Éon de l'Étoile

Messie et brigand, durant huit ans (1140-1148) Éon de l'Étoile terrorise la Bretagne et la Normandie pillant monastères et abbayes, au point d’accumuler un fabuleux trésor.

Éon de l'Étoile est un hérétique breton du XII^e siècle (1145-1148). Les sources médiévales, le concernant, sont rares voir fragmentaires, ce qui laissa par la suite une plus grande libertés aux auteurs postérieurs d'imaginer Éon de l'Étoile successivement comme l'auteur d'une nouvelle religion, un magicien, un manichéen, un cathare voit un révolutionnaire. Éon de l'Étoile doit être replacé dans le contexte de son temps et plus précisément dans celui de l'application de la réforme grégorienne en Bretagne au XII^e siècle.

Les sources médiévales relatives à Éon de l'Étoile

Les sources médiévales faisant référence à Éon de l'Étoile son les suivantes (dans l'ordre chronologique) et peuvent être classées en deux périodes :

Les sources contemporaines ou relativement proches des faits (1145 à 1195) :

• préface du traité de l'Église et de ses ministères d'Hugues d'Amiens, archevêque de Rouen ; ;
• continuateur anonyme de Sigebert de Gembloux : Ex Auctario Gemblacensis ;
• Chronico Cameracensis de Lambert de Waterlos ;
• De Gestis Frederici, lib I, Othon de Freisingen ;
• Appendice Ad Sigebertum de Robert de Torigny, abbé du Mont Saint-Michel ;
• Chronicon Britannicum ;
• Verbum Abbreviatum, Pierre le Chantre (Petrus Cantor)

Ce sont les sources de référence pour une étude d'Éon de l'Étoile.

Les sources datant de la fin du XII^e siècle, début XIII^e siècle :

• Annales Parchenses ;
• Annales Magdeburg ;
• De Rebus Anglicis, livre I, Guillaume de Newburg ;

Nicols Ambianensis Chronico, Nicolas d'Amiens

• Appendice Ad Sigebert - Altierus Roberti, Robert Abolant ;
• Chronico Alberici, Albéric des Trois-Fontaines ;
• Chronico Cassinensi (Chroniques du Mont Cassin).

Ces sources, excepté le De Rebus Anglicis de Guillaume de Newburg, sont des reprises plus ou moins approximatives des sources précédentes. Quant à Guillaume de Newburg, il écrivit un véritable fable sur Éon de l’Étoile. Ce texte, le plus important par la taille et par les détails (farfelus) nombreux, influença jusqu'aux auteurs actuels.

Éon de l’Étoile : un hérétique breton dans la réforme grégorienne

Éon de l'Étoile serait natif de Loudéac en Bretagne. Il fut probablement mêlé aux troubles touchant le clergé local. La mise en œuvre tardive de la réforme Grégorienne en Bretagne qui mettait fin, entre autre, au mariage des prêtres, ne se fit pas sans difficultés. Selon Othon de Freisingen, Éon de l'Étoile était un pene laicus, c'est-à-dire un « à peine laïc » donc un « quasi clerc », ce qui renforce l'hypothèse qu'il faisait parti du clergé breton.

D'après le Chronicon Britannicum, Éon et ses partisans auraient tué des habitants et brûlé des habitations d'ermites dans les forêts dont celle de Brocéliande. Outre les troubles à l'ordre publique reprochés à Éon et ses disciples, celui-ci était accusé de se prendre pour Dieu en entendant son prénom (Éon = Eum) dans certaines prières, telles que la que prière de la quête : per eumdem dominum nostrum, ou celle de l'exorcisme : « per eum qui venturus est judicare vivos & mortuos & secularum per ignem » (« par celui (Éon) qui viendra juger les vivants et les morts et punir le monde par le feu »).

Il tiendrait son surnom « de l'Étoile » (Stella en latin) du passage de la comète de Haley en 1145. Hugues d'Amienss dans sa préface voyait, dans le passage de cette comète, le présage de la « ruine de cette hérésie ».

Le Chronicon Britannicum situe cette hérésie principalement dans le diocèse d'Aleth dont l'évêque était Jean de Châtillon. Cet ancien chanoine augustin fut élu évêque d'Aleth en 1143. Très vite, il fut en conflit avec les moines de Marmoutier installés sur l'île d'Aaron où étaient conservées les reliques de saint Malo. Jean de Châtillon voulait récupérer cette île prétextant qu'elle fut le siège épiscopal. Il fallut dix ans de procédure à Jean de Châtillon pour obtenir gain de cause. Il fit plusieurs recours et obtint l'aide décisive de Saint Bernard.

Éon de l'Étoile était arrêté et présenté au concile de Reims en 1148. Il aurait été amené à ce concile par un évêque breton. Il est possible que ce soit Jean de Châtillon qui fut cet évêque. Ayant perdu ses premiers recours, il est possible que Jean de Châtillon se chargea de présenter l'hérétique Éon de l'Étoile pour s'attirer les bonnes grâces du pape Eugène III et de saint Bernard afin d'obtenir gain de cause dans son différend l'opposant aux Marmoutiers de Saint Malo.

Contrairement à ce qu'on pourrait imaginer du sort d'un hérétique jugé par l'Église, Éon de l'Étoile ne fut pas envoyé au bûcher. Il fut jugé publiquement par des pairs de l’Église et il fut condamné à la prison. Son cas relevait de la folie et en droit canon, on enferme les fous. Dans ce même concile un autre personnage accusé d'hérésie fut condamné. Il s'agissait de Gilbert de la Porrée, évêque de Poitier. Ce personnage fut un scolastique célèbre qui étudia Aristote. Son erreur fut de vouloir rapprocher la philosophie d'Aristote avec le catholicisme. Il eut pour élève Othon de Freisingen. Ce dernier dans le De Gestis Frederici, relate donc le concile de Reims et particulièrement le jugement à huis-clos de son ancien maître accusé d'hérésie. Tout oppose Éon de l'Étoile à Gilbert de la Porrée. Éon est un petit clerc ignorant, violent, se prenant pour Dieu, le résultat d'une réaction à la réforme Grégorienne qui voulait relever le niveau spirituel et moral du clergé. Gilbert est un évêque, ancien maître de scolastique de Paris, fruit de la « petite Renaissance » du Moyen Âge, grand intellectuel de son temps que la réflexion mena « trop loin » pour ses pairs de l'époque. Othon de Freisingen met dans son texte les deux hommes en opposition et se moque d'Éon de l'Étoile dont l'hérésie est intellectuellement bien inférieur aux concepts que Gilbert de La Porrée a pu proférer. Gilbert de La Porrée fut condamné au silence.

Éon de l'Étoile mourut peut de temps après, probablement dans une prison de Reims. Quant au sort de ses disciples, ceux-ci furent réprimés dés 1145, ce qui laisse supposer que la condamnation d'Éon de l'Étoile au concile de Reims fut l'épilogue de son hérésie.

Sources

• Jean-Loup Avril, Mille Bretons, dictionnaire biographique, Les Portes du Large, Saint-Jacques-de-la-Lande, 2002, (ISBN 2-914612-10-9)
• Emmanuel Salmon-Legagneur, Les Noms qui ont fait l’histoire de Bretagne, Coop Breizh/Institut culturel de Bretagne, 1997, (ISBN 2-84346-032-8) et (ISBN 2-86822-071-1)