Cathédrale Saint-Nicolas (Nice)

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Cathédrale Saint-Nicolas
L'entrée principale de la cathédrale
Présentation
Culte	Orthodoxe
Type	cathédrale
Rattachement	Diocèse orthodoxe russe de Chersonèse
Début de la construction	1903
Fin des travaux	1912
Architecte	M. T. Préobrajenski
Protection	Classé MH (1987)
Géographie
Pays	France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Alpes-Maritimes
Commune	Nice
Coordonnées	43° 42′ 14″ Nord        7° 15′ 14″ Est
Géolocalisation sur la carte : France Géolocalisation sur la carte : Alpes-Maritimes Géolocalisation sur la carte : Nice

La cathédrale Saint-Nicolas est une cathédrale orthodoxe russe, située boulevard Tzaréwitch à Nice. C'est l'un des édifices orthodoxes russes les plus importants hors de Russie.

Historique

La chapelle du tsarévitch Nicolas Alexandrovitch

En raison de l'importance de la communauté russe installée à Nice au cours de la deuxième partie du XIX^e siècle, il fut décidé la construction d'une église russe dans la ville. La tsarine Alexandra Fedorovna lança une souscription dès 1856 et l'église Saint-Nicolas-et-Sainte-Alexandra, fut inaugurée rue Longchamp, en 1859. Elle est alors la première église russe d'Europe de l'Ouest. Mais rapidement, elle devint trop petite pour la colonie russe qui ne cessait de grandir.

Le besoin d'un nouveau lieu de culte se faisait sentir. En 1903, dans le parc Bermond, débuta la construction d'une cathédrale selon les plans de Préobrajenski, professeur d'architecture à l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg. C'est à cet endroit qu'en 1865, le tsarévitch Nicolas Alexandrovitch, fils d'Alexandre II, s'était éteint à l'âge de vingt ans des suites d'une méningite, alors qu'il séjournait à la villa Bermond que son père avait louée. Peu de temps après, celui-ci acheta le parc, rasa la villa et fit édifier une chapelle en hommage à son fils, à l'endroit exact où ce dernier était mort. C'est à proximité de cet oratoire construit par l'architecte David Grimm, que la cathédrale fut bâtie. Elle fut inaugurée en 1912.

La cathédrale vue de côté

De 1923 à 2010, c'est une association cultuelle qui gérait la paroisse orthodoxe Saint-Nicolas de Nice et donc la cathédrale. À partir de novembre 2006, la Fédération de Russie revendiqua la propriété de la cathédrale en s'appuyant sur le fait que le terrain sur lequel elle fut construite, appartenait à la famille impériale de Russie avant la Révolution russe de 1917. L'affaire fut portée devant la justice qui donna raison à la Fédération de Russie. De 1931 à 2011, la cathédrale dépendait de l'archevêché des Églises orthodoxes russes en Europe occidentale du Patriarcat œcuménique de Constantinople. Elle est depuis rattachée au diocèse orthodoxe russe de Chersonèse du Patriarcat de Moscou et de toute la Russie.

La cathédrale a été classée au titre des monuments historiques par arrêté du 11 août 1987, et a reçu le label « Patrimoine du XX^e siècle ».

Description

L'intérieur de la cathédrale : l'iconostase et la fresque de la Vierge du Signe.

La cathédrale et la chapelle voisine sont situées dans un parc de 2 950 mètres carrés. La cathédrale possède une iconostase, œuvre du peintre Léonide Pianovsky, ainsi qu'environ trois cents icônes pieuses.

Elle constitue le site unique le plus visité à Nice. D'après l'AFP, elle attire chaque année entre 100 000 et 150 000 personnes. En 2010, d'après Nice-Matin, la fréquentation s'est établie à plus de 273 000 visiteurs.

Le conflit avec la Fédération de Russie

Le 20 janvier 2010, le tribunal de grande instance de Nice décide, en première instance, d'attribuer la propriété de la cathédrale à la Fédération de Russie, estimant que la nature du bail emphytéotique, initialement signé en 1909 pour une durée de 99 ans, et aux termes duquel la construction et l'entretien de la cathédrale sont confiés à l'Église orthodoxe de Moscou, sous l'autorité du Patriarche, a été repris depuis 1923 par l'Association cultuelle orthodoxe russe de Nice (ACOR), puisque l'édifice est occupé par cette association, et ne donnerait pas à celle-ci droit à usucapion. Ceci signifie que malgré l'occupation continue des lieux depuis 86 ans, cette association n'obtiendrait pas la propriété effective du bâtiment, des terrains attenants, des biens et meubles contenus dans la cathédrale. L'avocat de l'association a aussitôt annoncé l'intention de son client d'interjeter appel de la décision. Il soutient que l'association cultuelle n'existe que depuis 1923, et n'est donc pas partie au bail emphytéotique. Il évoque le fait que ledit bail n'a pu être repris par l'association, qui n'a occupé et entretenu le bien qu'à titre précaire, et pour éviter sa dégradation. Il affirme que la Fédération de Russie s'est désintéressée de la cathédrale depuis 1917 et la Révolution russe, et que l'association bénéficierait de la prescription trentenaire.

