Bartleby

Bartleby (titre original : Bartleby, the Scrivener - A Story of Wall Street) est une nouvelle de Herman Melville (l'auteur de Moby Dick) parue une première fois en 1853 dans le Putnam's Monthly Magazine et reprise en 1856 dans le recueil Contes de la véranda. Elle a été publiée en français sous de nombreux titres différents : Bartleby l'écrivain, Bartleby le scribe, Bartleby : une histoire de Wall Street, et plus simplement Bartleby.

Bartleby est une œuvre éminemment atypique, qui a marqué au XX^e siècle les écrivains de l'absurde, entre autres.

Résumé

Le narrateur est un homme de loi de Wall Street, qui engage dans son étude un dénommé Bartleby pour un travail de « scribe », c'est-à-dire qu'il recopie des textes.

Au fil du temps cet être qui s'est d'abord montré travailleur, consciencieux, lisse, ne parlant à personne, révèle une autre part de sa personnalité : il refuse certains travaux que lui demande son patron. Il ne les refuse pas ouvertement, il dit simplement qu'il « préférerait ne pas » les faire, et ne les fait pas. Et cette phrase revient alors systématiquement dans sa bouche : « I would prefer not to », traduite en français par « je ne préférerais pas », ou « je préférerais ne pas » ou encore « j'aimerais mieux pas ». Peu à peu, Bartleby cesse complètement de travailler, mais aussi de sortir de l'étude où il dort. Il ne mange rien d'autre que des biscuits au gingembre, et refuse même son renvoi par son employeur.

Résonance philosophique et politique

Le personnage de Melville a inspiré de nombreux théoriciens de ce qu'on a appelé les théories de l'« antipouvoir » . Ainsi Bartleby et sa fameuse phrase "Je préférerais ne pas" (qui conduit son employeur à ne plus rien lui demander) constituent-ils l'illustration de la stratégie de la fuite qui, selon certains théoriciens actuels (Toni Negri, notamment), doit remplacer la lutte directe. Ces penseurs s'approprient souvent la célèbre phrase de Gilles Deleuze : "Fuir, mais en fuyant, chercher une arme". Il s'agit de combattre l'appareil d'État à distance plutôt que de l'affronter directement. La fuite s'impose non plus comme simple défection mais comme une nouvelle stratégie de lutte.

Adaptations

Cinéma

La nouvelle a été adaptée quatre fois au cinéma sous le même titre :

• 1970 : Bartleby réalisé par Anthony Friedman, avec John McEnery, Paul Scofield
• 1976 : Bartleby réalisé par Maurice Ronet, avec Maxence Mailfort (Bartleby), Michael Lonsdale
• 1993 : Bartleby ou les hommes au rebut (court-métrage) par Véronique Taquin, avec Daniel Gélin
• 2001 : Bartleby réalisé par Jonathan Parker, avec Crispin Glover, David Paymer,Glenne Headly

Théâtre

• En 1989 : adaptation et mise en scène de René Dupuy, au Théâtre Essaïon, avec Pierre Clémenti
• En 2004, adaptation et mise en scène de David Géry au Théâtre de la Tempête puis repris au Théâtre de la Commune d'Aubervilliers en 2005 et en tournée, avec Yann Collette, Claude Lévèque, Jean Claude Bolle-Réddat, Raphaël Almosni, Joachim Salinger
• En 2006, adaptation et mise en scène de Bartleby le Scribe par Stéphanie Chévara, avec Jean-Pascal Abribat, Maxime Bourotte, Sylvain Ferrandes, Vincent Leenhardt, Hocine Choutri, Igor Nermond, création de la Compagnie Mack et les gars
• En 2009, dans une lecture-spectacle mise en scène par François Duval, avec Daniel Pennac à La Pépinière théâtre (Paris). Un documentaire sur la préparation du spectacle, Bartleby en coulisses, a été réalisé par Jérémie Carboni (Zerkalo production).

Voir aussi

• Notices d’autorité : Système universitaire de documentation • Fichier d’autorité international virtuel • WorldCat
• Gilles Deleuze : Bartleby ou la formule dans Critique et clinique
• Giorgio Agamben : Bartleby ou la création
• Un des personnages du roman La Vie mode d'emploi de Georges Perec porte le nom de Bartlebooth, condensé du Bartleby de Melville et du Barnabooth de Valery Larbaud.
• Bartleby est aussi le nom d'un ange déchu dans le film Dogma.
• On retrouve le personnage de Bartleby dans Bartleby et compagnie, œuvre romanesque d'Enrique Vila-Matas. Le narrateur de ce roman se lance dans l'étude de ce qu'il nomme le « syndrome Bartleby » : « Ce mal endémique des lettres contemporaines, cette pulsion négative ou cette attirance vers le néant, qui fait que certains créateurs, en dépit (ou peut-être précisément à cause) d’un haut niveau d’exigence littéraire, ne parviennent jamais à écrire. »
• Bartleby est le nom d'un personnage dans la bande dessinée Bone.
• Dans Des chrétiens et des maures, l'un des volumes de La Saga Malaussène de Daniel Pennac, l'un des personnages est atteint de "Bartlebisme", et il est fortement question de Bartleby.
• Artistes sans œuvres de Jean-Yves Jouannais, livre directement inspiré par Bartleby dans lequel l'auteur recense ceux qui auraient pu faire de « I would prefer not to » leur devise.
• Dans son roman, paru en 2009, Quelque chose en lui de Bartleby Philippe Delerm se réfère directement à Bartleby pour son personnage principal.
• Gisèle Berkman : L'Effet Bartleby. Philosophes lecteurs, coll. « Fictions pensantes », Éditions Hermann, 2011
• Le personnage de pape réfractaire incarné par Michel Piccoli dans le film Habemus papam de Nanni Moretti, en 2011, s'appelle Melville, par allusion au personnage de Bartleby.

Édition française

• Bartleby, une histoire de Wall Street, éditions Amsterdam, 2007 (ISBN 978-2-915547-58-0) traduit en français par Jérôme Vidal.

Notes et références

• [1. Article Voix du Nord http://www.lavoixdunord.fr/Locales/Boulogne_sur_Mer/actualite/Secteur_Boulogne_sur_Mer/2010/03/09/article_le-spectacle-de-daniel-pennac-au-coeur-d.shtml. 2. Dossier pédagogique Teatro Argentina http://www.teatrodiroma.net/adon.pl?act=doc&doc=1030]