Canal Saint-Martin

Écluse des Récollets.

Le canal Saint-Martin à Paris, vu de la passerelle Bichat : l'écluse des Récollets et la passerelle de la Grange-aux-Belles.

Entrée du canal par la Seine.

Écluse du Temple et entrée nord de tunnel sur le canal Saint-Martin

Bd Jules-Ferry, le canal couvert

Entrée sud du tunnel (côté port de l'Arsenal), les poutres au premier plan furent posées en 1899, elles soutiennent la station de métro Bastille (ligne 1)

Le village de tentes au bord du canal Saint-Martin en janvier 2007

Le canal Saint-Martin est un canal de 4,55 km de long situé entièrement dans les 10^e et 11^e arrondissements de Paris. Il relie le bassin de la Villette – et au-delà le canal de l'Ourcq – au port de l'Arsenal (le port de plaisance de Paris) qui communique avec la Seine. C'est un canal de petit gabarit destiné, à l'origine, à l'adduction d'eau potable dans la capitale. Inauguré en 1825, il comporte neuf écluses et deux ponts tournants pour une dénivellation totale de 25 m.

Avec le canal de l'Ourcq, le bassin de la Villette et le canal Saint-Denis, il constitue le réseau des canaux parisiens, long de 130 km, qui appartient à la Ville de Paris. Le canal Saint-Martin est inscrit monument historique depuis le 23 février 1993.

 Ce site est desservi par les stations de métro République, Goncourt et Jaurès.

Tracé

L'entrée du canal est constituée par la double écluse de la Villette située place de la Bataille-de-Stalingrad, près de la rotonde de la Villette.

Dans sa partie à ciel ouvert, il est bordé par les quais de Valmy et de Jemmapes, au bord duquel se trouve le fameux hôtel du Nord, rendu célèbre par le film du même nom de Marcel Carné (1938). Pourtant, le film a été tourné aux studios de Billancourt où le décor du canal a été reconstitué par Alexandre Trauner.

Le canal Saint-Martin est ensuite couvert à partir du boulevard Jules-Ferry (couverture réalisée en 1907). Il passe ensuite sous le boulevard Richard-Lenoir, et enfin sous la place de la Bastille (couverture réalisée en 1862) pour s'ouvrir sur le port de l'Arsenal.

Le canal comporte plusieurs bassins :

• bassin des Morts ;
• bassin du Combat ;
• bassin Louis-Blanc ;
• bassins des Récollets ;
• bassin des Marais ;

séparés par cinq écluses dont quatre sont doubles :

• écluses de La Villette (n^os 1 et 2) ;
• écluses des Morts (n^os 3 et 4) ;
• écluses des Récollets (n^os 5 et 6) ;
• écluses du Temple (n^os 7 et 8) ;
• écluse de l'Arsenal (n^o 9).

Le traversée du canal s'effectue par deux de ponts tournants, deux ponts fixes pour les voitures et par des passerelles piétonnes :

• pont de la rue Louis-Blanc ;
• pont Eugène-Varlin ;
• passerelle Bichat ;
• pont tournant de la Grange-aux-Belles ;
• passerelle de la Grange-aux-Belles ;
• passerelle Richerand ;
• pont tournant de la rue Dieu ;
• passerelle Alibert ;
• passerelle des Douanes (ou passerelle de la Douane 1860).

Histoire

Sous l'Ancien Régime, les Parisiens ne bénéficient que d'un faible approvisionnement en eau potable et souvent de mauvaise qualité (pollution de la Bièvre, de la Seine), malgré l'existence d'aqueducs et de puits.

Napoléon Bonaparte, alors Premier consul, décide, en 1802, de remédier à cette situation afin d'éviter de nouvelles épidémies dues aux mauvaises conditions d'hygiène (dysenterie, choléra). Gaspard de Chabrol, le préfet de la ville de Paris, propose alors que l'on reprenne un projet de canalisation de l'Ourcq (prenant sa source à une centaine de kilomètres au nord-est de Paris) datant déjà du XVI^e siècle.

La création du canal Saint-Martin est décidée par la loi du 29 floréal an X, avec celle des canaux Saint-Denis et de l'Ourcq. La construction des canaux est retardée par la situation de la France entre 1809 et 1815. Puis Louis XVIII relance le projet en y confirmant l'ingénieur Pierre-Simon Girard. Il faut trouver des financements : le préfet Chabrol propose de recourir à des capitaux privés. En 1818, la Compagnie des Canaux de Paris se crée. Elle remporte l'adjudication ouverte par la Ville de Paris en novembre 1821 pour la construction du canal Saint-Martin en concession privée, pour un montant de 5,4 millions de francs de l'époque. Aussitôt, une nouvelle compagnie, la Compagnie du canal Saint-Martin, est créée pour mener à bien le chantier. Le préfet de la Seine pose la première pierre le 3 mai 1822. Le nouveau canal est inauguré par Charles X le 4 novembre 1825.

Le canal connaît son âge d'or du XIX^e au milieu du XX^e siècle, et la circulation y est intense : le canal Saint-Martin apporte non seulement de l'eau potable à la ville, mais aussi des marchandises, de l'approvisionnement (céréales) et des matériaux de construction jusque dans le cœur de Paris. Les deux principaux ports disponibles sur le tracé du canal intra-muros sont le port de l'Arsenal et le bassin de la Villette.

La concurrence du transport routier et ferroviaire met à mal le transport fluvial dès les années 1960, causant une chute du trafic sur les canaux parisiens et, par conséquent, une disparition des usines, entrepôts et ateliers, ainsi que de la population ouvrière longeant le canal.

