Aiguillage
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Dans le monde des chemins de fer, pour faire passer un train d'une voie vers une autre, on utilise des branchements. Dans le langage courant, on emploi le mot d'aiguillage.
L'aiguillage est un appareil de voie avec rails mobiles (aiguilles ou lames d'aiguille) permettant de diriger les trains dans des directions différentes.
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[modifier] Le cœur
Les deux voies vers lesquelles le train peut se diriger sont sécantes entre elles au niveau de ce qu'on appelle le « cœur ». C'est à ce niveau qu'il existe une discontinuité dans la file directrice de la roue afin de permettre le passage du « boudin » qui assure pour une part le guidage de la roue sur le rail. L'acier du cœur est extrêmement robuste (acier Hatfield au manganèse) car le passage des roues provoque des chocs répétés. Le cœur est en général une pièce monobloc moulée, sauf pour les vieux aiguillages, ils sont en rails assemblés.
Le cœur est composé d'une pointe de cœur du côté fermé de l'angle, et de pattes de lièvres sur le côté le plus ouvert.
Les cœurs à pointe mobile, de tangente très faible, sont franchissables en voie déviée à grande vitesse (jusqu'à 230 km/h actuellement en France). Dans ce cas, la continuité de la file directrice est préservée.
[modifier] La manœuvre
Il existe des aiguilles qui sont manœuvrées manuellement à pied d'œuvre, d'autres manœuvrées à distance manuellement depuis un poste, d'autres hydrauliquement (système historique), et le plus souvent électriquement.
Certaines aiguillages sont dites talonnables renversables car les aiguilles peuvent être basculées par un train qui les « prend en talon » et restent dans la position du dernier passage (un train qui les « prendrait en pointe » irait dans la direction du dernier passage sauf intervention manuelle), d'autres sont « talonnables non renversables » car à l'inverse des précédentes elles reprennent toujours une direction par défaut à l'aide d'un ressort de rappel.
[modifier] Verrous d'aiguilles
Les aiguillages, sans mécanisme de verrouillage des aiguilles, sont franchissables à 40 km/h maximum, le plus souvent à 30 km/h maximum. Ce sont les aiguilles des voies de service et de certaines gares de croisement de voie unique.
D'autres aiguilles sont verrouillables par un verrou installé sur le levier de commande ou sur le système aiguille-contre aiguille. Les mécanismes de verrouillage sont généralement des VCC (Verrous Carter-Coussinet) : l'aiguille est collée au contre-aiguille à l'aide d'une pièce qui vient se verrouiller lors de la manœuvre. Ces appareils sont franchissables beaucoup plus vite, actuellement au moins jusqu'à 350 km/h en voie directe (le record de vitesse sur rail a été établi à 574,8 km/h avec des aiguilles calées par un dispositif fixe temporaire). Les plus grands appareils sont franchissables à 250km/h en voie déviée.
[modifier] Contrôleurs
Les contrôleurs électriques de placage des aiguilles renseignent l'aiguilleur sur la direction effective de l'aiguillage et empêchent l'ouverture du signal de protection de l'aiguillage en cas de problème ; on appelle cela le « défaut de contrôle pour la direction de droite ou de gauche ».
[modifier] Chauffage
Les aiguillages peuvent être munies d'un système de réchauffage au gaz ou électrique pour permettre leur utilisation en cas de givre ou d'accumulation de neige.
[modifier] Indication de direction
(NB : les informations ci-dessous se réfèrent aux règles en vigueur sur le réseau de la SNCF)
Comment le conducteur sait-il qu'il va prendre la voie directe ou la voie déviée (ou la direction de gauche ou de droite) ?
Hormis quelques cas où il ne le sait pas car les deux directions sont identiques et qu'elles peuvent être parcourues à la même vitesse (cas des évitements entre Épernay et Reims, ligne à une seule voie pour les zones où il y a deux voies afin de permettre aux trains de se croiser sans ralentir, cas de certaines aiguilles entre Paris-Nord et Creil dans la zone de la bifurcation sur la ligne à grande vitesse, etc.), le plus souvent il est averti de l'une des deux manières suivantes :
- par une « indication de direction » annoncée à distance et répétée au niveau du signal de protection (de manière à pouvoir s'arrêter avant celui-ci en cas d'erreur de direction et permettre une « reprise d'itinéraire » par l'aiguilleur après confirmation de l'arrêt car les aiguilles sont « zonées », c'est-à-dire qu'un enclenchement électrique interdit de manœuvrer une aiguille à partir du moment où un train est reçu sur signaux ouverts),
- par une indication de vitesse à distance, qui est soit de la forme écrite en chiffres sur un tableau, soit symbolisée par une indication lumineuse (passage à 60 ou à 30) ou mécanique (passage à 30 seulement).
Le poste tout relais à commande informatisée commande la signalisation et les aiguillages dans une gare.
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