la Royal Navy est contrainte d'utiliser des carburants à viscosité considérablement plus élevée et avec un teneur en eau supérieure. La mauvaise qualité du carburant pétrole conjuguée à la contamination d'eau de mer réduit l'efficacité de la machinerie et accroit la maintenance nécessaire. En 1944, la consommation spécifique de carburant à pleine puissance a augmenté à 0 8 livre par cheval-vapeur. L'entretien des chaudières est aussi plus difficile. L'Amirauté, consciente de ce problème, étudie la conception de nouveaux types d'injecteurs et de brûleurs qui pourraient permettre d'augmenter l'efficacité des machines avec le carburant disponible. Peu après le Duke of York et le Anson sont ainsi équipés, leurs chaudières retrouvent un plein rendement. Ces injecteurs et brûleurs sont aussi installés sur le HMS Vanguard, afin que celui-ci atteigne une consommation spécifique de carburant à pleine puissance de 0 63 livre par cheval-vapeur tout en utilisant les mêmes température et pression que pour la classe King George V.

Blindage

Armures

Blindage visible ici sur la coque du HMS Howe.

Le blindage de la classe King George V a été conçue après considération de l'expérience de la Royal Navy durant la Première Guerre mondiale, mais aussi par des tests grandeur nature entre les deux guerres. Il a été mis la priorité sur la protection des magasins, en les plaçant aux niveaux les plus bas du navire et leurs offrants un blindage épais.

La protection horizontale sur les magasins se compose de trois couches d'une épaisseur totale de 9,13 pouces ; le pont se compose de 1,25 pouces d'acier, sur le pont principal blindé avec une épaisseur de 5,88 pouces d'acier, et au-dessus des magasins à obus un autre blindage de 1,5 pouce. Les poudrières sont placées sous les magasins à obus, ajoutant une protection supplémentaire. Cette pratique a commencé sur les cuirassés de la classe Nelson.

Armement

Armement principal

Les cinq navires de la classe sont dotés de dix canons de 14 pouces (BL 14 inch Mk VII naval gun), sur deux tourelles quadruples (une à l'avant et une à l'arrière) et une tourelle double au-dessus de la tourelle quadruple avant. Il y a débat au sein de l'Amirauté sur le choix du calibre ; alors que le débat est faible au sein du parlement. Les autres puissances européennes choisissent des canons de 15 pouces, l'US Navy 16 pouces. Initialement, l'Amirauté étudie ces navires avec différentes variétés d'armement principal, notamment neuf canons de 15 pouces répartis sur trois tourelles, deux à l'avant et une à l'arrière. Cette variante est dans les capacités des chantiers navals britanniques, mais elle est rejetée de part de la signature du Second Traité naval de Londres en 1936. Ainsi, la classe est conçue pour supporter des canons de 14 pouces répartis sur trois tourelles quadruples. Cette configuration donne une plus grosse bordée que les neuf canons de 15 pouces. Néanmoins, il s'est avéré impossible d'inclure cette configuration avec le niveau de protection désiré tout en respectant la limite des 35 000 tonnes de déplacement. De plus le poids de la tourelle quadruple superposée poserait trop de problèmes de stabilité pour les bateaux. En fin de compte, la seconde tourelle quadruple est remplacée par une tourelle double, permettant un meilleur blindage. Cette réduction de l'armement engendre une bordée plus faible que la configuration avec neuf canons de 15 pouces. Les munitions antiblindages de 14 pouces ont une très grosse charge de 48,5 livres.

En service, les tourelles quadruples s'avèrent moins fiables qu'espéré. Construites de façon hâtive en temps de guerre, elles ont un jeu insuffisant entre les parties mobile et fixe, le peu d’exercice réalisé avec ce gros calibre, ainsi que les difficultés pour recharger depuis les soutes, tout cela conduit à des problèmes lors d'utilisations prolongées. L'amélioration des jeux et des liaisons mécaniques, et une meilleure formation conduisent à une plus grande fiabilité avec ces tourelles quadruples, mais elles sont restées controversées.

Armement secondaire

Batterie secondaire sur le HMS King George V, un canon double de 5,25 pouces.

Le canon 5,25 pouces (QF 5.25 inch gun) à double usage (surface et aérien) est installé malgré une certaine controverse. Le RN Gunnery Pocket Book publie en 1945 que « The maximum rate of fire should be 10–12 rounds per minute. » (« La cadence de tir devrait être de 10 à 12 coups par minute. ». L'expérience en temps de guerre montre que le poids maximum que les équipages peuvent manipuler est d'environ 80 à 90 livres. Le poids des obus de ces canons de 5,25 pouces (80 livres) pose ainsi de sérieuses difficultés, leur permettant de gérer seulement 7 à 8 coups par minute au lieu des 10 à 12. L'assiette maximale est de seulement 70 degrés. Les vitesses lentes pour monter ou suivre un objectif sont inadaptées pour un engagement face à l'aviation moderne de la seconde guerre mondiale.

En dépit de ces insuffisances, le Prince of Wales est crédité de plusieurs coups au but durant l'opération Halberd, et a endommagé 10 de 16 bombardiers de deux formations deux deux par la suite écrasés. Les canons de 5,25 pouces du Anson sont améliorés afin d'augmenter leurs vitesses de suivi et de montée à 20 degrés par seconde.

Ces navires ont aussi été équipé du système de contrôle de tir antiaérien HACS (High Angle Control System) et le système de contrôle de tir de surface Admiralty Fire Control Table.

Armement antiaérien

Pour la défense antiaérienne, ces navires sont construits avec des canons quadruples et octuples QF 2 pounder naval gun ainsi qu'avec des batteries Z. À cela est rajouté des canons de 20mm Oerlikon et des 40mm canons Bofors.

Les QF 2 pounder ont un système de contrôle de tir qui est séparé des canons eux-mêmes, ceux-ci générant de fortes vibrations et de grandes quantités de fumée. Ils sont améliorés par la suite, avec réglage électrique et radar pour améliorer les performances.

Les batteries Z se s'avèrent largement inefficaces et sont enlevés au cours de la guerre.

À la fin de la guerre, les défenses antiaériennes ont plus de 50 unités de 20mm, 8 unités de 40 mmm et 88 canons QF 2 pounder. L’Anson est équipé de 65 20 mm Oerlikon, six QF 2 pounder quaudruples et six QF 2 pounder octuples.

Navires

Navire	Pennant number	Origine du nom	Chantier de construction	Commande	Début de construction	Lancement	En service	Fin	Photo
HMS King George V	41	George V du Royaume-Uni	Vickers-Armstrong		1er janvier 1937	21 février 1939	11 décembre 1940	Démoli en 1957
HMS Prince of Wales	53	Prince de Galles	Cammell Laird, Birkenhead	29 juillet 1936	1er janvier 1937	3 mai 1939	31 mars 1941	Coulé le 10 décembre 1941, Mer de Chine méridionale
HMS Duke of York	17	Duc d'York	John Brown & Company, Clydebank	16 novembre 1936	5 mai 1937	28 février 1940	4 novembre 1941	Démoli en 1957
HMS Anson	79	George Anson	Swan Hunter		20 juillet 1937	24 février 1940	22 juin 1942	Démoli en 1957
HMS Howe	32	Richard Howe	Fairfields	28 avril 1937	1er juin 1937	9 avril 1940	29 août 1942	Démoli en 1958

Annexes

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « King George V class battleship (1939) » (voir la liste des auteurs)

Liens internes

• Liste des cuirassés de la Royal Navy