Au début des années 1970, le canal faillit disparaître lorsque le Conseil de Paris voulut adopter un projet d'autoroute urbaine à quatre voies qui devait emprunter son tracé, dans le cadre du plan autoroutier pour Paris. Il en est d'ailleurs fait mention dans le film L'An 01. Ce projet fut vite abandonné.

Pendant l'hiver 2006-2007, l'association Les Enfants de Don Quichotte y installe quelque 200 tentes pour alerter l'opinion sur les conditions de vie des sans domicile fixe. Cette opération a un grand retentissement médiatique, mettant en avant les problèmes de mal-logement.

Loisirs

Le canal Saint-Martin sert essentiellement au transport de passagers pour des croisières touristiques et peu pour le transport de marchandises. Il est ouvert 363 jours par an. Ses berges sont également très prisées des Parisiens pour se promener et même pique-niquer. Dans le cadre de l'opération « Paris respire » organisée par la Mairie de Paris, les berges sont d'ailleurs fermées à la circulation tous les dimanches et jours fériés de 10 h à 20 h du premier dimanche du mois d'avril au dernier dimanche du mois de septembre (heure d'été) et de 10 h à 18 h du premier dimanche du mois d'octobre au dernier dimanche du mois de mars (heure d'hiver), ce qui favorise largement leur réappropriation par les piétons comme par les cyclistes.

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  Bassin des Récollets

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  Vue vers le Pont Dieu

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  Ecluse en fonctionnement

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  Bateau promenade sur le canal Saint-Martin

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Asile et sans abris

Le canal est depuis 2006 le lieu d'installation de nombreux réfugiés arrivés en France depuis l'Afghanistan et d'autres pays d'Asie centrale. Ils seraient environ 200 à y dormir, sous les tentes ou à la belle étoile dans l'attente du traitement de leur demande d'asile. Certains d'entre eux tombent sous le coup du règlement Dublin II, ce qui les empêche de déposer immédiatement une demande d'asile en France. Cette situation a été dénoncée par de nombreuses associations dont le Groupe d'information et de soutien des immigrés (Gisti) et le « Collectif des exilés du X^e », l'État ayant l'obligation légale de loger les demandeurs d'asile qui n'ont pas le droit de travailler. Une partie des réfugiés étant mineurs, des associations d'aide à l'enfance se sont aussi saisies du problème, qui persiste cependant.

Le 20 juillet 2010 au petit matin, les CRS, la mairie de Paris et l'association France terre d'asile ont mené une opération conjointe pour détruire les camps situés le long du canal. Les demandeurs d'asile sans abri se réunissent désormais sous les arcades du square Raoul-Follereau et sous le pont du métro aérien. Le 3 avril 2011, ces mêmes demandeurs d'asile se réunirent place de la Bataille-de-Stalingrad pour demander des conditions de logement décentes et que la justice accède à leurs requêtes, en cours au tribunal administratif de Paris depuis 2009.

Le canal Saint-Martin dans la culture

Dans la peinture

Vue du canal Saint-Martin à Paris (Alfred Sisley, Paris - Musée d'Orsay, 1870)

• Le canal a inspiré Alfred Sisley dans sa Vue du canal Saint-Martin à Paris.

Dans la musique

• Les Fatals Picards ont écrit une chanson intitulée Canal Saint-Martin dans leur album « Le Sens de la gravité », sorti en mars en 2009.
• Mano Solo évoque les mariniers du canal Saint-Martin dans sa chanson Chacun sa peine, sortie en 1993 sur l'album La marmaille nue.
• Édith Piaf évoque le canal Saint-Martin dans sa chanson Les mômes de la cloche, une chanson de Vincent Scotto et Decaye, musique de Médinger, composée en 1936.
• Michel Polnareff décrit l'action de sa chanson Avec Nini « Près du canal Saint Martin ». La chanson commence par ces mots.

Au cinéma / à la télévision

• On peut y voir plusieurs scènes du Clan des Siciliens. Sur les quais du canal, Vittorio Manalese (Jean Gabin) y possède une salle de jeu qui lui sert de couverture.
• Les fameuses scènes d'Arletty et Louis Jouvet dans Hôtel du Nord de Marcel Carné en 1938.
• Dans Les Malheurs d'Alfred (1972), Pierre Richard et Anny Duperey se rencontrent au début du film en tentant de se suicider dans le canal.
• En 1980, Gérard Courant a réalisé un long métrage documentaire entièrement consacré au canal Saint-Martin, intitulé Vivre est une solution.
• Le passage Soufflot (lieu imaginaire) menant au commissariat de la série de télévision P.J. est situé en contrebas de l'écluse des Récollets, rue Bichat.
• Des passages du Fabuleux Destin d’Amélie Poulain de Jean-Pierre Jeunet en 2001.
• 2005 : Canal, de Nicolas Droin et Prosper Hillairet.
• 2011 : Pour les 25 ans du Téléthon, France Télévisions utilise un dispositif inédit et exceptionnel en diffusant plusieurs émissions depuis un bateau qui navigue le long du canal.

Voir aussi

Articles connexes

• Canaux parisiens : Canal de l'Ourcq • Canal Saint-Denis
• Bassin de la Villette
• Port de l'Arsenal
• Liste des canaux de France

Liens externes

• Présentation technique du canal Saint-Martin sur le site Structurae
• Le canal Saint-Martin sur le site Paris.fr de la mairie de Paris : présentation et plan synthétique.