Airelle à feuilles étroites

Airelle à feuilles étroites
Vaccinium angustifolium.
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Dilleniidae
Ordre	Ericales
Famille	Ericaceae
Genre	Vaccinium
Nom binominal
Vaccinium angustifolium Aiton, 1789
Classification phylogénétique
Ordre	Ericales
Famille	Ericaceae
Vaccinium angustifolium

L’airelle à feuilles étroites (Vaccinium angustifolium) aussi connu sous le nom de bleuet à feuille dentelée est un arbuste de 30 cm, étalé et très ramifié croissant dans l’est de l’Amérique du Nord. Le fruit de l’arbuste, le bleuet, est le symbole de la ville de Dolbeau-Mistassini, dans la région du Lac-Saint-Jean au Québec, ville considérée comme la « capitale mondiale du bleuet ». Il est aussi le fruit symbole de l’État du Maine aux États-Unis. Il ne faut pas confondre l’airelle à feuilles étroites (bleuet) avec la myrtille. Le bleuet ne pousse qu’en Amérique du Nord, alors que la myrtille pousse aussi en Europe et en Asie.

Véritable tradition culinaire québécoise, l’usage des bleuets pour des fins alimentaires remonte aux Amérindiens, qui les utilisaient beaucoup. Au Lac-Saint-Jean, on vend des bonbons aux bleuets, du thé aux bleuets, des biscuits aux bleuets, des chocolats aux bleuets et des tartes aux bleuets, cette dernière étant très populaire et pouvant aussi être cuisinée à la maison.

Description

Les feuilles caduques de 2 à 4 cm de long sont angustifoliées, finement dentées, luisantes, vert foncé et deviennent rouges en automne.

Au printemps, apparaissent les fleurs campanulées de 5 à 10 mm, blanches ou rosées, parfois réunies en grappes pendantes de 3 à 5 cm de long.

Les baies sphériques (bleuet) de 0,5 à 2 cm de diamètre sont noir bleuté et sucrées.

Cette espèce est résistante au feu et se développe en masse après des incendies de forêt, mais ne résiste pas à une température de moins de -32 °C.

Culture

Il affectionne les sols froids, très acides, tourbeux, sablonneux et humides. Il adore le soleil. Le plant du bleuet sauvage entre en floraison au mois de juin, et ses fruits atteignent leur maturité début août.

Intérêt médical

Le bleuet arrive bon premier de l’indice ORAC des fruits et légumes aux effets antioxydants. De sérieuses études ont constaté des effets positifs sur la mémoire. Le bleuet préviendrait aussi la fatigue oculaire, améliorerait la vision et réduirait le cholestérol dans certains cas.

Cancer

Selon les docteurs Richard Béliveau et Denis Gingras, l’efficacité du bleuet pour lutter contre le cancer a été soulignée par des recherches scientifiques très récentes^{[Lesquelles ?]}. Selon ces derniers, « les données scientifiques récentes suggèrent qu’une classe de molécules particulièrement abondantes dans les bleuets et myrtilles, les anthocyanidines, pourrait être responsable des effets antiangiogéniques de ces fruits et, de ce fait, contribuer à limiter la croissance des tumeurs. »^{[réf. souhaitée]}

Diabète

Les travaux d’une équipe de chercheurs canadiens semblent confirmer les propriétés antidiabétiques du bleuet. Dans le cadre de ces travaux menés en laboratoire, les bleuets sauvages ont été transformés en extraits à partir de quatre parties, soit les feuilles, le fruit, la tige et les racines.

Le fruit aurait la propriété de stimuler la production d’insuline en régénérant les cellules du pancréas. Un résultat intéressant puisque aucun médicament sur le marché ne produit cet effet.

Au Canada, l’extrait de bleuet est déjà utilisé, sous forme de supplément, comme traitement complémentaire du diabète de type 2.

Importance économique

Cette espèce a une grande importance économique dans l’est de l’Amérique du Nord et notamment dans la région du Lac Saint-Jean au Québec, où l’on récolte les bleuets à l’état sauvage.

Les exportations du bleuet vers le Japon ont explosé depuis que des études confirment ses effets antioxydants. Selon Jean-Eudes Senneville, responsable des Bleuets sauvages du Québec, « les Japonais mangeaient entre 4 et 5 millions de livres de bleuets par année en 1990. Ils en ont consommé 10 fois plus en 2006 et considèrent le fruit comme un alicament ».

