Âge hyborien

Carte de la partie occidentale du monde durant l'Âge hyborien (en espagnol)

L'Âge hyborien est une expression utilisée par l'auteur Robert E. Howard pour désigner une époque particulière de la chronologie fictive qui sert de cadre à certains de ses récits, notamment ceux concernant Conan le Barbare.

Le terme « hyborien » est une contraction d'hyperboréen, terme originaire du grec ancien (Ὑπερϐόρεοι / Hyperbóreoi) désignant les habitants des régions « au-delà de Borée (le vent du nord) ». Selon Howard, l'Âge hyborien est une période fictive de l'histoire de la Terre, approximativement entre -14000 et -10000, à la fin du Paléolithique supérieur. Dans le cadre de la chronologie fictive de Howard, l'Âge hyborien est compris entre l'Âge thurien ou pré-cataclysmique de Kull (vers -20000) et le massacre des Pictes (vers -9500).

Howard appréciait fortement l'histoire et les récits historiques, tout en étant conscient des difficultés soulevées par les longues recherches nécessaires pour assurer l'exactitude historique. En concevant une période imaginaire, « évanouie », et en choisissant avec soin des noms rappelant l'histoire terrestre, Howard évita l'écueil des anachronismes historiques et le besoin d'une longue exposition.

S'il est absent de sa bibliothèque, et s'il n'y fait pas référence dans sa correspondance, il est probable que la conception de l'Âge hyborien par Howard trouve ses origines dans The Outline of Mythology de Thomas Bulfinch (1913), ouvrage qui catalysa le désir d'Howard de « fusionner en un tout cohérent ses aspirations littéraires et les puissants éléments physiques et autobiographiques qui sous-tendent la création de Conan. »

Selon la nouvelle Le Phénix sur l'épée dans le recueil Conan l'usurpateur, les aventures de Conan se déroulent ... Entre les années où les océans burent Atlantis et les cités majestueuses, et les années de l'émergence des Fils d'Aryas.

Histoire fictive

Les Rescapés du Cataclysme

Howard a expliqué les origines et l'histoire d'Aquilonia et de son peuple dans son essai « l'Âge Hyborien ». Les civilisations de Thuria, la Lémurie et l'Atlantide, mentionnées dans sa série Kull, ont toutes subi un cataclysme seulement quelques siècles après le règne du roi Valusian.

Selon l'essai, à l'époque de ce cataclysme, un groupe d'humains primitifs possédait un niveau technologique un peu au-dessus du Neanderthal. Ils fuirent vers les régions du Nord de ce qui restait du continent Thurian pour échapper à la destruction. Ils y découvrirent des zones à peu près sûres, mais couvertes de neige et déjà habitées par une race de singes carnivores. Les singes étaient grands, couverts de fourrure blanche et apparemment natifs de cette terre. Les envahisseurs de l'âge de pierre, engagés dans une guerre territoriale avec eux; réussirent finalement à les chasser au delà du cercle polaire arctique. Considérant leurs ennemis comme condamnés à périr et ne s'intéressant plus à eux, le groupe récemment arrivé a dû s'adapter à son nouveau mais rude environnement, et sa population a commencé à augmenter.

Les Ancêtres des Hyboriens

Mille cinq cents ans plus tard, les descendants de ce groupe initial ont été appelés "Hyboriens". Ils ont été nommés d'après leur dieu de plus haut rang, Bori. (Howard a apparemment créé ce dieu à partir de Búri, premier dieu de la mythologie nordique, le père de Borr et grand-père d'Odin, Vili et Vê^{[réf. nécessaire]}). L'essai mentionne que Bori avait effectivement été un grand chef tribal de leur passé qui fut déifié après sa mort. La tradition orale se souvient de lui comme leur chef au cours de leur migration initiale vers le nord, encore que l'ancienneté de cet homme ait été exagérée.

À partir de là, les différentes tribus d'Hyboriens, liées mais indépendantes, se répandirent à travers les régions du Nord de cette zone du monde. Certains d'entre eux avaient déjà migré vers le sud à un rythme mesuré, à la recherche de nouveaux domaines dans lesquels s'installer. Les Hyboriens n'avaient pas encore rencontré d'autres groupes culturels, mais s'étaient alors engagés dans des guerres entre tribus. Howard les décrit comme une race puissante et guerrière où l'individu moyen était de grande taille, au poil fauve (tawny) et aux yeux gris. Culturellement, ils avaient déjà des artistes et des poètes. La plupart des tribus reposait toujours sur la chasse pour sa nourriture. Les tribus les plus au sud pratiquaient toutefois l'élevage des bovins depuis plusieurs siècles.

