Bataille du Hamel
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La bataille du Hamel (4 juillet 1918) est une attaque planifiée par le Corps australien de l'Australian Imperial Force contre les positions allemandes près du bourg picard du Hamel dans la Somme, pendant la Première Guerre mondiale.
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[modifier] Contexte historique
Les opérations furent planifiées et dirigées par le Lieutenant-général John Monash (anobli par la suite). Elle est importante non pas en raison de sa valeur stratégique mais en raison de la tactique utilisée, radicalement différente des tactiques traditionnelles utilisées jusque là, à savoir les assauts frontaux en masse, très coûteux en vies humaines.
[modifier] Déroulement de la bataille
La bataille fut un succès complet, en 92 minutes tous les objectifs avaient été atteints, ce qui est très peu comparé aux batailles des premières années qui pouvaient durer plusieurs mois. Au total, le nombre de victimes australiennes s'éleva à 1 062 (dont 800 morts), auxquelles il faut ajouter 176 victimes américaines (avec près de 100 morts); quant aux Allemands, ils perdirent 2000 hommes, et d'entre-eux furent fait prisonniers 1 600, avec un nombre important de pièces d'artillerie.
La planification minutieuse du déroulement de la bataille, de la part de Monash, ainsi que la préparation des troupes et les informations qui leur furent transmises concernant leurs objectifs, contribuèrent grandement au succès de la bataille. Parmi les nouvelles tactiques utilisées, on peut citer le ravitaillement aérien en troupes (sauts en parachute) et une coopération accrue entre les unités d'infanterie et les unités blindées. Par exemple, les chars furent également utilisés comme creeping barrage ou feu roulant le barrage d'artillerie se déplaçant lentement devant l'avancé des troupes(permettant à celles-ci de prendre les tranchées allemandes alors que leurs occupants n'avaient pas eu le temps de sortir de leurs abris. Les chars servirent également au ravitaillement en nourriture, munitions et médicaments aux troupes avancées. Monash se refusait à sacrifier des troupes d'infanterie lors d'attaques non protégées, d'où son souci de leur apporter le maximum de protection.
Bien que ce soit une bataille mineure, elle eut d'importantes conséquences sur la guerre des tranchées apportant une démonstration pratique que le statu quo meurtrier pouvait cesser. Cette stratégie victorieuse fut appliquée par la suite, à une échelle bien plus grande, lors de la bataille d'Amiens, qui fut un des moments-clé dans la victoire finale des Alliés.
Deux régiments, le 131e et le 132e de la 66e brigade d'infanterie, ainsi que la 33e division d'infanterie de l'armée américaine (2 000 hommes) participèrent également à la bataille, sous commandement australien.
