Île de Walpole (Nouvelle-Calédonie)
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Pour les articles homonymes, voir Walpole.| Île de Walpole | |||
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 Image satellite de l'île de Walpole. |
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| Géographie | |||
| Pays |  France |
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| Archipel | Îles Loyauté | ||
| Localisation | Mer de Corail (océan Pacifique) | ||
| Coordonnées | |||
| Superficie | 2 km2 | ||
| Point culminant | non nommé (80 m) | ||
| Administration | |||
| France |
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| Collectivité sui generis | Nouvelle-Calédonie | ||
| Autres informations | |||
| Fuseau horaire | UTC+11 | ||
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Géolocalisation sur la carte : Nouvelle-Calédonie
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| Îles de France | |||
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L'île de Walpole est une petite île inhabitée à l'est de la Nouvelle-Calédonie dont elle dépend.
[modifier] Histoire
L'île a été découverte en 1794, par le capitaine britannique Butler à bord du Walpole.
On n'a pas trouvé trace d'un habitat permanent dans l'île, mais des ossements dans des grottes peuvent laisser penser qu'elle a hébergé des naufragés. De 1910 à 1936, une exploitation du guano y a été installée, comprenant plus d'une centaine d'hommes. Durant la Seconde Guerre mondiale, il s'agit d'un poste de surveillance avancé des Forces navales françaises libres (FNFL), considéré « à risques », car situé dans des eaux fréquentées régulièrement par des sous-marins de la Marine impériale japonaise. En mai 1942, un message en morse du garde de l'île destiné au poste central de Nouméa indique : « Sous-marin japonais a fait surface devant Walpole - a lancé son hydravion et inspecte l’île. » Walpole sert également pendant le conflit et durant quelques années encore après 1945 de lieu de détention pour les principaux partisans néo-calédoniens du Régime de Vichy.
Depuis l'île est inhabitée et seulement visitée par de rares missions scientifiques.
[modifier] Géographie
Île la plus orientale et la plus méridionale de l'arc des îles Loyauté, elle est située à 180 km à l'est de la Grande Terre (168° 57' de latitude est, 22° 36' sud). C'est une île corallienne d'origine volcanique. Elle a, au cours des derniers cycles de glaciation, été plusieurs fois émergée et submergée, donnant naissance à une calotte corallienne.
L'île est orientée nord-sud, longue de 3,5 km pour une largeur variant de 1000 mètres au nord à 300 mètres au sud. Elle forme un 8 dont la bande terrestre centrale ne fait que 200 mètres de large. Elle est bordée de falaises, truffées de trous d'érosion, tombant à pic dans la mer sauf sur sa côte orientale, qui s'ouvre sur une petite plaine côtière et au nord-ouest et au sud-ouest avec des platiers recouverts d'éboulis.
On ne peut accéder à l'île que par beau temps avec un seul mouillage possible à l'ouest de l'île. L'accostage se fait par le sud-ouest où se trouve les ruines de l'ancienne exploitation de guano. L'île ne possède ni ruisseau, ni sources.
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Walpole, côte est au vent.
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Walpole, côte ouest sous le vent.
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Walpole, côte ouest, éboulis.
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Walpole, côte ouest sous le vent.