La seule exception à leur long isolement d'autres groupes culturels est venue des agissements d'un aventurier solitaire (sans nom dans l'essai). Il avait voyagé jusqu'au cercle polaire arctique et revint en apportant la nouvelle que leurs anciens adversaires, les singes, n'avaient en fait pas eté anéantis. Ils avaient plutôt évolué en hommes-singes et, selon son rapport, étaient alors nombreux. Il pensait qu'ils évolueraient rapidement jusqu'au niveau de l'humain et seraient une menace pour les Hyboriens à l'avenir. Il tenta de recruter une force militaire significative pour faire campagne contre eux, mais la plupart des Hyboriens n'avaient pas été convaincus par ses contes et seul un petit groupe de jeunes téméraires suivit sa campagne. Aucun d'entre eux ne revint.

Les débuts de l'Âge Hyborien

La population des tribus Hyboriennes continuant d'augmenter, le besoin de nouvelles terres augmenta également. Les Hyboriens commencèrent leur expansion au-delà de leurs territoires familiers, à commencer une nouvelle ère d'errances et de conquêtes. Pendant cinq cents ans, les Hyboriens se propagèrent vers le Sud et l'Ouest de leur continent sans nom.

Ils y rencontrèrent d'autres groupes tribaux pour la première fois depuis des millénaires. Ils vainquirent de nombreux clans plus petits de différentes origines. Les survivants des clans vaincus furent absorbés par le peuple conquérant, transmettant leurs traits raciaux aux nouvelles générations d'Hyboriens. Les tribus Hyboriennes de sang-mélé furent à leur tour obligées de défendre leurs nouveaux territoires des tribus de pur sang Hyborien qui suivaient les mêmes itinéraires de migration. Souvent, les nouveaux envahisseurs vainquaient les défenseurs avant de les absorber, ce qui entraîna un lacis de tribus et nations Hyboriennes avec divers éléments s'entremèlant au sein de leurs lignées ancestrales.

Le premier royaume Hyborien organisé à émerger fut l'Hyperborée. La tribu qui l'établit entrait dans l'ère néolithique, apprenant à construire des ouvrages en pierre, en grande partie à des fins de fortification. Ces nomades vivaient dans des tentes faites de peaux de chevaux, mais ils abandonnèrent bientôt leur habitat premier au profit de durables maisons de pierre. Ils s'installèrent définitivement dans des habitats fortifiés et développèrent l'architecture cyclopéenne afin de continuer à fortifier leurs murs défensifs.

Les Hyperboréens étaient alors les plus avancés des tribus Hyboriennes et ils se mirent à étendre leur royaume en attaquant leurs voisins, des tribus qui défendirent farouchement leurs territoires mais les perdirent et furent contraints de migrer ailleurs. D'autres fuirent la voie de l'expansion Hyperboréenne avant même de s'engager dans la guerre. En attendant, les hommes-singes du cercle polaire arctique avaient émergé comme une nouvelle race d'humains, blonds et grands. Ils commencèrent leur propre migration vers le sud, en déplaçant les plus septentrionales des tribus Hyboriennes.
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Les Maîtres de l'Ouest

Durant les mille années suivantes, les nations guerrières Hyboriennes se développèrent jusqu'à devenir les dirigeants des régions occidentales du continent sans nom. Ils rencontrèrent les Pictes et les contraignirent à se contenter à l'ouest de friches qui viendraient à être connue comme le Désert des Pictes. À l'instar de leurs cousins Hyperboréens, d'autres Hyboriens commencèrent à s'installer et à créer leurs propres royaumes.

La plus méridionale de ces jeunes nations a été Koth, qui s'établit au nord des terres de Shem et commença bientôt à étendre son influence culturelle sur les bergers du sud. Juste au sud du Désert Picte se trouvait la vallée fertile appelée Zing. La tribu Hyborienne errante qui la conquit trouva d'autres peuples déjà installés là-bas. Ils comprenaient une nation agricole (anonyme dans l'essai) apparentée à la population de Shem, et une tribu guerrière Picte qui l'avait déjà conquise. Ils absorbèrent les vaincus dans leur tribu. Hyboriens, Pictes et les parents sans nom des Shemites fusionnèrent en une nation s'appelant Zingara.

