Charles Despiau

Charles Despiau

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Charles Despiau, photographie non sourcée.^{[réf. nécessaire]}

Naissance	4 novembre 1874 Mont-de-Marsan France
Décès	30 octobre 1946 (à 71 ans) Paris France
Nationalité	Français
Activité	Sculpteur
Formation	École nationale supérieure des arts décoratifs puis à École nationale supérieure des beaux-arts de Paris
Maître	Louis-Ernest Barrias
Lieu de travail	Paris (1892-1946)
Mouvement	Sculpture moderne figurative
Mécène	Auguste Rodin
Influencé par	Auguste Rodin
A influencé	Robert Wlérick, Léon-Ernest Drivier, Paul Belmondo
Archives conservées par	Archives départementales des Yvelines (166J, Ms 3361, 1 pièce, 1941-1941)

Œuvres principales

Apollon

Charles Despiau, né le 4 novembre 1874 à Mont-de-Marsan, mort le 30 octobre 1946 à Paris, est un sculpteur français.

Biographie

Élève au lycée Victor-Duruy, Charles Despiau est remarqué par son professeur de dessin, Louis Henri Ismael Morin, dont il gardera un souvenir reconnaissant. Il s’installe à Paris en 1891, pourvu d'une bourse d'études du département des Landes, et entre à l’École nationale supérieure des arts décoratifs puis à l’École des beaux-arts dans l’atelier du sculpteur Louis-Ernest Barrias. En 1904, il épouse Marie Rudel.

Le portrait a la préférence de Despiau - ce qui ne l'empêchera pas, plus tard, de créer aussi des statues - et il expose chaque année au Salon de la Société nationale des beaux-arts. Par leur puissance plastique et leur vérité psychologique, ses portraits sont remarquables, mais fruits d’un très long travail. En 1907, Auguste Rodin lui demande de travailler avec lui. C’est le début de sa période de praticien qui dure jusqu’en 1914, année de sa mobilisation pour la Première Guerre mondiale. Il sera contraint d'abandonner alors la taille dans le marbre que lui avait confié Rodin du Génie du repos éternel, destiné au monument commémoratif au peintre Puvis de Chavannes. Le plâtre, qui mesure deux mètres, avait nécessité la location d'un second atelier, Villa Corot, où Despiau était déjà installé avec sa femme, Marie. Démobilisé après la guerre et Rodin étant mort en 1917, il refusera de terminer la taille dans le marbre du Génie, Rodin n'étant plus là pour superviser son œuvre. Le marbre inachevé est exposé dans la galerie des jardins du musée Rodin à Paris. Engagé au service du camouflage pendant la guerre, Despiau a rencontré beaucoup de peintres et de sculpteurs qui imaginaient les décors propres à tromper l'ennemi. Il fréquentera ainsi, de retour à Paris, ce qu'un jour un journaliste spécialisé dans l'art nommera avec grand succès la « Bande à Schnegg », un groupe de sculpteurs dont Lucien Schnegg, le frère de Gaston Schnegg, est l'élément moteur, et dont font partie Antoine Bourdelle, Robert Wlérick, Léon-Ernest Drivier, François Pompon, Louis Dejean, Alfred Jean Halou, Charles Malfray, Auguste de Niederhausern, Elisée Cavaillon, Henry Arnold, Jane Poupelet, Yvonne Serruys, etc. Après la mort de Lucien Schnegg en 1909, le groupe continue de se réunir autour de son frère Gaston.

Le plâtre du Génie, confié à Despiau par Auguste Rodin, séjournera à la Villa Corot, puis sera déménagé en 1930, lorsque Charles Despiau, qui connait le succès grâce à sa première exposition-vente à New York, fait construire son atelier et sa demeure, dans le même quartier.

Le buste en marbre de Paulette est exposé au Salon de 1910 puis acheté par l’État (musée de Mont-de-Marsan). Modelé d’après le visage de la jeune montoise Paule Pallus surnommée « Paulette », il dégage une grande sérénité juvénile qui en fait un des plus beaux portraits de la collection. Dans ce même esprit, se situent la Petite fille des Landes (1904), Cra-Cra (1917, buste de Lucienne Mouveau, sœur de Pierre Mouveau, artiste peintre, fille de Georges Mouveau, décorateur de l'Opéra de Paris et cofondateur de la société « Décoration intérieure moderne »), puis le Portrait d’Alice Derain (1922), le Buste d'Andrée Basler, fille du galeriste Adolphe Basler, enfin Andrée Wernert (1923), fille du critique d’art Georges Wernert. Ces œuvres témoignent de l’influence que Despiau comme les frères Schnegg, Maillol, Bourdelle ou Joseph Bernard ont imprimée à la sculpture moderne qui réagit contre le lyrisme de Rodin et, surtout, l’académisme des sphères officielles.

