Boule de suif

Pour le film de Christian Jaque, voir Boule de suif (film, 1945).

Boule de suif
Frontispice d'une édition de Boule de Suif
Publication
Auteur	Guy de Maupassant
Langue	Français
Parution	15 avril 1880 chez G. Charpentier

Boule de suif est une nouvelle de Guy de Maupassant, écrite dans le courant de l'année 1879, rendue publique en 1880, d'abord par une lecture faite en janvier par l'auteur devant ses amis du « groupe de Médan », puis par la publication, au sein d'un recueil collectif de nouvelles titré les Soirées de Médan, le 15 avril 1880.

Le thème de la nouvelle

« Boule de suif […] est un chef-d'œuvre », écrivait Gustave Flaubert. Même si ce n'est pas la première nouvelle de Guy de Maupassant, c'est le récit qui l'a imposé comme un maître. D’abord parue dans le recueil collectif des soirées de Médan, l'histoire, inspirée d'un fait divers, se déroule pendant la guerre de 1870 : dix personnes fuyant Rouen envahie par les Prussiens ont pris place dans une diligence. Parmi elles, Élisabeth Rousset, une prostituée surnommée Boule de suif à cause de son embonpoint, se donnera à un officier prussien pour sauver les autres voyageurs qui pourtant la méprisent. L'espace clos de la diligence fait ressortir l'hypocrisie et la bassesse des bourgeois. On peut alors distinguer plusieurs thèmes dans cette œuvre tels que la guerre, l'alimentation et la liberté.

Résumé

Pendant l'hiver, 1870-71, durant la guerre franco-prussienne, la ville de Rouen (Normandie) est envahie par les Prussiens. Pour fuir l'occupation, dix personnes prennent la diligence de Dieppe : un couple de commerçants, un couple de bourgeois, un couple de nobles, deux religieuses, un démocrate et enfin Boule de suif.

Le voyage s'annonce difficile : les voyageurs ont faim et seule la jeune femme a pensé à emporter des provisions, qu'elle partage généreusement. Les voyageurs font un arrêt la nuit dans une auberge à Tôtes (sur le modèle de l'Auberge du cygne), occupée par les Prussiens. Le lendemain, ils ne peuvent pas partir, l'officier prussien exerce un chantage, Boule de suif doit coucher avec lui s'ils veulent repartir, mais elle refuse. Au début, tous sont choqués par le comportement du prussien, mais les jours passant et l'ennui s'installant, ils font pression sur Boule de suif qui finit par accepter.

Le lendemain, les voyageurs ignorent Boule de suif qui n'a pas pu faire de provisions alors que les autres avaient préparé leur déjeuner. Aucun d'eux ne donnera ne serait-ce qu'un petit morceau de pain à la jeune femme. L'histoire se termine sur Boule de suif en larmes.

Les recueils de nouvelles

Boule de suif a ultérieurement donné son nom à plusieurs recueils de nouvelles, parus après la mort de Maupassant, et à ce titre, non reconnus comme des œuvres de l'auteur :

• d’abord en 1897 (la liste des nouvelles restant à préciser), dans un in--8 ° de VII+110 pages, orné de compositions de François Thévenot, avec gravures sur bois de A. Romagnol, dans la « Collection des Dix », chez A. Magnier éditeur, Paris ;
• puis, à partir de 1899, avec la publication d’un nouveau recueil de ce titre chez P. Ollendorff éditeur, Paris, réunissant, outre Boule de suif, 20 nouvelles publiées, publiée le 15 avril 1880, dans le volume collectif Les Soirées de Médan :
  • L’Ami Patience, publiée le 4 septembre 1883, dans Gil Blas, sous le titre l’Ami,
  • La Dot, publiée le 9 septembre 1884, dans Gil Blas,
  • La Moustache, publiée le 31 juillet 1883, dans Gil Blas,
  • Le Lit 29, publiée le 8 juillet 1884, dans Gil Blas,
  • Le Protecteur, publiée le 5 février 1884, dans Gil Blas
  • La Chevelure, publiée le 13 mai 1884, dans Gil Blas,
  • Le Crime au Père Boniface, publiée le 24 juin 1884, dans Gil Blas,
  • Rose, publiée le 29 janvier 1884, dans Gil Blas,
  • L’Aveu, publiée le 22 juillet 1884, dans Gil Blas,
  • La Parure, publiée le 17 février 1884, dans le Gaulois,
  • Le Bonheur, publiée le 16 mars 1884, dans le Gaulois,
  • La Vendetta, publiée le 14 octobre 1883, dans le Gaulois,
  • Coco, publiée le 21 janvier 1884, dans le Gaulois,
  • Auprès d’un Mort, publiée le 30 janvier 1883, dans Gil Blas,
  • La Serre, publiée le 26 juin 1883, dans Gil Blas,
  • Un Duel, publiée le 14 août 1883, dans le Gaulois,
  • Une Soirée, publiée le 21 septembre 1883, dans le Gaulois,
  • Le Vengeur, publiée le 6 novembre 1883, dans Gil Blas,
  • L’Attente, publiée le 11 novembre 1883, dans le Gaulois,
  • Première Neige, publiée le 11 décembre 1883, dans le Gaulois ;
• une nouvelle édition du recueil de 1897 fut publiée en 1902 chez le même éditeur (Ollendorff), agrémentée d’illustrations de Jeanniot et de gravures sur bois de G. Lemoine, dans un in-12 de 336 pages.

