Ajax fils d'Oïlée

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Ajax arrachant de force Cassandre du Palladion auprès duquel elle s'était réfugiée, intérieur d'une coupe à figures rouges du Peintre de Codros, v. 440-430 av. J.-C., musée du Louvre

Statère en argent de Locres Opontienne à l'effigie d'Ajax

Dans la mythologie grecque, Ajax (en grec ancien Αἴας Ὀϊλῆος / Aias Oïlễos), fils d'Oïlée (roi de Locride), est un héros de la guerre de Troie. Il ne doit pas être confondu avec Ajax fils de Télamon.

Mythe

Ajax est compté parmi les prétendants d'Hélène avant la guerre de Troie.

Il est parfois appelé « Ajax le petit », en raison de sa différence de taille avec l'autre Ajax. Au chant II de l’Iliade, dans le Catalogue des vaisseaux, on lit ainsi (v. 527-530) :

« Les Locriens obéissent au fils d'Oïlée, Ajax le rapide. Il n'a pas la taille du fils de Télamon ; il est moins grand que lui, beaucoup moins grand même. Mais en dépit de sa petite taille et de sa cuirasse de lin, pour lancer la javeline, il n'a pas de rival parmi les Panhellènes ou les Achéens. »

Pendant le sac de Troie, il viole Cassandre, prêtresse d'Apollon qui implorait la protection du dieu. Selon la légende, c'est cet acte qui explique le courroux que le dieu porte ensuite aux Grecs lors de leurs retours. Rentrant en Locride, Ajax, lors d'une tempête déclenchée par Apollon, fait naufrage aux environs de Myconos ou de l'île d'Eubée, sur des roches appelées Gyrées. Parvenu à se réfugier sur un rocher, il est sauf grâce à Poséidon, mais n'a plus aucun vaisseau. Depuis ce refuge, il maudit les dieux : Poséidon fendit les Gyrées et le rocher d'Ajax d'un coup de trident, puis une vague l'engloutit pour le punir. Il est enterré à Mycènes par Thétis.

Comme Achille, il est représenté comme vivant après sa mort dans l'Île Blanche, à l'embouchure du Danube. Il faisait l'objet d'un culte héroïque chez les Locriens d'Oponte (il apparaît sur certaines de leurs pièces), qui laissaient toujours en son honneur une place vacante dans les rangs de leur armée. Sophocle lui a consacré une tragédie aujourd'hui perdue.

Sources

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (III, 10, 8), Épitome [détail des éditions] [lire en ligne] (III, 11 ; V, 22 et 25 ; VI, 6).
• Le Sac de Troie [détail des éditions] [(en) lire en ligne].
• Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne] (passim), Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne] (IV, 499-511).
• Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (XCVII ; CXVI).
• Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 15 ; III, 19 ; V, 11 ; V, 19 ; X, 26 ; X, 31).
• Quintus de Smyrne, Suite d'Homère [détail des éditions] [lire en ligne] (XII ; XIII ; XIV).
• Retours [détail des éditions] [(en) lire en ligne].
• Tryphiodore, Prise de Troie [détail des éditions] [lire en ligne] (v. 165 et 647).
• Virgile, Énéide [détail des éditions] [lire en ligne] (I, 40-45).