Quelques commandes, certaines importantes, telles Circé (1912), le Monument à Aristobulo del Valle pour Buenos Aires en Argentine (1914) sont insuffisamment rémunératrices. Érigé par souscription, le Monument aux morts de Mont-de-Marsan (1918-1920) est à l’origine en pierre. Il est désormais conservé au musée de Mont-de-Marsan depuis 1981, remplacé par une copie en ciment-pierre au square des Anciens Combattants de Mont-de-Marsan où il avait été érigé à l'origine. Après un premier projet allégorique qui prévoyait la glorification d’une Victoire, Despiau établit une composition d’un grand équilibre. Le monument est flanqué, de part et d’autre, de la stèle où sont gravés les noms des victimes, de deux statues monumentales de femmes, la vieille mère et l'épouse tenant dans ses bras un bébé orphelin. Elles sont venues rendre un dernier hommage aux Montois disparus pendant le premier conflit mondial. Les deux femmes aux visages épurés expriment la souffrance dans la retenue et la dignité. La mère joint les mains, courbe le dos, comme épuisée et baisse un visage meurtri. La jeune femme, que certains identifient comme étant Jeanne Kamienska, belle-sœur du peintre Berthold Mahn, appuie doucement la tête sur le mur. L’originalité de la composition vient de l’absence de tout mouvement anecdotique ou invocation céleste, propre au goût de l'époque, ce à quoi l’artiste se refusera toute sa vie.

En 1923, Despiau est membre cofondateur du Salon des Tuileries. En 1927, le succès commercial point. Le Réalisateur est le plâtre original d’une statue commandée en 1929 par la veuve de l’industriel luxembourgeois, Émile Mayrisch, fondateur en 1911 du puissant groupe de sidérurgie Arbed. On peut voir la statue en bronze qui en est issue dans le parc du château de Colpach (Grand-Duché du Luxembourg). Elle domine le tombeau qu’avait dessiné l’architecte Auguste Perret. Elle ne portraiture pas Émile Mayrisch lui-même mais reflète plutôt la force créative de l'homme qu'était Mayrisch. Ce sera la grande exposition particulière organisée à New York à la Galerie Brummer, en 1927, à l'initiative de la galerie parisienne Barbazanges, qui lui apportera enfin gloire et fortune, et fera de lui un sculpteur reconnu aux États-Unis, puis, par ricochet, en Europe.

Assia (1937), Rotterdam.

À partir de 1932, la rencontre avec Assia Granatouroff, modèle professionnel que nombre d’artistes, de Dora Maar à Germaine Krull en passant par Chaïm Soutine, font régulièrement poser, permet à Despiau de sublimer le corps de la femme. La jambe gauche avance, légèrement pliée, la jambe droite, porteuse, marque une très légère asymétrie des hanches. La tête est tournée vers le côté, révélant la finesse d'un modelé délicat, les coudes sont un peu pliés et les bras, symétriques le long du corps, dégagent des lignes corporelles très pures, aux proportions idéales, où ombres et lumières mettent en valeur un modelé à la fois de longs muscles affermis par la danse et d'une grâce, d'une finesse idéales. Le visage, pourtant fini, mais volontairement comme « oublié », comme les mains et les pieds, dont les proportions affirment la beauté parfaite de l'ensemble, accentuent ainsi la volonté de mettre en lumière les formes et celle de dépouiller le sujet de tout suggestion, particulièrement érotique. Il s'en dégage à la fois la force, la beauté, la sérénité et la simplicité. Assia devient ainsi la moderne Vénus de cette Renaissance italienne, à laquelle, déjà, au début du XX^e siècle un journaliste d'art avait comparé l'art de Despiau (le « Donatello du XX^e siècle », disait Anatole de Monzie). Assia obéit aux canons de la « très belle » jeune fille, répondant à la conception que l'on se fait alors de l'idéal féminin. Précédant Assia, l'Ève et L’Adolescente avaient révélé, au cours des années 1920, la même pureté, la même grâce qui conféraient au nu féminin vu par Despiau une beauté délicate et chaste.

