Étage nival

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Massif du mont Blanc en été : l'étage nival correspond à la partie enneigée qui le reste toute l'année, la partie sombre en dessous correspond à l'étage alpin. La délimitation entre les deux zones est une ligne clairement horizontale située à 3 000 m environ

L’étage nival, appelé aussi étage des neiges éternelles commence dès les premières neiges éternelles, en général en Europe au-dessus de 3 000 m d'altitude. Il succède à l'étage alpin. L'étage nival a une durée d'enneigement supérieure à la période de déneigement. Glaciers et rochers prédominent. Sa principale caractéristique est que toutes les précipitations se font sous forme de neige.

Altitude et latitudes

Représentation schématique des différents étages de végétation dans les Alpes

Massif	Latitude moyenne	Altitude minimale (Ubac-Adret)
Svalbard	78°N	0300–0600 m
Scandinavie au cercle polaire	67°N	1000–1500 m
Islande	65°N	0700–1100 m
Sud de la Scandinavie	62°N	1200–2200 m
Nord des Alpes	46°N	2500–2800 m
Alpes centrales	45°N	2700–2900 m
Sud des Alpes	44°N	2900-3200 m
Pyrénées	43°N	2900-3200 m
Caucase	43°N	2700–3800 m
Karakorum	36°N	5400–5800 m
Pamir	32°N	4300–4500 m
Himalaya	30°N	4800–6000 m
Kenya	0°	4600–4700 m
Nouvelle-Guinée	2°S	4600–4700 m
Andes en Équateur	2°S	4800–5000 m
Kilimandjaro	3°S	5500–5600 m
Andes au Chili	27°S	5800–6500 m
Nouvelle-Zélande	43°S	1600–2700 m
Terre de Feu	54°S	0800–1300 m
Antarctique	70°S	0000–0400 m

Flore

Quelques espèces de plantes à fleurs y vivent encore, mais la végétation est essentiellement constituée de mousses et lichens. Toutefois certaines plantes peuvent encore pousser au-delà de 4 000 mètres (en Europe) comme la renoncule des glaciers.

Faune

Côté oiseaux, on y rencontre les chocards à bec jaune, lagopèdes, accenteurs alpins et autres niverolles alpines.