Divers recueils ont paru dans les décennies suivantes, dans des compositions parfois différentes, agrémentés ou non de nouvelles illustrations.

Adaptation théâtrale

Boule de suif a été adaptée, au théâtre, par Oscar Méténier (1859-1913), dans une comédie en 3 actes et 4 tableaux, dont la première représentation eut lieu le 5 mai 1902 au Théâtre Antoine, dirigé par André Antoine (1858-1943), par ailleurs metteur en scène de la pièce. Les décors étaient signés Menessier. On notait dans la distribution : Dumény dans le rôle de Bréville, Matrat dans celui de Loiseau, Luce Colas dans celui de Boule de suif et Ellen Andrée dans celui de Madame Loiseau.

Le texte de la pièce a été publié, en 1903, chez P. Ollendorff, dans un volume de [6]-87 pages.

Adaptations cinématographiques

Ernst Haycox s’inspirera de la nouvelle pour écrire Stage to Lordsburg, qui déplace l’action aux États-Unis. John Ford en fera le western la Chevauchée fantastique. En France, il faut attendre 1945 pour voir cette nouvelle portée à l’écran. Le scénario d’Henri Jeanson, Louis Hée et Christian-Jaque fait directement référence à la situation de 1939-1945. Le film engagé est un hommage à la patrie et à la Résistance. Cornudet devient le symbole du résistant, défendant et consolant Boule de suif. Le comique n’est pas absent de l’adaptation qui se veut une satire des collaborateurs et des occupants, avec une Boule de suif magistralement incarnée par Micheline Presle.

• 1928 : The Woman disputed (Une femme rejetée), USA, Henry King (muet)
• 1932 : Shangaï Express, USA, Josef von Sternberg (80 minutes)
• 1934 : Pyshka, URSS, Mikhaïl Romm (muet)
• 1935 : Maria no Oyuki (Oyuki la vierge), Japon, Kenji Mizoguchi (72 minutes)
• 1939 : Stagecoach (La Chevauchée fantastique), USA, John Ford (97 minutes), film inspiré de Boule de suif
• 1943 : Night Plane from Chungking, USA, Ralph Murphy
• 1944 : The Silent Bell (Mademoiselle Fifi), USA, Robert Wise (69 minutes)
• 1945 : Boule de suif, France, Christian Jaque
• 1983 : dans L’an 40, France, TV, Claude Santelli (12 minutes)
• 1986 : Stagecoach (La Chevauchée fantastique), USA, TV, Ted Post (100 minutes)

Adaptation télévisée

• Boule de suif a aussi été adaptée à la télévision, en 1989, dans un téléfilm musical soviétique titré Руанская дева по прозвищу Пышка (Rouanskaya dieva pa prozvishchou Pishka), réalisé par Yevgeni Ginzburg et Rauf Mamedov, sur un scénario de Kim Ryzhov, avec notamment Natalia Lapina dans le rôle de Pyshka (Boule de suif). Note : IMDb rapporte également, au sujet de cette œuvre, un titre anglophone (A Girl from Rouen Nicknamed Doughnut) et un titre francophone (Boule de suif).
• Boule de suif a été adaptée à la télévision dans la série nommée Chez Maupassant (saison 3, épisode 1) qui a été réalisée par Philippe Bérenger. Le rôle d'Élisabeth Rousset dite « Boule de suif » est tenu par Marilou Berry.

Liens externes

• (fr) MP3 à écouter/télécharger gratuitement sur Littérature Audio Boule de suif de Guy de Maupassant.
• (fr) Livre audio mp3 gratuit Boule de suif de Guy de Maupassant.
• (fr) Livre audio à écouter par Wordiz Boule de suif de Guy de Maupassant.
• Guy de Maupassant, Boule de suif, L’Épave, Découverte, etc., P. Ollendorff, Paris, 1907.
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