Antoine Louis Decrest de Saint-Germain

Antoine Louis Decrest
Surnom	Saint-Germain
Naissance	8 décembre 1761 Paris
Décès	4 octobre 1835 (à 73 ans) Neuilly
Origine	France
Allégeance	Royaume de France  Royaume de France  République française Empire français  Royaume de France  Empire français (Cent-Jours)  Royaume de France
Arme	Gendarmerie Cavalerie
Grade	Général de division
Années de service	1778 – 1832
Conflits	Guerres révolutionnaires Guerres napoléoniennes
Distinctions	Baron de l'Empire Comte de l'Empire Grand officier de la Légion d'honneur Chevalier de Saint-Louis
Hommages	Nom gravé sous l'arc de triomphe de l'Étoile, 1re colonne.

Antoine Louis Decrest de Saint-Germain, né le 8 décembre 1761 à Paris, mort le 4 octobre 1835 à Neuilly, est un général français de la Révolution et de l’Empire.

Biographie

Guerres révolutionnaires

Decrest entra au service, le 15 février 1778, dans la gendarmerie de Lunéville. Le 20 octobre 1781, il passa, avec le grade de lieutenant de cavalerie, dans la légion étrangère de Waldemer, et fut admis, le 25 février 1783, dans le corps de la petite gendarmerie. Le 1^er août 1784, il fut rayé des contrôles de cette arme pour des fautes de discipline.

La Révolution française lui offrit les moyens de se réhabiliter.

Dès le 30 mars 1790, il figurait dans les rangs de la garde nationale parisienne, et, le 22 juillet suivant, le ministre de la Guerre lui envoya une commission de capitaine dans les troupes à cheval. Il fit les campagnes de 1792 et 1793 aux armées du Nord et des Ardennes.

Le 16 décembre 1792, il avait été nommé lieutenant-colonel de la légion des Ardennes, et en avait pris le commandement le 24 janvier 1793, avec le grade de chef de brigade. Suspendu de ses fonctions le 4 vendémiaire an II, comme suspecté d'incivisme, il ne fut réintégré à la tête de ce corps, devenu 23^e régiment de chasseurs à cheval, que le 26 thermidor an III, après s'être complètement justifié de l'accusation portée contre son patriotisme.

Il fit les guerres de l'an IV à l'an VI aux armées du Nord et de Sambre-et-Meuse. Le 4e jour complémentaire an VI, il eut le pied droit fracassé d'un boulet, et se fit remarquer à la bataille de Wiesbaden, devant Mayence, dans une charge brillante de cavalerie ; dans cet engagement (3 floréal an V), il eut deux côtes enfoncées et le bras gauche fracturé.

Passé à l'armée du Danube en l'an VII, et à celle du Rhin en l'an VIII, il eut 3 chevaux tués sous lui dans un combat d'avant-garde, le 10 frimaire an IX, et contribua, le 12 frimaire du même mois, à la victoire de Hohenlinden, où il perdit un quatrième cheval.

Après les campagnes des ans XI et XII, dans le Hanovre, il fut nommé général de brigade le 2 pluviôse an XIII (22 janvier 1805) et employé en cette qualité, le 11 ventôse suivant, dans la 20^e division militaire.

Guerres napoléoniennes

Il avait reçu, le 19 frimaire an XII, la décoration de membre de la Légion d'honneur, et celle d'officier le 25 prairial de la même année.

Au mois de fructidor an XIII, il partit du camp de Boulogne pour aller prendre, à la Grande Armée, le commandement d'une brigade de la 1^re division de grosse cavalerie. Il dut aux services qu'il rendit, de l'an XIV à 1807, le grade de commandant de la Légion d'honneur le 10 mai 1807).

Les charges qu'il exécuta à la bataille d'Essling, avec sa brigade de grosse cavalerie, furent l'objet d'un rapport particulier à l'Empereur. Nommé général de division le 12 juillet suivant, il prit le commandement de la 2^e division de cuirassiers.

Resté en Allemagne en 1810 et 1811, il reçut, le 18 août de cette dernière année, le commandement de la 1^re division de cuirassiers de la Grande Armée.

