Thermes

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Pour le maréchal de Thermes, voir Paul de La Barthe de Thermes. Pour la localité grecque, voir [[Thermes (Grèce) (en)]].

Articles connexes : Thermes romains et Thermalisme.

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Thermes de Bath.

Les thermes (du grec thermos, "chaud") ou balnea (du grec balaneion, "bain") sont des structures destinées au bain et créées dans l'antiquité. Elles peuvent être publiques ou privées, de petite taille (balnea comparables à nos salles de bain actuelles) ou au contraire immenses (thermes des bains publics impériaux) et s'étendre sur plusieurs hectares.

Origine

Selon les découvertes archéologiques, les premières installations de bains datent de 2 000 ans av. J.-C., mais la pratique du bain est attestée à la fin du V^e siècle av. J.-C. en Grèce. Les thermes ont été largement répandus par la civilisation romaine. Lors de fouilles archéologiques, on reconnaît des thermes à la présence de pilettes de briques qui marquent l'emplacement des hypocaustes destinés au chauffage.

Fonctions

Les thermes étaient la richesse d’une ville, on apportait donc énormément de soins à leur construction. La construction des thermes revenait à l’empereur ou à ses représentants. À Rome qui adopte cette pratique grecque au IIe siècle av. J.-C. et y apporte une innovation (l'hypocauste), c’est en grande partie l'empereur qui finance ces monuments. Les Romains se rendent aux thermes pour l'hygiène corporelle et les soins complets du corps, mais ce lieu avait aussi une fonction sociale importante. Les thermes font partie intégrante de la vie urbaine romaine ; ils constituent de vastes complexes de loisirs, avec des jardins, des salles de spectacles, salle de repos ou de conversation, gymnases, bibliothèques, on peut même s’y restaurer!

Pour les Romains, le bain représentait à la fois un luxe et une nécessité. Tous se rendaient aux bains, sans distinction de classe sociale. Ils étaient ouverts aux hommes et aux femmes mais dans des parties ou des heures différentes. Les thermes romains sont un accessoire de la romanisation des Gaulois dès le I^er siècle.

Le principe de base des thermes comprend quatre salles principales :

• le sudatorium (salle de transpiration);
• le caldarium (bains chauds);
• le tepidarium (bain tiède);
• le frigidarium (bain froid).

L'approvisionnement en eau (alimentation et évacuation) était effectué grâce aux aqueducs souterrains.