En 1937, Despiau reçoit la commande d’une statue colossale de six mètres de hauteur, Apollon, destinée au parvis du musée d'art moderne de la ville de Paris pour l'Exposition universelle de 1937. Cette figure occupe tant Despiau qu'il ne la livrera jamais à la Ville. Il travaillera ce sujet jusqu’à la fin de sa vie (« avec, ou sans draperie ? » faisait partie des questions, par exemple, que se posait Despiau à propos de ce grand nu), sans décision définitive. L’Apollon sera fondu dans le bronze à titre posthume. Une réunion de certains de ses amis artistes proches tels André Dunoyer de Segonzac, Paul Belmondo, ses marchands, exécuteurs testamentaires et titulaires des droits, les époux Jacquart, et sa femme, Marie, ont décidé de faire fondre l'état de l’Apollon avec drapé, qu'ils considèrent comme l'état définitif, avant agrandissement, à titre posthume. Le musée Despiau-Wlérick de de Mont-de-Marsan conserve un tirage en bronze de ce dernier état mesurant 1,16 m de hauteur et la municipalité a commandé un agrandissement posthume de 2,20 m, « épreuve de musée », autorisé par Madame Jacquart, seule détentrice, jusqu'à son décès, des droits sur l'œuvre de Despiau. Il est exposé en plein air, dans une rue du centre-ville.

Chef de file des sculpteurs indépendants, modeleur sensible et grand bustier, Despiau connaît le succès à l’étranger, notamment aux États-Unis, où son exposition personnelle à New York en novembre 1927 est suivie d’autres expositions importantes et de divers hommages de 1930 à 1948). Le Japon lui réserve également un accueil enthousiaste et, au début du XXI^e siècle, il y fait encore l’objet d’une grande admiration. L'Europe ne sera pas en reste, où il expose et vend dans toutes les capitales. Il participe à l’Exposition universelle de 1937 à Paris, où il siège au comité de sélection des œuvres, et expose cinquante-deux sculptures au Petit Palais dans une salle qui lui est consacrée exclusivement.

Il participe en novembre 1941, à un « voyage d’études » organisé à l'instigation d’Arno Breker par Otto Abetz, ambassadeur d'Allemagne en France, en Allemagne avec des peintres et de sculpteurs français, acceptant comme d'autres artistes parmi les plus renommés de partir visiter les hauts lieux de la culture allemande ainsi que des ateliers d’artistes. L’accompagnent dans ce voyage André Dunoyer de Segonzac, Paul Landowski, Henri Bouchard, Louis Lejeune, Roland Oudot, Raymond Legueult, Paul Belmondo, mais aussi des artistes de l’avant-garde tels Kees van Dongen, Maurice de Vlaminck, André Derain et Othon Friesz. La contre partie de ce déplacement organisé par l'occupant allemand devait être la libération d'un nombre assez important (mais non défini) de sculpteurs et de praticiens français, prisonniers de guerre. Les libérations furent faites au compte-goutte puis Landowski protesta auprès de l'ambassadeur d'Allemagne lorsqu'elles cessèrent totalement. Il lui fut répondu que le général Giraud s'étant échappé de son camp de prisonniers de guerre, il n'était plus question de libérer quiconque.

Despiau refuse d’avoir des élèves, ayant peu de goût pour l’enseignement. Pourtant, tout artiste venant lui rendre visite et solliciter ses conseils recevra toujours un accueil bienveillant et chaleureux. Despiau, pourtant taciturne et effacé, est d'un enthousiasme et d'une fougue intarissables lorsqu'il s'agit de parler « métier ». C'est ainsi qu'on retrouve son influence artistique chez Henry Arnold, Robert Wlérick, Léon-Ernest Drivier ou Paul Belmondo. Beaucoup d'autres artistes aussi, sculpteurs ou peintres, se revendiqueront ses « élèves », comme le suédois Gunnar Nilsson (1904-1995).

Charles Despiau est membre du Comité d'honneur de l'Association du Foyer de l’Abbaye de Royaumont.