D'autre part, au nord du continent, les envahisseurs aux cheveux blonds du cercle polaire arctique avaient grandi en nombre et en puissance. Ils poursuivirent leur expansion vers le sud, ce qui entraina en retour la migration des tribus Hyboriennes vaincues vers le sud. Même Hyperborée fut conquise par l'un de ces clans barbares. Mais ici, les conquérants décidèrent de maintenir le royaume, gardant son ancien nom, fusionnèrent avec les Hyperboréens vaincus, et adoptèrent certains éléments de la culture Hyborienne. Malgré les guerres et les migrations continues, les autres régions du continent restèrent dans l'état pour cinq nouveaux siècles.

Le monde

Les récits de l'Âge hyborien se déroulent principalement en Europe et en Afrique du Nord, avec parfois des allusions à l'Asie et à d'autres continents. D'après une carte dessinée par Howard en 1932, la géographie de ces régions est nettement différente, correspondant en partie aux modifications géographiques qui survenaient lors des périodes glaciaires : la Méditerranée, la mer Noire, la Baltique et la mer du Nord sont asséchées, mais la mer Caspienne, renommée « mer Vilayet », s'étend jusqu'au cercle polaire. La côte occidentale de l'Afrique gît également sous les eaux.

Pour nommer les royaumes imaginaires de l'Âge hyborien, Howard puisa dans diverses sources mythologiques et historiques : par exemple, Khitai correspond à la Chine, loin à l'Est, et Corinthie est son nom pour une civilisation hellénique.

Correspondances

Royaumes et régions

• Le royaume disparu d'Achéron correspond à l'Empire romain. Son territoire couvrait l'Aquilonie, la Némédie et Argos. Dans la mythologie grecque, l'Achéron est l'un des quatre fleuves des Enfers.
• Afghulistan : régions habitées par diverses tribus des monts Himéliens, correspond à l'Afghanistan. Le nom est un mélange de Ghulistan (voir plus bas) et Afghanistan.
• Amazones : mentionné dans l'essai d'Howard L'Âge hyborien, le royaume des Amazones fait référence à diverses légendes concernant des Amazones africaines, notamment les Amazones du Dahomey. Dans la mythologie grecque, l'Amazonie était le territoire d'une nation scythe de femmes guerrières d'Asie mineure, rivale puis alliée de Troie face au péril des Achéens.
• Aquilonie : correspond à la France médiévale, avec quelques aspects romains et anglais. Aquilonia est le nom d'une ville d'Italie du Sud et un ancien nom de Quimper, une ville de Bretagne, mais le nom de l'Aquilonie ressemble également à celui de l'Aquitaine.
• Argos est inspiré par les divers États commerçants de la Méditerranée. Ce nom provient peut-être de l'Argo, navire des Argonautes, ou de la cité grecque d'Argos.
• Asgard : correspond à la Scandinavie médiévale. Dans la mythologie nordique, l'Ásgard est la résidence des Ases.
• La Brythunie correspondrait aux terres d'origines des Angles et des Saxons, avant que ceux-ci n'envahissent la Grande-Bretagne ; la civilisation décrite par Howard ressemble toutefois plus à celle de la Pologne médiévale. Le nom Brythunie dérive du gallois Brython « breton ».

L'autre hypothèse, bien plus probable de par sa proximité phonétique et géographique avec la Cimmérie (Crimée), serait la Bythinie, province anatolienne bordant la rive sud du Pont-Euxin.

• La Cimmérie déplacée dans la partie au nord-est de la Grande-Bretagne, avec de fortes influences celtiques; Howard a écrit que les Cimmériens étaient les ancêtres directs des Gaëls.

Les Cimmériens sont également un peuple de l'Antiquité dont la capitale Atlantis (de l'akkadien Atrahasis signifiant Sage des Sages) se trouvait entre le pied du Caucase et la péninsule de Crimée, sur les rives de l'ancien lac recouvert par l'actuelle Mer Noire depuis l'effondrement de l'Isthme du Bosphore il y a environ entre 9.000 et 12.000 ans.