La campagne de Russie (1812) allait offrir un vaste champ à son activité et à sa bravoure. C'est sous les yeux du roi de Naples qu'il exécuta ses brillantes charges d'Ostrovno et de la Moscova.

Nommé commandant du 2^e corps de cavalerie de la Grande Armée, le 31 mars 1813, on le vit à Hanau, le 30 octobre, à la tête de ses cuirassiers, décider du succès de la journée par une charge exécutée à fond, à laquelle prirent part les grenadiers à cheval et les dragons de la Garde. L'ennemi fut partout culbuté et mis dans le plus grand désordre.

Peu de temps après, Napoléon I^er lui conféra le titre de comte de l'Empire (Decrest était déjà baron de l'Empire).

Le 14 février 1814, à la chute du jour, le général Grouchy, à la tête des divisions Saint-Germain, Doumerc et Bordesoulle, se précipite sur les derrières de Blücher, qui avait pris position à Vauchamp, enfonce et écrase ses carrés sous les pieds des chevaux, et se rend maître du champ de bataille. Le général Saint-Germain fut cité avec éloges pour sa brillante conduite dans cette journée. Le 2 mars, sa division, passée sous les ordres du maréchal Macdonald, contribua à contenir la Grande Armée alliée, qui s'était établie derrière l'Aube, à peu de distance du village de Laferté-sur-Aube. Il se signala de nouveau, le lendemain, à l'affaire des ponts de la Barse : les troupes chargées de défendre cette position, attaquée par le prince de Schwarzenberg, commençaient à opérer un mouvement rétrograde, lorsque le général Saint-Germain, qui s'en aperçoit, accourt au secours de l'infanterie française, et rejette l'ennemi en arrière, après deux charges vigoureuses. Le 26 du même mois, sa division coopérait à la reprise de Saint-Dizier, sous les yeux de l'Empereur.

Restauration française

Après la première abdication de Napoléon I^er, Louis XVIII le nomma chevalier de Saint-Louis, inspecteur-général de cavalerie en mai 1814, et grand officier de la Légion d'honneur le 27 décembre suivant. Napoléon, à son retour, ne l'appela pas près de lui. Ce ne fut que le 7 juin suivant que le comte Saint-Germain reçut l'ordre de se rendre à l'armée des Alpes pour y inspecter et y organiser la cavalerie qui devait en faire partie.

Il était en non-activité depuis le second retour des Bourbons et le licenciement de l'armée, lorsqu'une décision ministérielle, du 1^er juillet 1818, le nomma inspecteur-général de cavalerie dans les 15^e et 16^e divisions militaires.

Decrest, replacé dans l'armée royale, n'a rien perdu de ses anciennes convictions et a gardé l'accent du temps passé. Le marquis de Nadaillac, colonel du 3^e hussards, lui disant aimablement « Mon général, voulez-vous faire à M^me la marquise de Nadaillac l'honneur de dîner chez elle ?  », il répond : « Monsieur, je ne dîne jamais chez les colonels que j'inspecte et, Monsieur le marquis, je ne leur donne jamais à dîner ! » Cette manière bourrue s'applique indistinctement à tous, il eût dit son fait au roi et l'on n'osait le mettre à la retraite : « Celui qui m'y mettra, je lui ferai voir que je suis encore vert ! » Il est plus respecté que redouté. On le voit fumant sa pipe sur la terrasse de sa petite maison des Champs-Élysées, et quand passe un détachement de cavalerie de la garde qui vient d'escorter quelque prince, il crie : « Tenez donc vos chevaux, vilains conscrits, tristes cavaliers ! » Les soldats le reconnaissent : « Cela c'est le général Saint-Germain, un crâne troupier ! » A la cour, voyant des officiers boire du bouillon, son indignation éclate : « Pardieu, messieurs, voilà une jolie boisson pour des soldats ! Buvez du punch ! Mais non, çà vous gratterait le gosier ; vous n'avez pas plus de force que toutes les pisseuses que vous faites danser ! » Propos insolites dans les Tuileries, mais ce soldat avait des grâces d'État.

Compris dans le cadre d'organisation de l'état-major général de l'armée, le 30 décembre 1818, et mis en disponibilité le 1^er janvier 1819, il fut admis à la retraite par ordonnance du 30 août 1826.