Collections publiques

• Mont-de-Marsan, musée Despiau-Wlérick. Il faut attendre 1968 pour que le musée de sa ville natale, Mont-de-Marsan, célèbre sa gloire et celle de son ami Robert Wlérick à travers l’exposition permanente de la collection municipale au musée Despiau-Wlérick. C’est Raymond Farbos, Montois et grand admirateur de Charles Despiau, fondateur de l'Association des amis de Charles Despiau, qui, grâce aux dons de Marie Despiau, est à l’origine d’une collection qui formera ensuite le début du fonds des sculptures du musée montois.
• Musée d'art moderne de la ville de Paris
• Paris, Centre Georges-Pompidou, legs de 592 œuvres (sculptures et dessins) fait par sa femme, Marie.
• Musée des beaux-arts de Bordeaux
• Musée cantonal d'Art de Lugano
• Musée national des beaux-arts d'Alger
• Monument Georges Leygues, 1953, médaillon en carré et sculpture du personnage assis. Architecte décorateur Louis Süe, Villeneuve-sur-Lot

Expositions

• Le centenaire de la naissance de Charles Despiau est commémoré en 1974 au musée Rodin à Paris par une exposition qui lui est exclusivement consacrée et qui sera présentée l’année suivante dans sa ville natale, au musée Despiau-Wlérick. Cette exposition voit le jour grâce à Marcelle Kotlar (cousine germaine de Marie Despiau) et à son fils, Alain Kotlar, expert de l'œuvre de Charles Despiau pour l’U.F.E. (Union française des experts), qui contactèrent musées, collectionneurs et artistes contemporains du sculpteur, de façon que cette exposition puisse avoir lieu.
• Le Japon, à Tokyo et Osaka, a honoré aussi, fréquemment, l'œuvre du maître, et organisera encore en 1997-1998 une tournée d'expositions rétrospectives de son œuvre pour le cinquantenaire de sa mort.

Élèves

• Yann Goulet (1914-1999)
• Gunnar Nilsson (1904-1995)

Sources

• Alain Kotlar, expert UFE (Union française des experts) pour l'œuvre de Charles Despiau, et Jeanne Renard-Kotlar, corédactrice du catalogue raisonné de l'œuvre sculpté de Charles Despiau, à partir des archives de l'atelier Charles Despiau (dont les publications, nombreuses, d'articles, les collections de musées et les collections particulières) et les archives, privées, de sa famille qui ont beaucoup servi à la publication du catalogue général du Musée Despiau-Wlérick de Mont-de-Marsan. Voir, entre autres, le site charles-despiau.com, les archives du musée Georges Pompidou, celles du musée d'art moderne de la Ville de Paris, du musée des Beaux-Arts de Bordeaux, du musée Despiau-Wlérick à Mont-de-Marsan, du MoMa à New York (États-Unis), celles de Genève et de Bâle, en Suisse, de Bruxelles, en Belgique, du musée d'Alger en Algérie, etc.

Bibliographie

• L'Art et les Artistes, mai 1908.
• Léon Deshairs, « Charles Despiau », dans Art et Décoration, vol. 26, novembre 1909.
• Fortunio, alias Wernert, « Charles Despiau », dans Le National, juin 1910.
• Georges Delaquys, « Charles Despiau », dans L'Art et les Artistes, septembre 1910.
• L'Indépendance, 1911.
• Revue d'Europe et d'Amérique, novembre 1911.
• Gazette des beaux-arts, 1912.
• Art et Décoration, juin 1913.
• « La Sculpture aux salons », dans Art et Décoration, rubrique annuelle
• Claude Roger-Marx, Les Sculpteurs français nouveaux, éditions de la NRf, Paris, 1922.
• George Waldemar, « Despiau », dans Feuillets d'art, éditions Lucien Vogel, Paris, 1922.
• (de) Adolphe Basler, Die neue Plastik in Frankreich, Jahrbuch der jungen Kunst, Leipzig, Verlag von Klinkhardt und Biermann, 1922.
• René Schwob, « Despiau », dans Le Salon des artistes décorateurs, L'Amour de l'art, mars 1922.
• Léon Deshairs, « Despiau », dans Art et Décoration, avril 1923.
• Émile Magne, « Le Sculpteur Charles Despiau », dans Floréal, 4 août 1923.
• Élie Faure, L'Art moderne, dans Histoire de l'Art, éditions G. Crès & Cie, 1924.
• François Fosca, Despiau, dans 'L'Art d'aujourd'hui, éditions Albert Morancé, 1924.
• (en) Watson Forbes, « Charles Despiau : A Sunday Call », dans The Arts, septembre 1924.
• André Lewinson, « Sculpteurs de ce temps », dans L'Amour de l'art, novembre 1924.

Article connexe

• Musée Despiau-Wlérick

Liens externes

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