Production

L’exploitation du bleuet.

En 2006, la production de bleuets sauvages du Québec a atteint 70 millions de livres. De cela, 55 millions ont été produites à partir de bleuetières spécialement aménagées, et 15 millions ont été récoltées en forêt. La grande majorité de ces bleuets, soit 67,5 millions de livres, a été mise en marché sous diverses formes transformées, et notamment sous forme de bleuets sauvages surgelés.

Transformation

Les bleuets sont récoltés soit par des producteurs dans des bleuetières ou par des citoyens qui les récolteront en forêt. Par la suite, les bleuets sont acheminés à un point d’achat puis envoyés à l’usine de transformation, communément appelée usine de congélation. On en trouve à Mistassini, Dolbeau, St-Félicien et St-bruno, les trois dernières appartenant à Bleuets Sauvages du Québec. Ils sont entreposés, puis transformés en moins de trois jours pour être finalement congelés pour être re-transformés pendant l’hiver ou emballés et vendus aux différents commerces.

La transformation comporte plusieurs étapes différentes d’usine en usine mais le principe reste toujours le même, retirer les feuilles et insectes, les gros déchets comme les branches d’arbre et les souches, par la suite, les bleuets sont nettoyés à l’eau pour y retirer sable et pesticides. On parle ici de bleuets conventionnels, c’est-à-dire, bleuets de bois pouvant contenir des pesticides. Puis, les bleuets sont séparés en catégories de couleur et grosseur, les bleues sont congelés dans un tunnel de congélation rapide puis entreposés dans des chambres froides à l’aide de bennes de cartons. Tandis que les blancs et les rouges seront entreposés dans les chambres froides en attendant leur traitement qui se fera au cours de l’hiver. Ce traitement servira à retirer tous les autres bleuets bleus qui pourraient subsister. Par la suite, les bleuets sont expédiés aux différents acheteurs partout dans le monde et beaucoup aux Japonais qui voient dans le bleuet un bon Alicament.
Il existe trois classes de bleuets : le conventionnel, le boréal et le biologique. Les bleuets sont récoltés, transformés et congelés séparément en fonction de leur classe.

• Le bleuet conventionnel est un bleuet cultivé en forêt ou en bleuetières qui peut contenir des traces de pesticides.
• Le bleuet boréal est un bleuet contenant que  très pas du tout  ⇔  merci d’apporter votre expertise, et de préciser de pesticides, les normes de BSQ^[Quoi ?] sont très sévères, le champ de bleuet ne doit avoir été exposé à aucun pesticide depuis au moins deux ans pour être considéré comme boréal.
• Le bleuet biologique ne contient aucun pesticide et a été cultivé dans un espace clos comme une serre ou un laboratoire.

Une saison de bleuet commence vers le début août et se termine vers la mi-septembre, les bleuets sont récoltés jusqu’à ce que la terre gèle, soit lors de la première pleine lune de septembre. Par la suite, lorsque tous les bleuets auront été transformés, un grand ménage est effectué de toute la machinerie puis, de nouvelles installations sont montées pour repasser les bleuets qui ont été congelés pendant la saison dans une ligne de production qui enlèvera la tige des bleuets et séparera les bleuets qui ont été congelés ensemble. Pour être par la suite envoyés aux différents acheteurs.

Statistiques

Année Concernée	Bleuets de Bleuetière	Bleuets de la Forêt	Bleuet Frais	Total de la Récolte
Année 2011	55 638 139 lb	13 136 537 lb	91 393 lb	68 866 069 lb
Année 2010	10 629 407 lb	1 722 616 lb	336 401 lb	12 688 424 lb
Année 2009	59 872 621 lb	4 888 451 lb	376 491 lb	65 137 563 lb
Année 2008	49 085 482 lb	14 076 749 lb	682 547 lb	63 845 138 lb

Voir aussi

Articles connexes

• Bleuetière

Liens externes

• Les Bleuets Sauvages du Québec
• Les Bleuets Mistassini Ltée
• Syndicat des Producteurs de Bleuets du Québec
• Référence Catalogue of Life : Vaccinium angustifolium Ait. (en)
• Référence ITIS : Vaccinium angustifolium Ait. (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence GRIN : espèce Vaccinium angustifolium Aiton (en)