La révolution de Juillet 1830 le releva de cette position. Il a été placé, le 7 février 1831, dans le cadre de réserve, et admis de nouveau à la solde de retraite le 1^er mai 1832.

Titres

• Baron Decrest de Saint Germain et de l'Empire (décret du 19 mars 1808, lettres patentes du 15 janvier 1809 (Valladolid)) ;
• Comte Saint-Germain et de l'Empire (décret impérial du 28 septembre 1813).

Décorations

• Légion d'honneur :
  • Légionnaire le 19 frimaire an XII (11 décembre 1803), puis,
  • Officier le 25 prairial an XII (14 jhuin 1804), puis,
  • Commandant le 10 mai 1807, puis,
  • Grand officier de la Légion d'honneur le 27 décembre 1814 ;
• Chevalier de Saint-Louis en 1814.

Hommages, honneurs, mentions...

Noms gravés sous l'arc de triomphe de l'Étoile : pilier Ouest, 1^re et 2^e colonnes.

• Il fait partie des 660 personnalités à avoir son nom gravé sous l'arc de triomphe de l'Étoile. Il apparaît sur la 1^e colonne (l’Arc indique St GERMAIN).

Armoiries

Figure	Blasonnement
	Armes du baron Decrest de Saint Germain et de l'Empire D'or ; à la fasce échiquetée de sable et d'azur, accompagnée en pointe de trois grues de sable tenant chacune de la dextre leur vigilance d'argent et soutenues d'une terrasse de sinople, quartier des barons militaires. Livrées : les couleurs de l'écu ; le verd en bordure seulement.

Annexes

Bibliographie

• Biographie des hommes vivants : ou histoire, par ordre alphabéthique, de la vie publique de tous les hommes qui se sont fait remarquer par leurs actions ou leurs écrits, vol. 5, 1819 (lire en ligne) ;
• Antoine-Vincent Arnault, Antoine Jay, Étienne de Jouy et Jacques Marquet de Norvins, baron de Montbreton, Biographie nouvelle des contemporains : ou Dictionnaire historique et raisonné de tous les hommes qui, depuis la révolution française, ont acquis de la célébrité par leurs actions, leurs écrits, leurs erreurs ou leurs crimes, soit en France, soit dans les pays étrangers; précédée d'un tableau par ordre chronologique des époques célèbres et des événemens remarquables, tant en France qu'à l'étranger, depuis 1787 jusqu'à ce jour, et d'une table alphabétique des assemblées législatives, à partir de l'assemblée constituante jusqu'aux dernières chambres des pairs et des députés, vol. 18, Librairie historique, 1825 (lire en ligne) ;
• Charles-Théodore Beauvais, Victoires, conquêtes, désastres, revers et guerres civiles des français : depuis les temps les plus reculés jusques et compris la bataille de Navarin. Illustré par Ambroise Tardieu., vol. 32, C.L.F. Panckoucke, 1831 (lire en ligne) ;
• A. Lievyns, Jean Maurice Verdot, Pierre Bégat, Fastes de la Légion d'honneur : biographie de tous les décorés accompagnée de l'histoire législative et réglementaire de l'ordre, vol. 3, Bureau de l'administration, 1844 (lire en ligne) ;
• Vicomte Albert Révérend (1844-1911), Titres, anoblissements et pairies de la Restauration : 1814-1830, vol. 2, Chez l'auteur et chez H. Champion, 1902 (lire en ligne) ;

Voir aussi

Articles connexes

• Ordre de bataille Français lors de la campagne de Prusse et de Pologne (1806-1807) ;
• La réserve de cavalerie durant la campagne de Russie ;
• Ordre de bataille français lors de la bataille de Leipzig ;
• Liste des membres de la noblesse d'Empire ;
• Armorial des barons de l'Empire ;
• Noms gravés sous l'arc de triomphe de l'Étoile ;

Liens externes

• Base LEONORE (Légion d'honneur) : Dossier LH/685/8  ;
• Les “crânes” de Napoléon Ier sous la Restauration sur lesveteransdenapoleon1er.unblog.fr ;