Cellule somatique
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Les cellules somatiques, ou soma, sont toutes les cellules animales (uniquement chez les Bilatériens) qui ne seront jamais à l'origine de gamètes (spermatozoïdes et ovules) contrairement aux cellules germinales qui constituent le germen. Les cellules somatiques représentent le plus souvent l'immense majorité des cellules constituant un individu. Ces cellules n'étant pas des cellules germinales (à l'origine des gamètes), elles ne transmettront pas à leur descendance les mutations qu'elles ont pu subir.
Cependant, pour les Spongiaires, des cellules somatiques non-différenciées forment la lignée germinale et, chez les Cnidaires, des cellules somatiques différenciées sont à l'origine de la lignée germinale.
Une mutation somatique, c'est-à-dire apparaissant dans les cellules autres que les cellules reproductrices, provoque l'apparition de cellules mutantes identiques, qui toutes descendent de la cellule qui a subi la mutation initiale. Une population de cellules identiques qui dérivent d'une cellule-mère par multiplication cellulaire s'appelle un clone. Si la mutation survient dans un tissu dont les cellules se divisent encore, un clone muté peut se former. Si la mutation touche une cellule qui ne se divise plus, son impact sera probablement négligeable.
