Classe Essex

Classe Essex
L’Essex, premier de la série
Caractéristiques techniques
Type	Porte-avions
Longueur	de 270,66 à 272,60 mètres
Maître-bau	de 30,60 à 33,53 m
Tirant d’eau	de 9,14 à 9,40m
Port en lourd	de 37 500 à 44 000 tonnes
Propulsion	8 chaudières, 4 Groupes de turbines, 4 hélices
Puissance	150 000 ch
Vitesse	de 30 à 33 nœuds
Caractéristiques militaires
Armement	8 × 127 mm AA à l'origine puis jusqu'à 32 canons de 40mm et 46 de 20mm
Aéronefs	100 aéronefs
Autres caractéristiques
Équipage	de 2 800 à 3 600 pour les 44 000 t.
Histoire
Constructeurs	Newport News S.B New York Navy Yard Chantier naval Fore River de Quincy Philadelphia Naval Shipyard Norfolk Naval Shipyard
A servi dans	United States Navy
Commanditaire	Congrès des États-Unis
Période de construction	1941-1945
Période de service	1942 - 1991
Navires construits	24
Navires prévus	31
Navires annulés	7
Navires en activité	0
Navires perdus	0
Navires démolis	20
Navires préservés	4
Classe Yorktown Classe Midway

La classe Essex est une classe de porte-avions de l'US Navy construite à partir de 1941.

Elle a été subdivisée en deux groupes et aurait dû comprendre 31 porte-avions. Sa numérotation s'étend de CV-9 à CV-21, de CV-31 à CV-40, de CV-45 à CV-47 et de CV-50 à CV-55. Les unités CV-50 à CV-55 ne furent jamais lancées et les unités CV-35 et CV-46 jamais achevées du fait de la fin de la guerre.

Cette classe reste la plus importante classe de porte-avions construite en nombre de bâtiments (24 au total) depuis l'apparition des porte-avions jusqu'à ce jour.

Distinction des groupes

Cette distinction est assez artificielle. Elle est fondée sur une situation ou modification intervenant chaque année en fonction des besoins. La plus grande différence réside dans la longueur du pont (270,66m ou 272,60 m) et dans le tonnage (37 500 t ou 44 000 t). Les deux groupes disposent de la même propulsion, des mêmes hélices, du même nombre d'ascenseurs et catapultes (après refontes) et leur construction est similaire (même architecture).

Premier groupe

Ce groupe était surnommé Essexeeess par les marins, à cause du pont plus long.

Caractéristiques : Longueur du pont (272,60 m) et déplacement (44 000 t).

• USS Intrepid (CV-11)
• USS Ticonderoga (CV-14)
• USS Lexington (CV-16)
• USS Hancock (CV-19)
• USS Bon Homme Richard (CV-31)
• USS Oriskany (CV-34)
• USS Shangri-La (CV-38)

Deuxième groupe

Caractéristiques : Longueur du pont (270,66 m) et déplacement (37 000 t)

• USS Essex (CV-9)
• USS Yorktown (CV-10)
• USS Hornet (CV-12)
• USS Franklin (CV-13)
• USS Randolph (CV-15)
• USS Bunker Hill (CV-17)
• USS Wasp (CV-18)
• USS Hancock (CV-19)
• USS Bennington (CV-20)
• USS Boxer (CV-21)
• USS Leyte (CV-32)
• USS Kearsarge (CV-33)
• USS Reprisal (CV-35) (inachevé)
• USS Antietam (CV-36)
• USS Princeton (CV-37)
• USS Lake Champlain (CV-39)
• USS Tarawa (CV-40)
• USS Valley Forge (CV-45)
• USS Iwo Jima (CV-46) (inachevé)
• USS Philippine Sea (CV-47)

Historique

Des unités du premier ou deuxième groupe sont modifiées dans les années 1950 avec un pont d'envol oblique. L'USS Antietam (CV-36) est le premier à recevoir ce type de pont en 1952.

Les CV-13 Franklin et CV-17 Bunker Hill, sont les seuls porte-avions de la classe Essex à ne pas servir après la Seconde Guerre mondiale ; ils ne reçoivent pas de pont obliques, pas plus que le CV-21 Boxer.

Yorktown

Aucun de ces porte-avions n'est coulé pendant la Seconde Guerre mondiale mais deux sont gravement endommagés au combat et doivent être retirés du service. Le 11 mai 1945, le Bunker Hill est touché par deux kamikazes et perd 389 hommes d’équipage et 264 blessés. Le 19 mars 1945, le Franklin est éventré par deux bombes alors qu’il est très vulnérable (rempli d’appareils armés et en train de faire le plein de carburant). Il manque de peu de chavirer. Les explosions secondaires se révèlent dévastatrices, mais le contrôle des feux par les équipes incendie et le blindage du hangar protègent les stocks de munitions et le système de propulsion du navire. En dépit des 724 morts et 265 blessés, le Franklin parvient à rallier New York par ses propres moyens, exemple qui montre la robustesse des porte-avions classe Essex en dépit des défauts de conception.

En 1945, le Bureau of Ships (en) a calculé qu'après leurs modifications radars et anti-kamikazes, les Essex ne pouvaient guère supporter plus d'un impact de torpille contre deux lors de leur conception.

Les Boxer, Princeton et Valley Forge sont redésignés LPH (Landing Platform Helicopter) ou porte-hélicoptères d'assaut, et utilisés par l'US Marine Corps jusqu'en 1970.

L'USS Antietam (CV-36) sert en tant que porte-avions d'entraînement de 1957 à 1962, rôle repris par le Lexington jusqu'en 1991. Le F-4 Phantom II et l'A-6 Intruder n'ont jamais été embarqués sur aucun bâtiment de la classe Essex, étant jugés trop lourds pour cette classe.

Engagements

Conflits

• Seconde Guerre mondiale
• Guerre de Corée (11 d'entre eux)
• guerre du Viêt Nam (13 d'entre eux)
• Crise des missiles de Cuba

Dès l'origine du programme spatial américain, un ou plusieurs porte-avions de cette classe sont mis à contribution.

• Programme Gemini
• Programme Apollo

Quatre d'entre eux subsistent en tant que navires musées :

• le Yorktown à Patriot's Point,
• l’Intrepid à New York,
• le Hornet à Alameda,
• et le Lexington à Corpus Christi.

Caractéristiques

Le pont d'envol est constitué de lattes de teck montées sur une structure de poutrelles métalliques.

La propulsion dans la salle des machines est disposée de manière alternée, c'est-à-dire de l'avant vers l'arrière une chambre des chaudières avec une rue de chauffe puis une salle des turbines puis deux rues de chauffe puis la salle des turbines arrières. En cas d'impact d'une torpille, cette disposition permet de conserver intacte autant que possible au moins une partie des chaudières ou une partie des turbines.