Bell P-59 Airacomet
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Bell P-59A Airacomet
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| Constructeur | Bell Aircraft Corporation |
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| Rôle | Avion de chasse |
| Équipage | |
| 1 pilote | |
| Motorisation | |
| Moteur | General Electric J31-GE-5 |
| Dimensions | |
| Envergure | 13,86 m |
| Longueur | 11,83 m |
| Hauteur | 3,76 m |
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Le Bell P-59 Airacomet est le premier avion de chasse à réaction conçu par les États-Unis. Il a fait son premier vol en octobre 1942 mais, à cause de ses performances décevantes, n'a jamais été engagé pour des missions de combat. Moins de 60 exemplaires ont été construits.
Historique
En avril 1941, les Américains sont informés des travaux anglais sur un avion à réaction, le Gloster E28/39. Quelques mois plus tard, ils décident d'obtenir une licence pour faire construire le réacteur par la société General Electric, tandis que la compagnie Bell se voit confier le développement d'un avion de chasse équipé de ce réacteur. Les travaux sont lancés dans le plus grand secret au point que, afin de tromper les éventuels espions allemands, tant l'avion que le réacteur reçoivent une désignation qui correspond à d'autres projets plus classiques en cours.
La construction d'un prototype commence dès le début de l'année 1942, et le premier vol a lieu le 2 octobre 1942. Évidemment, de nombreux problèmes apparaissent lors des essais, mais ils sont résolus progressivement. Deux autres prototypes suivent en 1943, puis quatre avions de présérie avec des réacteurs plus puissants. Le dernier d'entre eux est doté de l'armement définitif : 3 mitrailleuses de 12,7 mm et un canon de 37 mm.
Fin 1943, un exemplaire de présérie est envoyé au Royaume-Uni en échange d'un Gloster Meteor. Les pilotes anglais le trouvent sous-motorisé, ce qui entraîne une faible accélération et une longueur de piste importante au décollage. Deux avions sont également prêtés à l'US Navy, qui les juge totalement inaptes à l'emploi sur un porte-avions.
Déçue par les faibles performances du P-59, lequel ne dépasse alors pas 658 km/h en pointe (ce qui est inférieur aux plus récents des avions à hélice alors utilisés) et souffre également d'une autonomie insuffisante, l'armée américaine abandonne tout espoir de l'utiliser comme avion de combat. Une commande de 100 avions est annulée fin 1943. Deux lots de 21 P-59A et 29 P-59B sont construits, avec l'adoption d'un réacteur plus puissant en cours de production. Le Airacomet est alors uniquement utilisé pour entrainer pilotes et mécaniciens à l'utilisation et la maintenance d'un avion à réaction.
Les ingénieurs de Bell avaient entamé des travaux sur un XP-59B monoréacteur. Ce dossier fut transmis fin 1942/début 1943 à la société Lockheed qui s'en servit pour développer le premier avion de combat à réaction américain réellement opérationnel : le Lockheed P-80 Shooting Star.
Variantes
- XP-59
- Projet de chasseur bipoutre en configuration propulsive basée sur le Bell XP-52. Aucun exemplaire construit.
- XP-59A
- Prototype de chasseur à réaction (3 exemplaires).
- YP-59A
- Version de présérie (4 exemplaires)
- YF2L-1
- 2 exemplaires YP-59A utilisés par l'US Navy pour des tests d'appontage.
- P-59A
- Première version de série (21 exemplaires)
- P-59B
- P-59A amélioré (capacité en carburant augmentée) . 80 appareils commandés mais seulement 30 exemplaires construits.
Operateurs
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- Royal Air Force a reçu un avion, devenu RG362/G, en échange d'un Gloster Meteor I EE210/G.
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Survivants
Six P-59 sont conservés.
- YP-59A Airacomet, s/n 42-108777 va être restauré en état de vol Planes of Fame Museum de Chino (Californie)[1].
