Athanase Nikitine
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Athanase Nikitine était un négociant russe habitant Tver, ville située au nord-ouest de Moscou.
Il fut le premier européen à se rendre en Inde par une voie terrestre. Son périple est décrit dans son livre intitulé : « Voyage au-delà des trois mers. » (Editions François Maspero, 1982)
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[modifier] Son voyage
Le voyage d'Athanase Nikitine débute en 1466, le marchand russe quitte alors la ville de Tver, sur la volga, et se dirige vers la mer Caspienne. Il ignore que son periple durera six ans et qu'il le mènera jusqu'en Inde. Nikitine a pour but principal de se rendre au Royaume de Chirvan, situé a l'ouest de la mer Caspienne (dans le Daguestan actuel). Pour cela,il descend le cours de la volga jusqu'à son embouchure. Durant son voyage, il est pillé par des pirates, il perd tous ses biens et décide de partir seul à l'aventure. Il traverse alors l'Iran jusqu'au port d'Ormuz, sur le golfe persique,où il s'embarque pour l'Inde qu'il atteindra au bout de quate jours. Il arrive au port de Diu, sur la côte occidentale de l'Inde, ensuite, il navigue en direction du sud jusqu'à la ville de Chaul où il débarque. Son itinéraire terrestre le mène jusqu'au Deccan.
[modifier] Son livre
Athanase Nikitine rapporte ses aventures dans un court récit intitulé "Le Voyage au-delà des trois mers" (la mer Caspienne, l'océan indien et la mer Noire qu'il traverse pour revenir en Russie). Dans son livre, il ne perd jamais de vue l'aspect commercial de son voyage. Athanase Nikitine accorde une place considérable aux informations concernant les productions et les échanges qui pourraient aider les négociants russes tentés de suivre ses traces. Il consacre aussi de longs passages aux qualités de l'hébergement et aux singularités de la nourriture. Dans ses récits, il s'étonne des moeurs vestimentaires des femmes indiennes, qui ne se couvrent ni la tête ni la poitrine. Il raconte également qu'elles enfantent une nombreuse progéniture. Il est frappé par les disparités sociales, surtout celles présentent dans le contre de l'Inde, c'est-à-dire le Royaume Bahmanide; les paysans sont très pauvres et les nobles sont riches et fastueux. Le sultan dispose d'une escorte très impressionante, qui mobilise des milliers d'hommes.
[modifier] Son séjour en Inde
Il reste deux ans et demi en Inde et séjourne dans la ville de Junnar, édifiée au sommet d'une montagne. Il se familiarise petit à petit avec les caractères du pays et avec les moeurs des habitants. Junnar est une ville de Pune, dans le district de l'Etat indien du Maharashtra. Les terres à proximité de Junnar sont très fertiles et on y cultive principalement le riz, le blé et la canne à sucre.
[modifier] Sa religion
Etant donné qu'il se trouve dans un pays qui ne connaît que les religions indiennes et l'islam, Athanase Nikitine est amené à s'interroger sur lui-même et sur ses croyances. Il en vient à s 'intéresser de plus en plus aux pratiques rituelles et aux idées religieuses des hindous et des musulmans. Il finit par conclure que ces religions ne sont pas si différentes de la sienne. Pressé de se convertir à l'Islam par un musulman, il refuse. C 'est donc en chrétien qu'il quitte l'Inde et retourne en Russie, où il meurt avant de parvenir à Smolensk.
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