Le 19 mai 2011, la première chambre civile de la cour d’appel d’Aix-en-Provence confirme le jugement de première instance, en estimant que l’État de la Fédération de Russie est « fondé à reprendre possession, à la suite de l’arrivée du terme du bail emphytéotique du 9 janvier 1909, survenu le 31 juillet 2007, du bien immobilier, du terrain alentour ainsi que de tous les objets incorporés ». Pour la cour, la propriété « est imprescriptible et ne se perd pas par le non-usage ». L'association annonce alors son intention de se pourvoir en cassation et le recteur de la cathédrale Jean Gueit refuse de rendre les clés de l’édifice aux autorités russes estimant que la cour d'appel a statué sur la propriété mais pas sur l'occupation. Le 12 septembre 2011, l'ACOR décide de fermer la cathédrale aux visiteurs, expliquant que la Russie lui interdit désormais de faire payer les entrées. L’ambassadeur de Russie en France, Alexandre Orlov, entend récupérer les clés de la cathédrale et annonce qu'il les remettra à un nouveau recteur nommé par le Patriarcat de Moscou, Nicolas Ozoline. Par ailleurs, ce dernier estime que l’état du bâtiment s’est fortement détérioré, ce que conteste l’association cultuelle. Le 31 octobre 2011, le tribunal de grande instance de Nice, qui a été saisi par la Fédération de Russie, ordonne à l’ACOR de remettre les clés de la cathédrale aux autorités russes sous sept jours et fixe une astreinte de 6 000 euros par jour de retard. Finalement, le 15 décembre 2011, les clés sont remises par l'ACOR à Nicolas Ozoline lors d'une cérémonie officielle. Le fait que le nouveau recteur soit nommé par le diocèse orthodoxe russe de Chersonèse du Patriarcat de Moscou rattache désormais la cathédrale à ce dernier. Ce transfert est contesté, l'ACOR estimant qu'il est « contraire aux règles de fonctionnement de l’Église orthodoxe, tant d’un point de vue ecclésiologique que canonique. »

L'État russe a décidé d'engager une rénovation intérieure et extérieure de l'édifice qui devrait durer deux ans et débuter le 17 décembre 2012, jour du centenaire de la cathédrale. Par ailleurs, ses portes sont rouvertes aux visiteurs depuis le 1^er juillet 2012 (les offices n'ont toutefois jamais été interrompus), et l'entrée est dorénavant gratuite. Le 10 avril 2013, la Cour de cassation rejette le pourvoi en cassation de l'ACOR.

Annexes

Bibliographie

• Luc Svetchine, Pierre-Antoine Gatier, Alexis Obolensky, et Hervé Hôte, Les Églises russes de Nice, Arles, France, Éditions Honoré Clair, 2010, 160 p. (ISBN 978-2-918371-01-4) 
• Charles Bilas, Luc Svetchine, La Cathédrale Saint-Nicolas de Nice, étude historique et architecturale, p. 59-91, Nice-Historique, année 2003, n^o 342 Texte
• Luc Thévenon, Églises russes de la Riviéra, Serre éditeur, Nice, 2009 (ISBN 9782864105220) ; p. 48

Articles connexes

• Chapelle du tsarévitch Nicolas Alexandrovitch
• Église Saint-Nicolas-et-Sainte-Alexandra
• Cimetière russe de Nice
• Liste des édifices religieux de Nice
• Liste des monuments historiques de Nice
• Liste des cathédrales de France protégées aux monuments historiques

Liens externes

• Site officiel de la Cathédrale St Nicolas à Nice
• Site officiel de la paroisse Saint-Nicolas de Nice (ACOR- Association Cultuelle Orthodoxe Russe)
• Ministère de la Culture - DRAC PACA - Banque d'images : Cathédrale orthodoxe russe Saint-Nicolas ; chapelle du tsarévitch Nicolas Alexandrovitch
• Conseil général des Alpes-Maritimes : la cathédrale orthodoxe russe de Nice
• Ministère de la Culture - PACA - Label Patrimoine du XX^e siècle : Cathédrale orthodoxe Saint-Nicolas