École de Brienne
Le collège de Brienne est un établissement d’éducation fondé en 1625 par Louise de Béon.
À l’origine, un couvent de Minimes destiné à l’éducation des enfants du pays de Brienne-le-Château, cet établissement fut converti en collège en 1730. En 1774, le zèle des moines, soutenu de la protection de l’archevêque de Toulouse et de celle de son frère, le ministre, leur permit de donner plus d’étendue à l’enseignement. En 1776, le gouvernement fit choix de ce collège pour y établir une succursale de l’École militaire de Paris.
L’école militaire de Brienne fut supprimée en 1790 ; les bâtiments en furent vendus aux enchères et démolis, mais le château bâti par Louis-Marie-Athanase de Loménie, comte de Brienne, ministre de la guerre sous Louis XVI, n’a rien perdu de sa magnificence.
Le plus célèbre pensionnaire est Napoléon Bonaparte qui y a étudié de l’âge de dix à quinze ans. Entré à cette école à l’âge de dix ans, en avril 1779, à l’âge de neuf ans huit mois et cinq jours, il y resta cinq années, jusqu’au 17 octobre 1784, après y avoir passé cinq ans cinq mois et vingt-cinq jours. Plus tard, son frère Lucien y fut également admis.
Lorsque, le 29 janvier 1814, la ville de Brienne fut le théâtre d’une bataille suivie d’un incendie qui en fit un monceau de cendres, Napoléon promit de rebâtir la ville, d’acheter le château, d’y fonder une résidence impériale et une école militaire. À Sainte-Hélène, il disposa par son testament, « qu’un million serait prélevé sur son domaine privé pour la ville de Brienne, et que deux cent mille francs seraient distribués aux habitants de Brienne qui avaient le plus souffert. »
