Athleta Christi

Le titre d’Athleta Christi (en latin : Champion du Christ) a d'abord caractérisé les saints militaires de l’Antiquité chrétienne des III^e et IV^e siècles, dont l’exemple le plus connu est le martyr saint Sébastien.

Les papes ont conféré un caractère politique à ce titre à partir du XV^e siècle, en l’attribuant à des chefs militaires défenseurs de la Chrétienté, notamment contre l’empire Ottoman.

Parmi ces chefs, on peut citer :

• Jean Hunyade de Transylvanie, représentant le royaume de Hongrie,
• le héros albanais Skanderbeg nommé Athleta Christi par les papes Pie II et Nicolas V,
• le voïvode Étienne III le Grand de Moldavie, nommé Athleta Christi par le pape Sixte IV.