Chaîne hercynienne
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La chaîne hercynienne est la grande chaîne de montagne qui se forme du Carbonifère au Permien lors de la collision des continents Gondwana et Laurentia-Baltica pour former le super-continent Pangée. Cette chaîne est aujourd'hui érodée et la plupart des témoins géologiques de cette collision sont des roches métamorphiques et des granites, roches qui constituaient autrefois la racine profonde du massif. On retrouve de nombreux témoignages en Europe :
- massifs cristallins externes des Alpes ;
- Vosges et Forêt-Noire (massif schisteux rhénan) ;
- Massif du Hartz
- Massif de Bohême ;
- Massif central ;
- Morvan ;
- Massif armoricain ;
- Montagne Noire ;
- Oural ;
- Ardennes ;
- Corse (la plus grande partie, au Sud) ;
- Sardaigne ;
- Sud-Ouest de l'Irlande ;
- Portugal et Ouest de l'Espagne.
Cette grande orogénèse est contemporaine pour partie de l'orogenèse acadienne qui forma la chaîne des Appalaches aux États-Unis.
En Europe, les massifs hercyniens sont principalement constitués de granites d'âge carbonifère et de roches métamorphiques (gneiss et micaschistes), localement des grès, ainsi que des dépôts houillers également carbonifères.
