Altamont

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37° 44′ 17″ N 121° 33′ 48″ W / 37.73803, -121.56324
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Altamont est un circuit automobile de Californie du nord aux États-Unis situé entre les villes de Tracy et Livermore.

Ce circuit est surtout resté tristement célèbre à la suite d'un festival de musique organisé par les Rolling Stones qui s'y est déroulé à la fin de l'année 1969. Le concert a été marqué par la mort d'un spectateur, poignardé à quelques mètres de la scène pendant le set des Stones. Les réalisateurs Albert et David Maysles ont filmé l'événement et l'ont incorporé dans le film documentaire Gimme Shelter sorti en 1970.

En raison de nombreux actes de violence qui ont éclaté tout au long du concert et du nombre de personnes qui y ont trouvé la mort (quatre au total), le festival d'Altamont est considéré comme le symbole de la fin du rêve hippie et d'une époque[1],[2].

Sommaire

Le festival de 1969 [modifier]

Organisation du concert [modifier]

Alors que les Rolling Stones font une tournée aux États-Unis, après trois ans d'absence, en novembre 1969, ils décident de la clôturer en organisant un concert gratuit le samedi 6 décembre 1969 en Californie. À l'origine, ces derniers souhaitaient que celui-ci se déroule à San Francisco dans le Golden Gate Park. Mais comme un match des San Francisco 49ers était programmé au Kezar Stadium, situé dans le Golden Gate Park, ils sont contraints de trouver un autre lieu pour l'événement. Ils jettent leur dévolu sur le circuit automobile de Sears Point, mais n'arrivent pas à s'entendre avec les propriétaires du site qui réclame en échange les droits de distribution du film. Ils choisissent alors de jouer sur le circuit d'Altamont. Le contrat est conclu le jeudi 4 décembre dans la nuit, moins de deux jours avant le concert.

Ces différents contretemps poseront des problèmes logistiques aux organisateurs : manque de sanitaires, de tentes pour les antennes médicales. De plus, la scène se situe en bas d'une pente, à seulement un mètre de hauteur, ce qui fait que les musiciens sont plus facilement exposés à la foule. Afin d'assurer la sécurité, Sam Cutler, manager des Rolling Stones fait appel aux Hell's Angels d'Oakland sur recommandation du Grateful Dead. Ils seront payés 500$ en bières[3]. Concernant l'affiche, sont programmés Santana, Flying Burrito Brothers, Jefferson Airplane, Crosby, Stills, Nash & Young et les Stones pour clôturer la soirée.

Déroulement du festival [modifier]

Environ 300 000 personnes se rendent au festival. Les Hell's Angels se postent au-devant de la scène face au public. Petit à petit, les esprits s'échauffent sous l'effet de l'alcool, des drogues absorbées (notamment du LSD et des amphétamines), tant par le service d'ordre que par les spectateurs. De nombreux heurts éclatent entre les Hell's Angels armés de queues de billards et de chaînes de moto et certains spectateurs, ainsi qu'entre spectateurs eux-même. Dès le début de l'après-midi, au moment où Santana assure le début des festivités, l'atmosphère devient de plus en plus tendue : « Il y avait de mauvaises vibrations. Les bagarres ont commencé parce que les Hell's Angels poussaient les gens. Il n'y avait pourtant aucune provocation, ce sont les Hell's qui ont déclenché la violence. De la scène, j'ai pu voir un mec avec un couteau qui voulait buter quelqu'un. » dira Carlos Santana. Suit le Jefferson Airplane. Un spectateur noir entièrement nu monte sur scène, les Hell's Angels le tabassent et le chanteur Marty Balin est même frappé et assommé par un Hell's Angels en voulant s'interposer alors que le groupe joue. Ils décident alors d'arrêter de jouer. Le Grateful Dead refuse de jouer leur set, sentant que la situation est en train de dégénérer. Après les passages des Flying Burrito Brothers, puis de Crosby, Stills, Nash & Young, la scène se remplit de Hell's Angels et ceux qui restent dans la fosse chargent vicieusement la foule.

