Charles Franklin Kettering
Charles Franklin Kettering naquit le 29 août 1876 à Loundville dans l'Ohio, aux États-Unis. Il fit ses études supérieures à l’université de l’État de l’Ohio (il les finança lui-même en travaillant) et, fraîchement diplômé (1904), il partit travailler pour la National Cash Register Company (NRC) en tant qu’ingénieur, où il supervisa notamment le développement de la caisse enregistreuse électrique.
Puis en 1909, il partit fonder sa propre entreprise avec un homme d’affaires Edouard A. Deeds, la Dayton Engineering Laboratories Company (Delco) à Dayton, en vue de commercialiser son générateur motorisé (Générateur Kettering) fournissant l’électricité à des milliers de fermes américaines. Il décida également de commercialiser son système d’allumage de moteur à explosion par batterie et bobine appelé Delco, en hommage à sa société.
En 1916, Charles vendit sa société à General Motors (GM) et se vit offrir un poste de Directeur de Laboratoire Central de Recherche, où il rencontra Thomas Midgley en tant que chercheur. Sous sa direction, le laboratoire développa de nombreuses technologies (moteurs diesels, freins à quatre roues, verres de sûretés, etc.) notamment les CFC avec Thomas Midgley.
Kettering travailla pour la GM jusqu’à sa retraite. Sa carrière exemplaire fut ponctuée de nombreuses promotions et médailles. Il finit en tant que directeur de la recherche et du développement et reçut la AIEE Edison Medal à titre posthume en 1958 ainsi que la Franklin’s Medal en 1936.
Charles pris sa retraite en 1947 et mourut à l’âge de 82 ans, le 25 novembre 1958, laissant derrière lui 140 brevets, des livres philosophiques, une femme (Olive Williams, ils se marièrent en 1922) et un fils (Eugène Kettering).
Charles Franklin Kettering fut un grand donateur pour le Memorial Sloan-Kettering Hospital à New York (spécialisé dans la lutte contre le cancer) et une université porte également son nom à Flint dans le Michigan.