- XP-59A Airacomet, s/n 42-108784 exposé au National Air and Space Museum de Washington, DC[2].
- P-59A Airacomet, s/n 44-22614 exposé au March Field Air Museum (en) de Riverside (Californie)[3].
- P-59B Airacomet, s/n 44-22656 exposé au Pioneer Village (Nebraska) (en) de Minden (Nebraska)[5].
- P-59B Airacomet, s/n 44-22650exposé au National Museum of the United States Air Force de Wright-Patterson Air Force Base non loin de Dayton, Ohio[6].
Références
- "P-59 Airacomet/sn 42-108777." Planes of Fame Museum. Retrieved: 10 April 2012.
- "P-59 Airacomet/sn 42-108784." National Air and Space Museum. Retrieved: 14 December 2010.
- "P-59 Airacomet/sn 44-22614." March Field Air Museum. Retrieved: 10 April 2012.
- "P-59 Airacomet/sn 44-22633." John Weeks. Retrieved: 14 December 2010.
- "P-59 Airacomet/sn 44-22656." John Weeks. Retrieved: 14 December 2010.
- "P-59 Airacomet/sn 44-22650." National Museum of the United States Air Force. Retrieved: 10 April 2012.
Voir aussi
Aéronefs comparables
- de Havilland Vampire
- Gloster E.1/44 (en)
- Gloster Meteor
- Lockheed P-80 Shooting Star
- Messerschmitt Me 262
- Nakajima J9Y Kikka
- Sukhoi Su-9
Ordre de désignation
Articles connexes
Liens externes
- (en)Prototype du XP-59A au National Air and Space Museum
- (en)Le P-59A au March Field Air Museum
- (en)Le P-59B du National Museum of the USAF
- (en)Premier vol (vidéo)
- (en)"How The First U.S. Jet Was Born" Popular Science, October 1962, illustrated article on the secret project behind the Bell XP-59 project
Bibliographie
- (en) Le F-59 Airacomet sur le site de Joseph F. Baugher
- (en)"Airacomet... a jet pioneer by Bell". Air International, Vol. 18 No. 3, March 1980, pp. 132, 139. Bromley, UK: Fine Scroll. ISSN 0306-5634. .
- (en)Andrade, John M. U.S. Military Aircraft Designations and Serials since 1909. Earl Shilton, Leicester, UK; Midland Counties Publications, 1979. ISBN 0-904597-21-0.
- (en)Angelucci, Enzo and Peter Bowers. The American Fighter. Yeovil, UK:Haynes, 1987. ISBN 0-85429-635-2.
- (en)Baugher, Joe. "Bell P-59 Airacomet". USAAC/USAAF/USAF Fighter and Pursuit Aircraft: Original Fighter Series-1922 to 1962, 27 June 2002. Retrieved: 15 December 2010.
- (en)Carpenter, David M. Flame Powered: The Bell XP-59A Airacomet and the General Electric I-A Engine. Boston: Jet Pioneers of America, 1992. ISBN 0-9633387-0-6.
- (en)Donald, David, ed. American Warplanes of World War II. London: Aerospace Publishing, 1995. ISBN 1-874023-72-7.
- (en)Green, William. War Planes of the Second World War, Volume Four: Fighters. London: MacDonald & Co. (Publishers) Ltd., Sixth edition 1969, First edition 1961. ISBN 0-356-01448-7.
- (en)Green, William and Gordon Swanborough. WW2 Aircraft Fact Files: US Army Air Force Fighters, Part 2. London: Macdonald and Jane's Publishers Ltd., 1978. ISBN 0-354-01072-7.
- (en) Dennis R. Jenkins et Tony R. Landis, Experimental & prototype U.S. Air Force jet fighters, North Branch, Minnesota, USA, Specialty Press, , 260 p. (ISBN 978-1580071116).
- (en)United States Air Force Museum booklet. Dayton, Ohio: Air Force Museum Foundation, Wright-Patterson AFB, Ohio, 1975.