Lorsque les Rolling Stones arrivent sur scène, l'atmosphère est électrique. Mick Jagger est frappé par un jeune homme du public à peine descendu d'un hélicoptère avec les autres Stones. Pendant le concert, il lance des appels au calme, mais une première bagarre éclate lorsque le groupe joue leur troisième morceau Sympathy for the Devil qui est interrompu pendant de longues minutes. Quelques minutes plus tard, alors que le groupe joue Under My Thumb, une autre bagarre éclate. Un spectateur, un adolescent noir, âgé de 18 ans, Meredith Hunter, est alors poignardé à mort sous les yeux de sa petite amie Patty Bredahoff, par un des membres du service d'ordre nommé Alan Passaro, entraînant une montée de violence et un véritable chaos à quelques mètres de la scène où jouent les Rolling Stones, impuissants. Meredith Hunter est amené au sol et battu par des Hell's Angels. Selon le service d'ordre, le jeune homme brandissait une arme à feu. Cette allégation est vérifiée par les images filmées du concert où l'on peut voir la silhouette d'une arme à feu dans la main gauche de Meredith Hunter. Néanmoins, cette arme ne fut jamais retrouvée. Selon sa petite amie, Meredith Hunter aurait été repoussé puis frappé une première fois par le service d'ordre et sous l'effet combiné de la colère et des amphétamines, serait retourné vers la scène. Inconscients du drame, les Rolling Stones poursuivent le concert.

L'autopsie du corps de Meredith Hunter confirmera le fait qu'il était sous l'effet de la métamphétamine, et qu'il a reçu cinq coups de couteau.

Conséquences du festival [modifier]

Le bilan du festival est lourd. Outre Meredith Hunter, trois autres personnes ont trouvé la mort. Deux personnes ont été écrasées dans leur sac de couchage par un conducteur sous acide et une autre s'est noyée dans un canal d'irrigation. Il y a eu par ailleurs de nombreuses voitures volées, de nombreux « bad trips » dus à l'acide, et de nombreux blessés[4]. Il y aussi eu quatre naissances[5].

Suite à ce drame, les festivals de rock sont interdits sur le site d'Altamont. Alan Passaro sera arrêté puis jugé pour meurtre à l'été 1972. Au vu des images montrant l'événement, il sera finalement acquitté car considéré en état de légitime défense. En raison de rumeurs persistantes selon lesquelles le coup fatal aurait été porté par une autre personne, la police a, cependant, considéré le dossier comme toujours ouvert de nombreuses années après le procès. L'affaire a été définitivement classée en 2005.

Altamont, du fait de la violence qui l'a entaché, est souvent cité comme le coup d'arrêt qui annonce la fin du mouvement hippie et de la culture optimiste des années 1960. Les Rolling Stones, qui perdront leur innocence et leurs illusions lors de ce festival, attendront trois ans et demi avant de revenir jouer aux États-Unis.

Cinéma [modifier]

Le film documentaire Gimme Shelter montre ce concert et évoque la mort de Meredith Hunter dont on peut voir des images filmées.

Chansons interprétées [modifier]

The Rolling Stones


Notes et références [modifier]

  1. ↑ ^ « The Rolling Stones : Can't Get No Satisfaction Robert Christgau originally published in Newsday July 1972 ». Robertchristgau.com. Retrieved 2010-10-25.
  2. ↑ ^ Mark Hamilton Lytle (2006). America's Uncivil Wars : The Sixties Era from Elvis to the Fall of Richard Nixon. Oxford University Press, p 336. ISBN 0-19-517496-8.
  3. ↑ ^ a b c d e f g h i Curry, David. « Deadly Day for the Rolling Stones ». The Canberra Times. December 5, 2009.
  4. ↑ ^ Ortega, Tony (2010-08-24). « Viewing the Remains of a Mean Saturday Village Voice December 18, 1969 ». Blogs.villagevoice.com. Retrieved 2010-10-25.
  5. ↑ The Rolling Stones et al.. (1970) (DVD released 2000). Gimme Shelter. Criterion.
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