Billion

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Un billion, c'est 1 000 milliards, soit 1 000 000 000 000. Mille billions sont à leurs tours égaux à un billiard.

Le préfixe correspondant à ce nombre dans le système international d'unités (SI) est le téra.

2 échelles

• Dans les pays utilisant l’échelle longue (monde entier à l’exception de la plupart des pays anglophones et du Brésil), un billion représente le nombre 10¹², c’est-à-dire 1 000 000 000 000, soit un million de millions (10⁶×10⁶) ou encore mille milliards (10³×10⁹).
  Un billion est alors égal à un million à la puissance deux, d’où le terme.

• Dans les pays utilisant l’échelle courte un billion représente le nombre 10⁹, c’est-à-dire 1 000 000 000 appelé milliard dans l’échelle longue.

Terme ambigu

Le terme « billion » (1 000 milliards) n'est pas utilisé dans le milieu scientifique français car la confusion est facile avec le terme billion des anglo-saxons qui correspond à notre milliard.

Pour contourner l'ambigüité, on s'exprime plutôt en unités de milliards : dizaines, centaines, milliers, (etc...) de milliards.

→ C'est d'ailleurs la forme la plus utilisée dans la littérature (du moins française).

Voir aussi

• Échelles longue et courte