Arthur Travers Harris

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Arthur Travers Harris.

Arthur Travers Harris (13 avril 1892 - 5 avril 1984), 1^er baronnet, surnommé (en) Bomber Harris (« Harris le bombardier ») ou (en) Butcher (« boucher ») par ses subordonnés, fut le commandant des forces britanniques RAF de bombardement sur l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale.

C'est lui qui fut à l'origine du concept du « bombardement moral » ((en) moral bombing) et des campagnes intensives de bombardements stratégiques massifs sur le territoire du Troisième Reich.

Carrière

Après une vie assez chaotique en Orient, il finit par rejoindre les forces armées comme pilote, puis comme commandant. Il rejoignit l'Angleterre en septembre 1939 pour y prendre le commandement du groupe 5 de la RAF. Gravissant rapidement les échelons, il fut promu Marshal of the Royal Air Force et commandant-en-chef (C-in-C) du Bomber Command le 24 février 1942. Dès lors, les opérations aériennes sur l'Allemagne changèrent de nature et d'intensité.

« Les Nazis sont entrés dans cette guerre avec l'illusion enfantine qu'ils allaient bombarder tout le monde, mais que personne ne les bombarderait. À Rotterdam, Londres, Varsovie, et dans une cinquantaine d'autres endroits, ils ont mis leur théorie naïve en application. Qui sème le vent récolte la tempête. »

— Arthur Travers Harris, Bomber Offensive

Pénétré de sa mission, Harris était sans état d'âme quant aux très nombreuses victimes civiles de ses raids, pas plus que pour les pilotes perdus au combat, ce qui lui valut son surnom. Jusqu'à la fin de sa vie, il défendit par exemple l'utilité militaire du très controversé bombardement de Dresde en février 1945.

Anecdote : Le marshal Harris, se rendant à son quartier général en voiture, fit une fausse manœuvre en se garant. « Maréchal ! Attention » lui dit le portier, « vous auriez pu tuer quelqu'un ! » - « Hélas, mon ami, répondit-il, c'est ce que je passe mon temps à faire, toutes les nuits ! ».

Bombardements aériens importants

• 29 mars 1942 : Bombardement de Lübeck, 1^er bombardement massif d'une grande ville.
• 30 mai 1942 : Bombardement de Cologne
• mars - juillet 1943 : Bataille de la Ruhr
• 24 juillet 1943 : Opération Gomorrah sur Hambourg
• 18 novembre au 31 mars 1944 : Bataille de Berlin (campagne aérienne)
• 30 mars 1944 : Bombardement de Nuremberg
• 13 février 1945 : Bombardement de Dresde
• 27 février 1945 : Bombardement de Mayence
• 3 mai 1945 : Bombardements du Cap Arcona, du Thielbek et du Deutschland

Hommages

Malgré les lourdes destructions de Caen sous les bombardements alliés, en particulier les avions Lancaster et Halifax du général Harris, ce dernier fut fait Citoyen d'Honneur de cette ville après la guerre. Une voie fut même nommée en son honneur, vers 2007, dans la zone Nord de l'agglomération sur laquelle il avait fait larguer 2 500 tonnes de bombes le 7 juillet 1944 : c'est aujourd'hui l’avenue Général Harris (ancienne section nord de l'avenue Nicolas Copernic), qui se prolonge symboliquement par l'avenue Général de Gaulle à Hérouville-Saint-Clair. Il est à noter que l'Air Chief Marshall Arthur Travers Harris ne fut jamais général, selon le système des grades anglo-saxons. Cependant, on le trouve également appelé ainsi dans le nom du square Général Harris à Cambes-en-Plaine (autre site de la bataille de Caen), inauguré le 7 juin 2003.

Culture

• Dans le film Les Briseurs de barrages (The Dam Busters), de Michael Anderson (1955), l'Air Chief Marshal Sir Arthur Harris est interprété par Basil Sydney.

Voir aussi

Bibliographie

• Sir Arthur Travis, Les bombardiers attaquent, Editions Plon, Paris, 1949
• Henry Probert, Bomber Harris. His Life and Times, Greenhill Press, 2001

Article connexe

• Curtis LeMay (campagnes du Pacifique par l'armée américaine)
• Bombardement stratégique durant la Seconde Guerre mondiale