• La Corinthie correspond à la Grèce antique. Le nom provient de celui de la ville de Corinthe.
• Darfar : le nom provient du Darfour, région de l'ouest du Soudan.
• Gunderland : région du nord de l'Aquilonie, correspond aux Pays-Bas ou à l'Allemagne.
• Hyperborée : correspond à la Finlande, la Russie et aux pays baltes.
• Hyrkanie : correspond à l'Asie centrale. Le nom est inspiré de celui de l'Hyrcanie, terme désignant les régions situées au sud-est de la mer Caspienne.
• Iranistan : pays oriental correspondant à l'Iran moderne. Son nom est formé par l'assemblage d'Iran + le suffixe -stan, « pays ».
• Kambuja ou Kambulja : correspond au Cambodge (« Kampuchéa »).
• Keshan : le nom provient de Koush, nom égyptien de la Nubie.
• Khauran : correspond au royaume de Jérusalem, et éventuellement aux autres États latins d'Orient. Le nom provient peut-être du Hauran, une région syrienne.
• Khitai : correspond à la Chine. Le nom dérive de Khitan ou Khitai, nom d'un peuple mongol qui conquit la Chine et fonda la dynastie Liao (937-1125).
• Khoraja : correspond peut-être au khanat khazar. Le nom s'inspire des références faites par Sax Rohmer à la cité fictive de Khorassa dans son roman The Mask of Fu Manchu, et rappelle Khorasan, nom d'une province du nord-est de l'Empire perse.
• Kosala : correspond à l'ancien royaume indien de Kosala.
• Koth : correspond à l'État hittite ; la capitale du Koth, Khorshemish, correspond à la capitale hittite, Karkemish.
• Kusan : probablement inspiré de l'empire kouchan.
• Kush : d'après le royaume de Koush, en Nubie.
• Les Marches bossoniennes correspondent au Pays de Galles, avec des éléments de l'Amérique du Nord coloniale.
• Meru : correspond au Tibet. Le nom provient de Meru, montagne sacrée dans la mythologie hindoue.
• La Némédie, rivale de l'Aquilonie, est un équivalent du Saint-Empire romain germanique. Son nom rappelle celui de Nemed, qui conduisit des colons scythes en Irlande selon la mythologie irlandaise.
• Ophir : dans l'Ancien Testament, Ophir est une région aurifère, peut-être sur les rives de la mer Rouge ; mais Howard la situe clairement en Italie.
• les étendues sauvages Pictes : correspond à l'Écosse picte, avec des éléments de l'Amérique coloniale ; la plupart des personnages pictes d'Howard ont des noms d'origine algonquine.
• Poitain : région du sud de l'Aquilonie. Son nom est un mélange de Poitou et d’Aquitaine.
• Punt : cf. le Pays de Pount, dans la Corne de l'Afrique.
• Royaumes frontaliers : côte baltique allemande.
• Shem : correspond à la Mésopotamie, la Syrie et l'Arabie. Dans la Bible, Sem ou Shem, fils aîné de Noé, est l'ancêtre des Hébreux, des Arabes et des Assyriens.
• La Stygie correspond à l'Égypte. Son nom dérive de celui du Styx, un fleuve des Enfers dans la mythologie grecque.
• Turan : ancien nom persan du Turkestan, peut correspondre à l'Empire timuride, à l'Empire sassanide ou à l'Empire moghol. Les noms des villes turaniennes sont souvent en persan.
• Uttara Kuru : le nom provient de celui du royaume médiéval d'Uttara Kuru, dans le nord de l'Inde.
• Vanaheim correspond à la Scandinavie médiévale. Dans la mythologie nordique, Vanaheim est la résidence des Vanes.
• Vendhya correspond à l'Inde (les monts Vindhya sont une chaîne montagneuse du centre de l'Inde).
• Zamora correspond aux Roms. Le nom provient peut-être de la ville espagnole de Zamora.
• Zembabwei correspond à l'Empire Monomotapa. Le nom provient du Grand Zimbabwe, une ville en ruines du Zimbabwe qui était la capitale de cet empire.
• Zingara correspond à la péninsule Ibérique. En italien, Zingara désigne également une gitane, et il est possible que Howard ait confondu Zingara et Zamora.

Autres lieux

• Les monts Himéliens correspondent à l'Himalaya.
• Les monts Karpash correspondent aux Carpates.
• Les monts Poitaniens correspondent aux Pyrénées.
• Le Styx correspond au Nil.
• La mer Vilayet correspond à la mer Caspienne. Le terme vilayet désignait une région administrative de l'Empire ottoman.
• La Zaporoska correspond au Don ou à la Volga.

Voir aussi

• Conan le Barbare
• Kull
• Bran Mak Morn
• Robert E. Howard

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hyborian Age » (voir la liste des auteurs)

Bibliographie

• (en) Robert E. Howard, « The Hyborian Age », The Coming of Conan the Cimmerian, 2003.
• (en) L. Sprague de Camp, Lin Carter et Björn Nyberg, « Hyborian Names », en appendice à Conan the Swordsman, Bantam Books, Toronto, 1978 ISBN 0-553-20582-X

Liens externes

• Cartes